她在一个卖各种稀奇古怪“遗物”（从坟墓或遗迹中挖出）的摊子前停留片刻，摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，对她爱答不理。
又在一个自称能提供“定制情报”（根据客户需求去打探）的汉子摊前看了看，那汉子口若悬河，但眼神飘忽，气息虚浮，更像骗子。
走了小半圈，她在一个不起眼的角落停了下来。
这里有个摊位很特别。没有铺布，地上只放了三样东西：一块表面光滑如镜、却照不出人影的黑色石头；一枚生满铜绿、纹路模糊的古钱；还有一盏没有点燃、灯油干涸的旧油灯。
摊主是个中年文士打扮的人，穿着洗得发白的青色长衫，坐在一个小马扎上，正借着远处飘来的微弱荧光，慢条斯理地看着一本纸质发黄、没有封皮的书。他气质儒雅，与周围环境格格不入，但偏偏无人打扰他，路过的人也似乎下意识忽略了这个摊位。
苏晚晴注意到，这文士翻书的动作，每隔七页会有一个极其轻微的停顿，手指会无意识地敲击一下书脊。这个节奏……似乎暗合某种韵律。
她走上前，没有立刻开口，而是蹲下身，仔细看了看那三样东西。
文士仿佛才注意到有人，从书页上抬起眼，目光温和：“姑娘，对这些旧物感兴趣？”
苏晚晴指了指那块黑石：“这石头照不出人，有何讲究？”
文士微微一笑：“心不正，则影不显。姑娘心思澄澈，不妨再试试？”
苏晚晴伸出手指，轻轻触碰黑石表面。入手冰凉，石质细腻。她没有运转灵力，只是静心凝神。片刻，那光滑的石面上，竟然真的缓缓浮现出她模糊的倒影，但只有轮廓，没有面目。
文士眼中闪过一丝讶异，随即恢复正常：“姑娘非常人。此石名‘鉴心’，能映照神魂本质。姑娘神魂凝练，隐有锋芒，却似乎……有所束缚？”
苏晚晴不答，指向那枚古钱：“这个呢？”
“前朝旧币，流通时经万人手，沾因果，聚愿力。可惜锈蚀了，看不清字样，也就失了根本。”文士叹息。
“若是能看清呢？”
“那就能借此，窥一丝过往烟云，或许能买到一些……被时光掩埋的消息。”文士意有所指。
苏晚晴心中微动。鉴心石，因果钱，未点之灯……这组合，加上这文士语带玄机，很像情报交易的隐喻。
她决定试探一下。用凌玄教的一种隐晦方式，她以指代笔，灵力微吐，在面前的地上，快速写下一个字——“秦”。
然后迅速抹去。
文士的目光落在那被抹去字迹的地面上，眼神没有丝毫变化，依旧温和带笑：“姑娘想寻什么？旧物？还是……故人消息？”
“想知道一件旧事的具体经纬。”苏晚晴低声道，“关于七年前，落霞村附近，一场大火。”
她没有直接提沈家或矿坑，而是用了更模糊的指向。
文士合上书，身体微微前倾，声音压得更低：“旧事如烟，追寻需费功夫。姑娘是第一次来？”
“是。”
“可有引荐？或者……凭证？”
苏晚晴摇头。
文士沉吟片刻，道：“既是初探，按规矩，需先纳‘问路钱’。也不多，十块中品灵石，或者……等值之物、之讯。”
十块中品灵石，对普通散修不是小数目。苏晚晴身上有凌玄给的灵石，但不想露富。她想了想，从怀中（实则是储物袋）取出一个小玉瓶，放在地上：“此乃‘清心露’，炼制不易，可暂稳心神，抵浊气侵扰，于这沼泽之地或有小用。可抵？”
文士拿起玉瓶，打开嗅了嗅，点点头：“可。姑娘想问的旧事，牵扯不小，痕迹也被人刻意抹过。我需时间查证。三日后，子时，镇东‘望乡亭’废墟，持此灯油。”他拿起那盏旧油灯，从灯座底部抠出一点干涸的黑色油膏，用一片薄纸包了，递给苏晚晴。
“若我查到，会告知你下一步如何获取消息及所需代价。若查不到，或你逾期不至，交易作废，‘问路钱’不退。”
很公事公办，也留有余地。
苏晚晴接过油膏，收起：“好。”
她没有多问，起身离开。走出十几步后回头，那文士已经重新低头看书，摊位依旧冷清，仿佛刚才的交谈从未发生。
苏晚晴刚刚与那疑似百晓阁引路人的文士完成初步接触，取得信物，心中稍定，准备返回黑煞队伍所在。就在她转身，即将汇入流动人群的阴影时，斜侧里突然伸出一只油腻大手，猛地抓向她的手腕！
同时，一个满口酒气、身形摇晃的肥胖修士凑了过来，醉眼惺忪地嚷嚷：“小娘子……别走啊……陪大爷喝……喝一杯……”他另一只手竟然直接抓向苏晚晴的面门，动作下流，看似醉态，但五指间有微弱的灵力闪烁，竟是一门歹毒的采补擒拿手法！
苏晚晴眼神一寒。
她没有动用“星陨”，甚至没有动用明显灵力。在那油腻大手即将触及她手腕的瞬间，她的手腕如同没有骨头般轻轻一旋、一滑，便以毫厘之差避开。同时，脚下《太虚游天步》的微步施展，身形如风中柳絮般向后飘退半步，恰好让那抓向面门的五指落空。
“滚。”她冷冷吐出一个字，声音不高，却带着刺骨的寒意。
那胖修士抓了个空，愣了一下，似乎没料到这看起来冷清的女子身法如此滑溜。但酒意和色心让他更加恼怒：“嘿！给脸不要脸！”他低吼一声，身上筑基初期的灵力猛地爆发，带着一股腥臊之气，再次扑上，这次双手齐出，封堵苏晚晴退路，指风凌厉，显然动了真格。
附近人群被惊动，纷纷退开，让出一小片空地，不少人露出看好戏的表情。在老鬼市，这种冲突太常见了。
苏晚晴不欲纠缠，更不想暴露实力引起注意。她眼神微凝，在那胖修士扑近的刹那，身形不退反进，如同游鱼般切入对方双臂之间的空档，肩膀看似不经意地在他胸口一靠！
“嘭！”
一声闷响。
胖修士只觉得一股冰冷凝实、远超他想象的力量从胸口传来，仿佛被一块寒铁撞中，气血翻腾，踉跄着向后连退七八步，“噗通”一屁股坐倒在地，酒醒了大半，捂着胸口，惊骇地看着苏晚晴。
苏晚晴看都没看他，转身就走。刚才那一下，她只用了纯肉体力量和一丝巧劲，未露灵力，但《太虚游天步》的身法基础和凌玄调教下的身体强度，岂是一个普通的筑基初期醉汉能抵挡的。
“站住！”旁边又跳出两个修士，显然是那胖修士的同伙，一高一矮，眼神凶狠，“伤了我们兄弟就想走？”
高个子修士筑基中期，矮个子筑基初期。两人一左一右，隐隐包抄过来。
周围看热闹的人更多了，指指点点。一些不怀好意的目光在苏晚晴身上打转。
苏晚晴脚步停下，心中快速权衡。动手，难免暴露更多；不动手，被缠上更麻烦。而且这边动静如果闹大，可能会引来黑煞那边的人，甚至被那文士注意到，影响后续接触百晓阁的计划。
就在那高个子修士狞笑着准备动手的瞬间——
“干什么呢？！”
一声不耐烦的冷喝响起。脸上带着毒疮疤痕的“蝮蛇”不知何时出现在人群外，阴冷的目光扫过那胖修士三人。
那三人看到蝮蛇，尤其是看到他身后不远处黑煞那一群人投来的不善目光，脸色都是一变。黑煞在黑沼镇西区是地头蛇之一，不好惹。
“蝮……蝮蛇哥……”胖修士爬起来，陪着笑，“误会，误会，我们跟这位姑娘闹着玩呢……”
“闹着玩？”蝮蛇走过来，瞥了一眼苏晚晴，见她无恙，才对那三人冷声道，“这是我黑煞老大的人，你们也敢动？活腻了？”
“不敢不敢！我们不知道是黑煞老大的人！”三人连忙赔罪，点头哈腰。
“滚！”蝮蛇吐出一个字。
三人如蒙大赦，灰溜溜地挤进人群跑了。
蝮蛇这才看向苏晚晴，眼神依旧没什么温度：“没事吧？黑煞老大那边快谈妥了，让你别乱跑，跟我回去。”
苏晚晴点点头，没说什么，跟着蝮蛇往回走。心中却是一凛，自己脱离队伍的时间不长，蝮蛇却能这么快找来，说明他们一直有关注自己的动向，或者这老鬼市里，有黑煞的更多眼线。
回到黑煞队伍那边，交易似乎已经达成了某种妥协。黑煞、独眼蝰和那斗篷货主正在低声商议最后的细节和分配方案。
凌玄站在人群中，看到苏晚晴回来，递过一个询问的眼神。苏晚晴几不可察地微微颔首。
又过了约一刻钟，三方似乎达成了协议。黑煞脸上露出笑容，拍了拍独眼蝰的肩膀，又对货主拱了拱手。货主的手下重新盖上了箱子。
“成了，走吧。”黑煞招呼一声，带着手下，包括凌玄和苏晚晴，沿着原路离开老鬼市。
回程路上，黑煞心情不错，对凌玄道：“你们两个，今天还算稳当。不错。过两天，那批货处理了，该分你们的少不了。”
凌玄连忙道谢。
回到破旧客栈，黑煞等人离去，依旧留下两个看守。
房间里，凌玄再次布下隔音结界。
“如何？”他问。
苏晚晴将遇到那文士、交易试探、获得油膏信物以及约定三日后“望乡亭”见面的事情详细说了一遍，包括后来遇到的冲突和蝮蛇解围。
凌玄仔细听着，手指轻轻敲击桌面。
“鉴心石，因果钱，未点灯……确实像百晓阁外围的风格，重隐喻和考验。‘问路钱’的规矩也符合情报组织的谨慎。你应对得不错，既没有表现得过于急切或无知，也展现了足够的价值和警惕性。”凌玄分析道，“三日后‘望乡亭’……那里我知道，是黑沼镇东边一处完全废弃的古代驿站遗址，平时罕有人至，是个接头的好地方。”
“黑煞那边……”苏晚晴提醒。
“嗯，蝮蛇能及时找到你，说明我们并未完全取得信任，行动在监视下。三日后去‘望乡亭’，需要找个合理的借口脱身。”凌玄思索着，“这两天，我们表现得再‘积极’一些，多向黑煞表忠心，争取接一两个能在镇子外围活动的、不那么紧要的小任务，比如采购一些特定材料，或者去某个较远的废弃矿点探探路……届时可以借机前往‘望乡亭’方向。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“不过，百晓阁这条线，真假仍需验证。那个文士，未必就是真正的引路人，也可能是个高明的骗子，或者……是其他势力设下的饵。三日后见面，你需要格外小心。我会在远处策应。”
“是。”苏晚晴应道。
夜色渐深，黑沼镇的雾气似乎更浓了，将破旧的客栈和里面的人，都包裹在一片朦胧而未知的阴影里。
百晓阁的门扉，似乎刚刚被敲响了一道缝隙。门后是珍宝还是陷阱，需要下一步，谨慎地探明虚实。