女人看起来三十许人，容貌只能算中上，但气质沉静干练，穿着一身深紫色的劲装，外罩一件同色绣着银色蛛网纹路的短褂。她正在低头翻阅一份卷宗，听到动静，抬起头来。
她的眼睛很特别，瞳孔颜色比常人略浅，像是淡琥珀色，看人时目光沉静而锐利，仿佛能穿透皮囊直视本质。她便是“玄蛛”。
面具人上前一步，躬身行礼，双手奉上那枚鉴真石，低声快速汇报了情况。
玄蛛接过石头，指尖感受着那层淡金光晕，淡琥珀色的眼眸中闪过一丝异彩。她抬眼，目光越过面具人，直接落在苏晚晴身上，仔细地、毫不掩饰地打量着她。
“你先下去。”玄蛛对面具人挥挥手。
面具人躬身退下，石门无声关闭。
石室内只剩下苏晚晴和玄蛛两人。
“坐。”玄蛛指了指书桌对面一张椅子，声音平和，带着一种久居上位的从容。
苏晚晴依言坐下，脊背挺直，不卑不亢。
玄蛛将鉴真石放在桌上，身体微微后靠，双手交叉放在身前：“你提供的‘药引’气息，我感知过了。确实非凡。我是玄蛛，黑沼镇百晓阁主事。现在，告诉我关于那位太上长老旧伤的具体情况，以及，你手中‘药引’的详细信息，包括确切品类、存量、来源。”
她的语气温和，却带着不容置疑的掌控感，问题直指核心。
苏晚晴来之前，与凌玄反复推演过可能的问题和应答。
“旧伤详情，需见到贵阁能提供我所需要情报的证明后，方可透露。”苏晚晴平静道，“至于‘药引’，晚辈手中也非成品，而是一份可靠的‘线索’，指向一处可能存有‘星辉草’或其近似高阶变种‘虚空星屑’的秘境残留之地。此线索包括大致方位、进入残留禁制的部分方法、以及内部环境的关键特征。晚辈愿以此线索的全部信息，交换我之前所提关于沈家惨案的所有情报，以及……一个与贵阁长期、有限合作的初步资格。”
她没有透露凌玄能“仿制”的底牌，而是将“药引”转化为一个“秘境线索”，这样价值依然巨大（一个可能产出绝迹神药的地点），但来源更合理（探险所得），也避免了对方追查到底。
玄蛛静静地听着，手指轻轻敲击桌面。她没有立刻反驳或追问，而是在消化和评估。
“秘境线索……”她沉吟，“价值确实足够。但有两个问题。第一，线索的真伪和有效性需要验证，我阁需要派人按线索探查，确认无误后，交易才能最终成立。第二，你要的关于沈家惨案的情报，属甲等，且涉及绝情谷实权长老，我阁搜集亦有风险和成本。仅凭一个尚待验证的‘线索’，不足以完全覆盖。”
她顿了顿，淡琥珀色的眼睛注视着苏晚晴：“所以，你需要先支付‘定金’。将旧伤的关键信息，以及‘线索’的一半内容交给我。我收到后，会立刻启动对沈家惨案情报的调取和核实，并给你一个初步的、包含部分核心证据的情报概要。待我阁验证‘线索’真实性后，你再交付剩余线索，我阁交付完整情报，并商讨后续合作事宜。这是规矩，也是保障。”
很公平，但也风险共担。百晓阁要先拿到部分秘密确保不亏，才会动用自己的资源。苏晚晴也需要看到对方确实有能力提供所需情报的证据。
苏晚晴沉默片刻，仿佛在权衡。实际上，凌玄早已预料到这种局面，并准备好了“部分信息”。
“可以。”苏晚晴最终点头，“关于旧伤，我只能告知，那位长老当年在探索一处上古‘剑冢’遗迹时，被其中一道残留的‘戮神剑气’所伤，伤及神魂本源与道基核心，至今未愈，且每逢阴煞之气浓郁或自身情绪剧烈波动时，会引发旧疾，痛不欲生。其修炼的《绝情天罡诀》虽能压制，但无法根除，反有加剧隐患的可能。”
这是凌玄结合绝情谷功法特点和修真界一些隐秘传闻，精心编造的细节，听起来合情合理，且与“星辉草”这类神魂宝药的需求完美契合。
“至于秘境线索的前半部分，”苏晚晴继续道，“其入口位于‘万妖山脉’西南支脉，毗邻‘坠星湖’的某处空间薄弱点。入口显现周期为每隔甲子，星辰之力与地脉阴气交汇最盛的子夜，且需以蕴含‘太阴’或‘星辰’属性的灵力为引，配合特定古符文方能短暂开启。这是前半部分的关键。”
她说完，看向玄蛛。
玄蛛面无表情，但眼神深处有光芒快速流转，显然在急速分析这些信息的价值。
戮神剑气、剑冢遗迹、绝情天罡诀的隐患……这些细节与她所知的一些绝密碎片隐隐吻合，增加了信息的可信度。而秘境入口的方位和开启条件，听起来也像那么回事，尤其是“星辰属性灵力”与那“药引”的气息隐隐呼应。
“信息我收到了。”玄蛛缓缓开口，“我会立刻安排人手，一方面核实沈家旧案情报的现存情况，另一方面，启动对‘坠星湖’区域的初步探查和背景信息搜集。三日后，此时此地，我给你初步答复和部分情报概要。届时，你需要展示你的‘诚意’——证明你确实有能力获取或提供与‘星辰’、‘太阴’属性相关的灵力或物品。这是验证你线索真实性的重要一环。”
她站起身，从书桌抽屉里取出一枚半个巴掌大小、通体银白、正面刻着一只栩栩如生蜘蛛的令牌，递给苏晚晴。
“这是临时客卿令，凭此令，三日内可在黑沼镇我阁名下三处安全屋获得基础庇护，并有一次向我传递紧急信息的机会。三日后，带此令来见我。”
苏晚晴接过令牌，入手微沉，质感特殊。
“另外，”玄蛛补充道，语气多了一丝意味深长，“黑煞那边，你和你同伴最近最好低调些。他背后，并不简单。言尽于此，你好自为之。”
苏晚晴心中一凛，面色不变：“多谢提醒。”
玄蛛按动桌下机关，侧面石壁滑开一道门：“从此门出，直达镇外。记住，三日后。”
苏晚晴不再多言，转身进入门内。石门在身后合拢，眼前是一条向上的阶梯。
苏晚晴刚刚走出阶梯出口——位于镇外一处荒废义庄的棺材底下——还未来得及松一口气，怀中与墨影联络的子符，突然传来一阵极其急促、混乱的震动！
紧接着，她留在与凌玄约定汇合点附近的另一枚警戒符，也被触发了！不是师尊的平安信号，而是代表“有外人靠近、意图不明”的警示！
苏晚晴脸色微变，立刻将身形隐匿在义庄残破的廊柱阴影后。灵识全力展开，警惕四周，同时仔细感知子符传来的信息。
子符的震动杂乱无章，似乎传递信息者处于极度紧张或危险中，无法形成完整暗号。但隐约能分辨出“危险”、“速离”、“黑……”等碎片意念。
黑？黑煞？！
玄蛛刚刚才提醒过黑煞不简单，墨影这边就出事了？难道黑煞发现了他们与墨家残部的联系？还是墨影那边自己暴露了？
而汇合点的警戒符被触动，说明师尊那边也可能遇到了状况！
苏晚晴强迫自己冷静下来。师尊的实力和应变能力她清楚，暂时应该无碍。当务之急是确定墨影那边的情况，沈家祖孙和墨影的安危关系到墨沧的盟约和后续计划。
她略一思索，没有立刻赶往荒石滩暗桩（太远且可能已暴露），而是朝着黑沼镇内，黑煞势力范围边缘的一处约定备用联络点潜去——那是凌玄提前设定，用于紧急情况下单向传递消息的地方，位置隐蔽，且与荒石滩方向不同。
一路上，她将《太虚游天步》施展到极致，在建筑阴影和雾气中穿梭，避开了几拨夜间游荡的修士和疑似黑煞手下的巡逻者。
小半个时辰后，她抵达备用联络点——镇北一座废弃水车坊的齿轮夹层。她迅速找到隐藏的消息孔，里面果然有一枚新留下的玉简。
灵识探入，是凌玄留下的信息，很短：“墨影处遇袭，疑为黑煞手下试探或追查沈家线索。我已处理尾巴，暂安全。沈家祖孙已转移至新点（见附图）。黑煞似与绝情谷外围暗桩有染，目的不明，需高度警惕。勿回原处，按计划行事，必要时动用‘裂禁印’脱身。保重。”
信息后面附了一幅简单的地图，标注了新的藏身点位置，在黑沼镇东南方向一片复杂的湿地迷宫深处。
苏晚晴看完，心中稍安，但警惕更甚。师尊果然敏锐，已经察觉黑煞有问题并提前转移了沈家祖孙。但黑煞竟然可能与绝情谷有染？是秦绝的暗桩？还是谷内其他派系的黑手？他在黑沼镇扮演的角色是什么？监视？收拢逃亡者？还是……为某些脏事提供便利和掩护？
难怪玄蛛会特意提醒。百晓阁消息灵通，很可能早已察觉黑煞的异常。
她迅速销毁玉简，清理痕迹，离开水车坊。没有前往新藏身点与凌玄汇合（可能被跟踪），而是按照原计划，朝着百晓阁提供的一处“安全屋”方向潜行。
既然获得了临时客卿令，这安全屋或许能提供暂时的喘息和情报。而且，黑煞的异常，或许也能成为与百晓阁加深合作的又一个筹码——关于绝情谷外围暗桩网络的情报，对百晓阁同样有价值。
安全屋位于黑沼镇中区一条看似普通的民居巷子深处，是一间不起眼的杂货铺后院。苏晚晴出示银白蜘蛛令牌后，杂货铺里一个昏昏欲睡的老掌柜眼中精光一闪，默默打开后院一道暗门。
暗门后是一个干净简洁的小房间，有床榻、桌椅、清水和简单的食物，还有一个小型隔音预警阵法。
苏晚晴在这里暂时落脚，调息恢复。她将今日与百晓阁接触的详细经过，以及黑煞的异常、墨影遇袭、沈家祖孙转移等情况，用客卿令附带的传讯功能，简要加密后发送给了玄蛛——这是展示“诚意”和“价值”的一部分，同时也是一种试探，看百晓阁对黑煞相关情报的反应。
做完这些，她盘膝坐在床榻上，手握灵石，开始恢复今夜消耗的心神和灵力。脑海中反复推演着接下来的步骤。
以“星辉草线索”和“太上长老旧伤”为桥，她成功搭上了百晓阁的线，获得了初步对话资格。但更艰难的谈判和验证还在后面。
黑煞这个意外因素的出现，带来了新的危险，但也可能成为新的筹码。
三日后与玄蛛的会面，将至关重要。她需要准备好证明自己“有能力获取星辰/太阴属性灵力或物品”的证据——这或许需要师尊动用一些非常手段。
同时，也要防备百晓阁在验证过程中可能设下的陷阱，或者交易达成后可能的翻脸。
窗外，黑沼镇的夜雾似乎更浓了，将所有的阴谋、交易、危险和希望，都笼罩在一片朦胧而未知的灰色之中。
苏晚晴缓缓睁开眼，眸中冰冷而坚定。
以利为桥，她已踏上。以秘为阶，她正攀登。前方是更险峻的悬崖，还是更广阔的天地，唯有步步为营，方能揭晓。