秦绝是被冰凉的腐臭泥水呛醒的。
他猛地从齐腰深的黑沼中坐起，胸腔火辣辣地疼，每吸一口气都带着铁锈味。耳边嗡嗡作响，是毒瘴侵蚀灵台留下的后遗症。他茫然地环顾四周——晨雾如灰白色的裹尸布，笼罩着这片炼狱般的沼泽。
目光所及，皆是血色。
三丈外，他的一名心腹修士仰面倒在乱石间，半个脑袋不翼而飞，断颈处露出的骨茬呈现出诡异的紫黑色，显然是被某种剧毒腐蚀后又被巨力撕扯所致。尸身周围，散落着破碎的法器残片和被撕成碎布的衣物。
五丈处，另一具尸体挂在扭曲的枯树上，胸口有一个碗口大的窟窿，贯穿前后，边缘焦黑，像是被极高温的火焰或毒液瞬间洞穿。那是修炼《火鳞甲》的王师兄，他引以为傲的护体罡气，在昨夜那场突如其来的袭击中，脆得像张纸。
更远处，雾气深处，隐约可见一截断臂，手指还保持着捏诀的姿势，手腕上那只秦绝赏赐的“赤铜护腕”沾满了泥浆和暗红色的血痂。
血腥味、腐臭味、还有某种腥甜刺鼻的妖兽体液味道，混杂在浓得化不开的晨雾里，钻进鼻腔，黏在喉咙，让他胃里一阵翻江倒海。
“公子……公子您醒了！”一个带着哭腔的沙哑声音从旁边响起。
秦绝僵硬地转过头，看到仅存的一名心腹——刘茂，正连滚爬爬地凑过来。刘茂的左臂软软垂下，明显断了，脸上纵横交错着数道深可见骨的爪痕，皮肉外翻，渗着黄绿色的脓水，一只眼睛肿得只剩一条缝。他身上的法袍破烂不堪，沾满了黑泥和干涸的血污，早已看不出原本颜色。
“其他人呢？”秦绝开口，声音嘶哑得如同破风箱。
“死……死了，都死了！”刘茂涕泪横流，混杂着脸上的血污，显得格外凄惨，“陈师兄被那怪物拖进深潭……赵师弟想用雷火符开路，引燃了瘴气，把自己和那个用虫的老头一起炸碎了……还有李师弟，他被毒雾迷了眼，掉进了流沙坑，我……我没拉住……”
秦绝麻木地听着，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，越收越紧。
七个人进来。四个心腹，三个高价聘请的、据说在沼泽地带经验丰富的散修。
现在，只剩他和残废的刘茂。
“那三个散修呢？”秦绝又问，声音里透着一股寒气。
“都死了！那个养虫的老头炸碎了，用毒镖的那个被怪物毒液喷中，化了……只剩一堆骨头……领头的那个想抢了石碑碎片独吞，被怪物一尾巴扫进了毒藻丛，连惨叫都没发出一声……”刘茂语无伦次，显然惊吓过度。
石碑碎片？
秦绝猛地低头，看向自己紧紧攥着的右手。五指因过度用力而关节发白，掌心被尖锐的边缘硌得生疼。摊开手，一块巴掌大小、边缘参差不齐、通体暗金、表面布满奇异纹路的残片，正静静躺在他血肉模糊的掌心。
这就是他们用五条人命换来的东西。
昨夜，当他们按照地图指引，终于找到那面半掩在淤泥中的残碑，当他的火属性灵力成功激发碑面部分金色纹路时，狂喜瞬间冲昏了所有人的头脑。可就在他们试图合力搬动或挖掘石碑的瞬间——
地动山摇！
石碑下方的淤泥猛然塌陷，露出一个深不见底的洞穴，浓烈到令人窒息的腥风伴随着震耳欲聋的嘶吼喷涌而出！一头体长超过三丈、浑身覆盖着暗紫色鳞甲、头颅狰狞如蜥、口中毒牙森然、尾巴末端长着骨锤的怪物——腐心蜥王，冲破了他们仓促布下的防御！
紧接着，预先布置在周围的“引虫香”被不知名力量点燃（后来才想明白，很可能是散修老头或者……别的什么人），混合着蜥王自身散发的致狂气息，彻底激怒了这头沼泽霸主。而弥漫的毒瘴也仿佛被某种力量引导，变得浓郁且具有攻击性。
混战瞬间爆发。
怪物强悍得超乎想象，毒液腐蚀法器，利爪撕裂护罩，尾巴扫荡如同攻城巨锤。更可怕的是，混乱中，那三个散修果然起了异心，试图趁乱夺取石碑甚至对他们下手。内外交攻，猝不及防。
秦绝只记得自己拼死催动《焚心诀》本源，以损伤修为为代价爆发烈焰，勉强逼退蜥王一击，趁机用剑撬下了石碑上这块看起来纹路最密集的碎片，然后就被爆炸的气浪和飞溅的毒液掀飞，坠入这片泥沼，昏死过去。
现在醒来，地狱般的景象。
他捏着那块冰冷的金属碎片，指节咯咯作响。
不对劲。
一切都不对劲！
地图哪里来的？为什么恰好指向这里？为什么自己一激发火灵，石碑就有反应？为什么怪物出现得那么巧？为什么散修恰好在那时反水？为什么毒瘴和“引虫香”的配合如此“默契”？
巧合太多，就是阴谋！
有人……在算计他！
是谁？听剑崖？林寒舟那老东西觊觎古剑遗迹，想借刀杀人？还是刑堂？厉百川那个老阴货早就看自己不顺眼，想除掉自己，削弱孙长老的势力？
不，不对。
听剑崖的人若在附近，昨夜混战时不可能不现身抢夺碎片。刑堂要动手，何必如此大费周章，在谷外设局？
一个更让他毛骨悚然的念头，如同毒蛇，缓缓钻入脑海。
凌玄。
苏晚晴。
这两个名字像烧红的烙铁，烫得他灵魂一颤。
是了……只有他们！只有这对阴魂不散的狗男女，才有动机，有能力，布下如此精巧又恶毒的杀局！
凌玄那小子，关在静思居都能搅风搅雨；苏晚晴那贱人，剑意古怪，战力惊人。他们一定在暗中编织了什么！
沼泽古剑遗迹的流言……是不是他们放出来的？那三个散修……是不是他们安排的？甚至这腐心蜥王……是不是也被他们用什么手段引动或激怒了？
疑云，在此刻被血腥和死亡彻底冲散，化作滔天的、冰冷刺骨的杀意！
秦绝缓缓站起身，泥水从他华贵却残破的法袍上滴落。他无视了肋间传来断裂般的剧痛（至少断了两根肋骨），也无视了经脉中《焚心诀》强行爆发后留下的灼痛与空虚。
他的眼睛，死死盯着掌心那块暗金色碎片。
这东西，或许真和上古剑宗有关，是个宝物。
但现在，它更是诱饵，是证据，是……仇恨的燃料！
“刘茂。”秦绝开口，声音平静得可怕，仿佛刚才那瞬间爆发的杀意从未存在过。
“公……公子？”刘茂惶恐地看着他。
“还能动吗？”