苏晚晴赶到下游备用联络点——一处位于瀑布后方、被天然石幔遮掩的狭小洞窟时，已是暮色四合。
洞内没有火光，只有岩壁上几处天然萤石散发着微弱的青白色光晕。凌玄早已等在那里，靠坐在干燥的石壁旁，膝上摊开着一卷泛黄的兽皮地图，指尖正虚点着某处。
听到脚步声，他抬起头。
无需言语，只一眼，便看清了苏晚晴苍白的脸色、微乱的呼吸，以及衣角处尚未完全干涸的暗红水渍。
“受伤了？”凌玄合上地图起身，声音平静，但脚步比往常快了些。
“一点内腑震荡，经脉有些过载，服了丹药，已无大碍。”苏晚晴摇头，在洞窟内一块平坦的石头上坐下，接过凌玄递来的水囊，饮了几口，才将幽影涧中的遭遇简明扼要地说了一遍。
说到自己强行催动剑意隔水击杀第七名埋伏者时，她顿了顿：“那一剑……似乎引来了些别的东西。”
凌玄安静听完，眼中并无意外：“两个至少金丹初期的窥视者，在你离开后一炷香出现，停留约三十息后离去。气息晦涩，功法路数与绝情谷主流不同，更偏向阴诡一路。”
苏晚晴握紧水囊：“秦绝还藏着这种后手？”
“未必是秦绝的人。”凌玄走回原处，重新摊开地图，手指落在幽影涧上游某个被特别标注的区域，“那两人的气息，与我之前追踪‘千目网’核心节点时，在‘黑雾泽’边缘感应到的残留波动，有七分相似。”
“黑雾泽？”苏晚晴蹙眉，“那片据说连金丹长老都不敢深入的禁地？他们来自谷外？”
“或是……某些早就潜伏在谷内，却不为明面势力所知的‘古老住户’。”凌玄指尖在地图上轻轻敲了敲，“不过眼下，他们不是首要威胁。他们既然选择观望，就说明有所图谋且时机未到。我们正好利用这个间隙。”
他抬眸，目光落在苏晚晴脸上：“你刚才说，最先出手的飞针手，用的是‘九星连珠’手法；持盾二人组盾牌内侧刻有‘山岳镇灵纹’；弩手第三轮用的是‘裂风三叠矢’……这些，都是戒律堂直属‘暗刑卫’的标准配备和战技，对吧？”
苏晚晴点头：“是。尤其是‘山岳镇灵纹’，那是孙长老一脉秘传的炼器法门，外界极难仿制。”
“很好。”凌玄眼中掠过一丝冷光，“秦绝为了杀我们，连戒律堂压箱底的力量都动用了。那我们也该给他，送一份配得上这份‘厚待’的回礼。”
他从怀中取出一物。
那是一枚约拇指大小、通体漆黑如墨、表面却有细密银纹流转的玉简。玉简在萤石微光下，泛着一种不祥的幽暗光泽。
“这是？”苏晚晴隐约感觉到玉简上传来一股阴冷且令人不适的气息。
“‘血炼子母蛊’的副蛊载体。”凌玄平静道，“秦绝在沼泽对我下蛊时，我并未完全清除，而是用《太虚敛息诀》配合一丝剑意本源，将其中一只最具活性的副蛊封印剥离，温养在了这枚特制的‘养蛊玉’中。”
苏晚晴瞳孔微缩。
“此蛊以施术者精血为引，与宿主血脉神魂产生单向联系。母蛊在秦绝体内，这副蛊虽已脱离我身，但本源气息未变。”凌玄将玉简递给她，“我需要你，带着它再回一趟幽影涧——回到你最初遇袭的那片浅滩。”
苏晚晴瞬间明白了他的意图：“你要用这蛊虫的气息，坐实秦绝残害同门的证据？”
“不止。”凌玄又从储物袋中取出三样东西。
第一样，是一块留影石，但比寻常的更加精巧，表面有复杂的隐匿符文。
第二样，是一小截暗红色、仿佛还在微微蠕动的奇异藤蔓。
第三样，则是一枚气息平凡、却让苏晚晴莫名心悸的灰扑扑令牌。
“留影石我会提前布置在战场侧上方岩缝，角度正好能覆盖那片浅滩和部分涧道。它只会记录画面和灵力波动，不录声音，且触发后只能维持百息，之后便会自毁，只留最核心的‘证据片段’。”凌玄解释道。
“这截‘血怨藤’，产自黑雾泽深处，对血腥气和临死前的怨念有极强的吸附性。将它置入水中，它会自动吸收战场残留的血气与死者未散的怨念，并将这些‘痕迹’暂时固化在藤蔓表面，形成独特的‘怨血纹’。”
“而这枚令牌，”凌玄顿了顿，“是墨离三天前，从一名在谷外黑市收赃的掮客手中，‘偶然’收购到的‘赃物’——戒律堂暗刑卫的‘副统领令’，本该在三个月前一次任务中‘意外陨落’的暗刑卫副统领周横身上。”
苏晚晴倒抽一口凉气：“周横？我记得他是孙长老的心腹，当初传闻他是在追捕一名叛逃弟子时，误入黑雾泽边缘失踪的……”
“尸体一直没找到，令牌却流落到了黑市。”凌玄淡淡道，“墨离查过，那名掮客的上线，最终指向绝情谷内某位与秦绝往来密切的执事。时间点，正好在周横‘失踪’后第七天。”
寒意，顺着脊椎爬升。
秦绝不仅动用了戒律堂的力量，他甚至可能……早就用某种手段，清除或控制了不听话的暗刑卫高层，并以此进一步渗透掌控这支力量！
“我们需要演一场戏。”凌玄的声音将苏晚晴从惊悸中拉回，“我会用秘法暂时激发这枚副蛊，让它散发出‘母蛊正在附近活跃并试图控制宿主’的波动。你带着它返回战场，将它‘不慎’遗落在现场，最好是在某个比较隐蔽，但又能在留影石视角内被捕捉到‘取出-掉落’动作的位置。”
“同时，将血怨藤置入水中，让它吸收血气。再将那枚副统领令，‘不小心’遗落在战场边缘某个容易被后续搜查者发现、却又不太起眼的地方。”
“做完这些，立刻撤离。我会在远处接应，并确保留影石在记录到足够‘证据’后自毁，只留下最关键的画面碎片——那些碎片，会‘恰好’被明天清晨例行巡逻的另一队弟子‘意外’捡到。”
苏晚晴在脑海中快速推演整个计划，眼睛越来越亮：“副蛊气息指向秦绝，血怨藤固化现场杀伐血气证明发生过激烈战斗且有人死亡，副统领令指向戒律堂暗刑卫涉入，而留影石碎片画面……会显示什么？”
凌玄微微一笑，那笑容里带着冰冷的计算：“画面会显示：你被多名黑衣人伏击，苦战不敌，危急关头试图取出某物（副蛊）反击或求援，却被击飞落入水中。随后画面剧烈晃动，隐约有剑光与惨叫，最后定格在——一个模糊的、佩戴着暗刑卫面具的黑衣人，正从水中捞起那枚散发着不祥气息的黑色玉简（副蛊），而另一只手中，似乎还握着半截令牌状物体。”
他顿了顿：“至于那枚副统领令，巡逻弟子会发现它被半埋在战场下游三十丈外的河滩碎石下，像是匆忙撤离时不慎失落。令牌上有细微裂痕，裂痕处沾染的血气，与血怨藤吸附的怨血纹……灵力波动同源。”
苏晚晴彻底明白了。
这是一个环环相扣的死局。
秦绝动用暗刑卫伏击同门弟子（苏晚晴），并动用了阴毒的“血炼子母蛊”试图控制或灭口。激战中，伏击者死伤，苏晚晴“生死不明”（可解释为她侥幸逃脱但重伤隐匿），而暗刑卫副统领周横的令牌意外遗落，证明此次行动有戒律堂高层直接参与。
所有证据都指向秦绝滥用职权、勾结（或掌控）戒律堂力量、残害同门、修炼禁术（血炼蛊）。
而秦绝甚至无法辩解——副蛊的气息与他体内母蛊同源，这是铁证；暗刑卫的战技和装备无法抵赖；周横的令牌出现更会将孙长老也拖下水，孙长老为自保，很可能反咬秦绝伪造令牌或胁迫周横。
“他会百口莫辩。”苏晚晴轻声道。
“不止。”凌玄收起所有物品，目光投向洞外渐浓的夜色，“当这枚‘炸弹’在明天清晨炸响时，谷内所有势力都会将目光聚焦在秦绝和戒律堂身上。派系斗争会白热化，长老们的猜疑会达到顶峰。而我们……”
他看向苏晚晴：“将赢得宝贵的喘息时间，并彻底从‘被追杀的猎物’，转变为‘令人同情的受害者’以及……‘可能掌握着秦绝更多罪证的幸存者’。届时，会有很多人，主动想要‘保护’我们，或者，从我们这里‘买’到更多东西。”
苏晚晴深吸一口气，压下经脉隐隐的抽痛，站起身来：“我何时出发？”
“现在。”凌玄将三样物品交给她，又递过一枚丹药，“这是‘敛神丹’，能暂时压制你的伤势和气息波动，让你在返回途中不至于被残留的窥视者察觉。记住，动作要快，痕迹要做得自然，尤其是‘遗落’副蛊和令牌时，要有被击伤后无力把握的仓促感。”
“我明白。”苏晚晴接过丹药服下，感受着一股温凉药力散开，抚平着经脉的躁动。
凌玄看着她，忽然伸手，轻轻拂去她肩头一片不知何时沾上的枯叶。
“小心。”他只说了两个字。
苏晚晴一怔，抬眼对上他难得显出几分真切关切的眸子，心头微暖，点了点头：“你也是。”
没有更多言语，她转身掠出洞窟，身影融入瀑布的水汽与渐深的暮色之中。
凌玄站在原地，静立片刻，随后也悄然离开洞窟，向着幽影涧侧翼一处更高、更隐蔽的悬崖掠去。
那里，是布置留影石的最佳位置。
夜色，彻底吞没了幽影涧。
子时，月隐星稀。
幽影涧在黑暗中只剩下模糊的轮廓和永不停歇的水声。白日激战留下的血迹早已被冲刷稀释，只有空气中还残留着一丝极淡的、寻常修士难以察觉的血腥与灵力紊乱气息。
苏晚晴如一道轻烟，沿着涧壁阴影悄然返回那片浅滩。
她刻意放重了脚步，呼吸也调整得略有急促紊乱，仿佛重伤未愈之人强撑赶路。同时，她将凌玄交给她的那枚“养蛊玉”握在左手掌心，一丝微不可察的灵力缓缓注入。
玉简表面银纹骤然加速流转，一股阴冷、污秽、带着强烈控制欲望的气息，自玉简中弥漫开来！
这气息并不强烈，却如同滴入清水中的墨汁，在寂静的夜色中显得格外刺目。
几乎在这气息散开的同一瞬间——
“嗖！嗖！”
两道黑影，自浅滩上游两块巨石后骤然扑出！
不是真人，而是两道以特殊符箓激发的“幻影傀儡”，外形与白日伏击者相似，气息波动也模拟得惟妙惟肖！
这正是凌玄计划的一部分：制造“仍有伏兵暗中监视战场”的假象，为留影石记录“战斗延续”提供逻辑支撑。
苏晚晴“猝不及防”，惊呼一声，右手秋霜剑仓促格挡，与一道幻影傀儡对拼一记，身形踉跄后退，左手“下意识”地紧握，那枚散发着阴冷气息的黑色玉简在黑暗中划过一道模糊的轨迹。
“砰！”另一道幻影傀儡趁机扑上，一道模拟的法术攻击（实则只是强光与气浪）轰在苏晚晴身侧。
苏晚晴闷哼一声，仿佛被击中，左手“不由自主”地松开，那枚黑色玉简脱手飞出，在空中翻滚几圈，“噗通”一声，落入了浅滩边缘一处水流相对平缓、水下有丛生水草的凹陷处！
落点极佳——既隐蔽（有水草遮掩），又恰好位于凌玄预设的留影石主要视角边缘，只要稍加注意，便能从画面中辨认出“有物体落水”的动作和大致位置。
“幻影傀儡”继续扑击。
苏晚晴“勉力”抵挡，且战且退，向着下游方向移动。在退过某处河滩时，她足下“不慎”踩到一块松动的卵石，身形一歪，右手似乎为了保持平衡而撑地，袖中某物“滑落”，无声无息地掉入了几块碎石之间的缝隙——正是那枚灰扑扑的副统领令。
整个过程，不过十余息。
苏晚晴“奋力”摆脱幻影傀儡纠缠，向着下游疾掠而去，很快消失在黑暗中。
两道幻影傀儡在浅滩上“徘徊”片刻，其中一道走到苏晚晴之前玉简落水处，低头似在查看，身形略微停滞——这个动作，将被留影石记录，结合之前苏晚晴“掉落玉简”的画面，便能解读为“伏击者在查看或拾取落水之物”。
随后，幻影傀儡化作青烟消散。
浅滩重归寂静。
但变化，正在水下发生。
那截被苏晚晴在“慌乱后退”时，悄然弹入水中的“血怨藤”，此刻正缓缓舒展开暗红色的藤身。无数细微的、肉眼难见的血色须根从藤蔓上探出，如同活物般，贪婪地吸取着水中残留的、白日战斗留下的稀薄血气，以及那些死者未散尽的怨念、恐惧、不甘等情绪碎片。
淡淡的血色纹路，开始在藤蔓表面浮现、蔓延，逐渐形成一幅扭曲而诡异的图案，隐隐有凄厉的呜咽声自藤蔓中传出，又迅速被水声掩盖。
留影石所在岩缝。
凌玄隐匿气息，通过神识连接，静静“观看”着留影石记录下的画面。
画面清晰度经过他特殊处理，关键部分（如掉落玉简、傀儡查看、令牌滑落等）会被强化，背景和环境则会模糊化处理，避免暴露太多地形细节。
当记录到“傀儡查看落水点”的画面后，凌玄心念一动。
留影石内部预设的禁制触发。
“咔……”一声极其轻微的、仿佛冰晶碎裂的声响。
留影石表面光华一敛，随即从内部开始，迅速崩解、雾化。整个过程无声无息，没有灵力爆散，没有光芒外泄。
数息之后，岩缝中只剩下一小撮几乎看不见的白色晶粉，以及……三枚约指甲盖大小、薄如蝉翼、却异常坚固的半透明“晶片”。
晶片上，分别固化着三段画面：
1. 苏晚晴被“袭击”，左手黑色物体（玉简）脱手落水。
2. 黑衣人（幻影傀儡）在落水处低头查看。
3. 远景模糊画面，似乎有剑光闪烁和倒地人影（这是留影石在自毁前，自动截取并合成的、结合了白日残留灵力波动而生成的“象征性战斗画面”，并不清晰，但足够引发联想）。
这三枚晶片，就是凌玄为明日清晨准备的“关键证据”。
它们会被“恰好”遗落在战场边缘某处显眼又不突兀的位置——比如，一块被剑气削平的石台边缘。
做完这一切，凌玄身形如鬼魅般消失在崖壁阴影中。
他需要去确认，那枚“副统领令”和“血怨藤”的位置是否合适，并做最后微调。
月牙西沉，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。