黑暗的裂缝深处，时间仿佛被潮湿的岩壁和永恒的阴冷冻结。
凌玄揽着苏晚晴，在崎岖狭窄、仅容一人勉强通过的岩缝中艰难穿行。身后营地那震耳欲聋的爆炸声和炽热的气浪被厚重的岩层隔绝，只剩下沉闷如遥远雷鸣的余响，以及脚下岩壁传来的、持续不断的细微震颤。
空气中弥漫着硝烟、焦臭、以及浓郁到令人作呕的血腥气——这些气味并非来自身后，而是顺着裂缝中流动的、带着硫磺味的阴风，从更深处飘来。裂缝走势时而向上，时而向下，岔路繁多，如同迷宫。凌玄没有犹豫，始终选择气流相对清新、且能隐约感应到微弱水流声的方向前进。
苏晚晴被他半扶半抱着，脚步虚浮，大部分重量都倚在他身上。她虽然睁开了眼睛，但眼神依旧有些涣散，瞳孔深处那两点冰寒的星芒时明时暗，仿佛随时会再次熄灭。强行苏醒，又配合凌玄引爆焚血丹、引动剑意激发血煞晶粉，几乎榨干了她最后一丝心神与灵力。此刻，她只是凭借着一股不愿成为累赘的顽强意志，机械地迈动脚步。
两人都没有说话。沉重的喘息声、衣物摩擦岩石的窸窣声、以及偶尔滴落的水滴声，在死寂的黑暗中显得格外清晰。
大约行进了半炷香时间，前方终于出现了一丝不同——不是光线，而是一股更加明显的、带着湿意的凉风，以及更加清晰的水流声。
裂缝豁然开朗，进入一个约有两三丈见方的天然石室。石室一侧，一道约莫尺许宽的暗河支流贴着岩壁潺潺流过，河水呈暗绿色，但看起来比之前坠落的那条要清澈一些，水汽扑面，带来些许凉意。石室顶部有几条较宽的裂隙，透下几缕极其微弱的、不知从何处折射而来的天光，勉强勾勒出空间的轮廓。
凌玄将苏晚晴小心地扶到一块相对干燥平坦的石台边坐下。
“在这里休息。”他简短说道，声音在石室中带着回音，略显沙哑。
苏晚晴没有反对，或者说已无力反对。她靠着冰冷的岩壁，缓缓闭上眼睛，胸口微微起伏，呼吸虽然微弱，却比之前平稳了不少。秋霜剑依旧紧紧握在手中，横置于膝上，剑身那层灰蒙蒙的剑意已彻底内敛，仿佛陷入了沉睡。
凌玄快速检查了一下她的状况。脉搏依旧虚弱，但不再像之前那样随时会断绝。经脉中空空如也，但之前强行激发剑意造成的撕裂伤，似乎在他之前渡入的、带有《太虚敛息诀》特性的灵力温养下，有了极其缓慢的愈合迹象。最麻烦的还是心神损耗，这需要时间和静养，无法速成。
确认她暂无性命之忧后，凌玄才松了一口气，自己也靠坐在对面的岩壁下，默默调息。
刚才那场惊心动魄的夜袭与爆炸，看似他以巧破力，借助地利和敌人的物资反杀成功，实则对他的消耗也极为巨大。强行刺激苏晚晴的剑意核心、维持高强度敛息与爆发、精准引爆焚血丹和火油、最后带着苏晚晴在爆炸前脱离险地……每一步都游走在极限边缘，心神与灵力的双重负荷，让他此刻也感到一阵阵深入骨髓的疲惫与虚弱。
但他不能休息太久。
血枭生死不明，但以筑基巅峰修士的生命力，加上焚血丹的药效支撑，绝不可能轻易葬身火海。更大的可能是重伤逃遁。血煞门营地虽毁，但散落在葬妖谷各处的余孽可能还有不少。更重要的是，爆炸的火光冲天，必定会惊动谷外的赵坤等人，甚至可能引来绝情谷其他势力的探查。
他们必须尽快离开这片区域，前往阴煞潭取得地脉阴灵芝，然后寻找安全的出路。
就在凌玄调息片刻，准备起身探查一下石室另外两个出口时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、仿佛什么东西在湿滑岩石上缓慢拖行的声音，从他们来时的那个裂缝入口处，隐隐传来。
声音很慢，很吃力，夹杂着压抑的、如同破风箱般的沉重喘息，以及液体滴落的“嘀嗒”声。
凌玄瞬间睁开眼，眼中疲惫一扫而空，取而代之的是冰锥般的锐利。他悄无声息地起身，如同捕食前的猎豹，隐入石室入口一侧的阴影中，目光死死锁定那黑黢黢的裂缝。
苏晚晴也似乎察觉到了危险，睫毛微颤，握剑的手指无意识地收紧了一分。
拖行声越来越近，喘息声也越来越清晰，带着浓重的血腥气和……一种焚血丹药效过后、灵力反噬特有的虚脱与灼烧感。
几息之后，一个残缺、焦黑、几乎不成人形的身影，踉跄着从裂缝中“爬”了出来，滚落在石室入口处的浅滩上。
正是血枭！
他此刻的模样凄惨到了极点。身上的暗红色皮甲大半化为焦炭，与血肉模糊的躯体粘连在一起，裸露在外的皮肤布满了烧灼的痕迹和水泡，不少地方深可见骨。左臂自肘部以下不翼而飞，断口处一片焦黑。脸上那副青铜鬼面只剩下半截，另外半张脸血肉模糊，一只眼睛变成了血洞，另一只眼睛虽然还在，却布满了血丝和浑浊的灰翳，几乎失明。
最触目惊心的是他的腹部，一个碗口大小的贯穿伤正在汩汩冒着黑血，隐约能看到内里焦糊的脏器。那是被爆炸的碎片或崩塌的岩石所伤。
焚血丹的药效显然已过，反噬带来的剧烈痛苦和经脉撕裂感，让他每一次呼吸都如同刀割，浑身不受控制地抽搐。他能活着爬到这里，全凭筑基巅峰的强大生命力和一股刻骨的怨毒在支撑。
他挣扎着抬起头，仅剩的那只浑浊眼睛，死死盯住了石室中靠坐在岩壁下的苏晚晴，又用余光扫到了阴影中的凌玄。那眼神中的怨毒与疯狂，几乎要化为实质！
“是……你们……”血枭的声音嘶哑破碎，如同两片生锈的铁片在摩擦，“还没死……很好……很好……”
他似乎想笑，但嘴角刚扯动，就咳出一大口混杂着内脏碎块的黑血。
凌玄从阴影中缓缓走出，站在距离血枭三丈外，目光平静地俯视着这个垂死的凶徒。
“看来，你的运气不太好。”凌玄的声音听不出情绪。
“运气？”血枭啐出一口血沫，仅剩的眼睛里闪烁着怨毒的光，“是老子……低估了你们这两个小杂种……尤其是你……”他死死盯着凌玄，“你那柄黑剑……到底是什么鬼东西……还有你那功法……”
“将死之人，何必问那么多。”凌玄打断他，向前走近一步，“不如说说，秦绝到底给了你什么，让你这么卖命？”
血枭瞳孔微微一缩，随即咧开一个狰狞的笑容，露出沾满血污的牙齿：“想知道？嘿嘿……跪下来……求我啊……说不定老子心情好……”
话音未落，凌玄的身影如同鬼魅般出现在他身侧，一脚踩在他腹部的伤口上！
“啊——！！！”血枭发出凄厉到极点的惨叫，身体剧烈痉挛，伤口处黑血狂涌！
凌玄脚下微微用力，声音冰冷如铁：“我的耐心有限。说，秦绝和你的交易内容，细节，证据。或者，我现在就送你下去，让你慢慢想。”
剧痛让血枭的理智几乎崩溃，但他毕竟是凶名赫赫的血煞门执事，心性狠戾。他死死咬住牙关，布满血丝的眼睛怨毒地瞪着凌玄，嘶声道：“杀了我……你们也别想好过……秦绝不会放过你们……血煞门……也不会……”
“血煞门？”凌玄脚下力道再加一分，几乎能听到骨骼碎裂的轻响，“你觉得，一个连临时营地都保不住、手下死伤殆尽、自己像条死狗一样爬到这里等死的执事，对血煞门还有多少价值？血煞门会为了一个失败者，和绝情谷彻底撕破脸，甚至得罪可能隐藏在暗处的其他势力？”
血枭身体一僵，眼中第一次露出了除了怨毒之外的……恐惧。
凌玄的话，像一把冰冷的匕首，捅穿了他最后的心理防线。没错，血煞门是利益至上的组织。一次失败的任务，折损了这么多人手，连自己都变成这副模样……就算回去，恐怕也难逃门规严惩，甚至可能被当做弃子牺牲掉。而秦绝……那个心思阴沉的绝情谷大师兄，更不可能承认与自己的交易，只会撇清关系，甚至落井下石！
绝望，如同冰冷的潮水，开始淹没他。
凌玄敏锐地捕捉到了他眼神的变化，脚下力道稍松，声音却依旧冰冷：“说出来，我可以给你一个痛快。甚至可以留你一丝残魂，若有来世，或许还有重修的机会。否则……”他目光扫过血枭残缺的身体，“你会在这里，被阴煞之气一点点侵蚀，被地底的妖虫慢慢啃噬，痛苦挣扎数日甚至数十日，才能彻底咽气。你想选哪一种？”
血枭的身体剧烈颤抖起来，仅剩的眼睛里充满了挣扎。
肉体的剧痛，前途的绝望，以及对眼前这个少年那深不可测手段的恐惧，最终压倒了他最后的硬气。
“……我说……”他声音微弱，带着无尽的颓丧与不甘，“秦绝……给了我们血煞令……还有……三枚焚血丹……一卷《血煞炼魂录》残卷……一袋……十二颗血精魂晶……作为定金……”
“任务目标……是活捉苏晚晴……格杀林轩和墨离……”
“事成之后……还有三倍血精魂晶……绝情谷三年内……不清剿黑雾泽附近据点……”
“他提供了葬妖谷地图……和你们的行踪预测……让我们提前布置……”
“营地里的引煞石……万兽引魂阵的仿制阵旗……也是他通过中间人提供的材料……”
“还有……周横的令牌……是他故意放出的消息……想引你们接葬妖谷任务……”
断断续续，血枭将自己所知的一切和盘托出。交易的时间、地点、中间人特征、约定的联络方式、甚至秦绝言语中不经意透露出的对苏晚晴“特殊价值”的暗示……
每说一句，他眼中的光芒就黯淡一分，仿佛随着这些秘密的吐露，他最后的生命力也在流逝。
凌玄静静地听着，眼神幽深，将每一个细节都牢牢记住。
当血枭说到最后，声音已微不可闻时，凌玄忽然问道：“你和秦绝的传讯玉符，还有血煞令，在哪里？”
血枭艰难地抬起仅存的右手，摸索着腰间一个几乎被烧融的皮囊，从里面掏出一枚布满裂纹、灵光黯淡的暗红色玉符，以及那枚巴掌大小、通体暗红的血煞令。
“玉符……有单向记录……最近三次传讯内容……用血煞秘法……可激发重现……”血枭喘息着，将两样东西丢在地上，“令牌……是信物……秦绝那里……应该也有对应的……另一半……”
凌玄弯腰，用布片隔着手，将玉符和血煞令捡起，小心收好。这两样东西，是坐实秦绝勾结血煞门最直接的铁证！
“还……还有……”血枭似乎想起了什么，眼神变得有些怪异，“秦绝……他好像……不止想借我们的手……除掉你们……他似乎……还在找什么东西……和这葬妖谷有关……和……和那女娃娃身上的剑意有关……”
凌玄心中一动，追问道：“什么东西？他知道什么？”
“不知道……他藏得很深……”血枭摇头，声音越来越弱，“只隐约提过……‘钥匙’、‘门扉’……还有……‘上古遗泽’……他说……只要帮他得到……绝情谷乃至整个南荒……都将是他的……”
话音至此，戛然而止。
血枭仅剩的那只眼睛，光芒彻底熄灭。头颅无力地垂下，气息全无。