紧接着，一个更重磅、更超出文化系统许多人预料的消息传来！
方二军闭关创作的那幅大型油画《水妹》，在竞争异常激烈的全国美术作品展览中，脱颖而出，一举斩获金奖！
当获奖通知和专家评语传真到市文化局时，整个办公楼都震动了。许多人这才恍然想起，前段时间那位神龙见首不见尾、把自己关在杂物间里“鬼画符”的方副局长，原来不是在消极怠工或躲避什么，而是在进行一场如此高强度的艺术冲刺！画作的图片和评语很快在内部传开：那充满力量与悲怆感的变形人体，那狂放不羁又极具控制的笔触，那将江南水韵与个体生命抗争完美融合的惊人表现力。即便是看不懂现代油画的人，也能感受到画面传递出的强烈情感冲击和精湛技艺。
“真人不露相啊！”
“难怪当初巫牡丹敢让他画人体，人家是真有这金刚钻！”
“方局长这算是行政艺术两开花？”
“这下咱们局可露大脸了！全国美展金奖！咱们市多少年没出过了？”
赞誉与惊叹如同潮水般涌向方二军。他办公室的门槛几乎被踏破，前来道贺的同事、下属单位负责人、甚至省里美术界的同行络绎不绝。媒体的采访请求也纷至沓来。方二军努力保持着谦逊与平静，但内心深处，那份因纯粹创作而获得的、远超任何职务晋升或人情运作带来的成就感，让他感到前所未有的充实与踏实。这幅《水妹》，是他剥离了家族光环、职务身份，甚至暂时抛弃了情感纠葛后，纯粹作为“方二军”这个个体，向世界发出的、属于他自己的声音。这个声音，获得了最高规格的认可。
凭借《水乡之恋》的成功和《水妹》的金奖，方二军在市文化局乃至全市文艺界的地位，不再是那个依靠背景空降的、需要被观察的年轻干部，而是一位真正拥有专业话语权、能拿出硬核成绩的实权副局长。周局长对他更加倚重，许多重大项目和决策都会征求他的意见；下属各单位的负责人看他的眼神里，除了对领导的尊重，更多了几分对艺术家乃至“才子”的由衷敬佩；就连当初对他有些微词的少数人，此刻也彻底闭上了嘴。
方二军的家庭内部更是气氛热烈。父亲方振富虽然一贯严肃，但在一次家庭晚餐时，难得地主动给方二军夹了菜，语气虽淡，却透着明显的赞许：
“工作干得不错，专业也没丢。很好。”
母亲方菊芳则是喜上眉梢，逢人便夸儿子“有才华”、“争气”，对方二军那段时间的“失踪”和邋遢模样带来的担忧，早已被巨大的荣耀冲刷得一干二净。
叔叔王振明和婶婶赵卫红，更是对方二军“敬佩有加”。王振明在发改委的一次内部小聚上，还特意提到了侄子获奖的事，脸上颇有光彩。赵卫红则私下里拉着方菊芳的手说：“嫂子，二军这孩子真是出息了！以前只觉得他文气，没想到这么有内秀，不声不响就拿了全国大奖！这下可是给咱们老方家、老王家长了大脸了！”
然而，就在这一片赞誉、前途看似一片光明之际，一个永恒的话题，随着方二军个人声望的急剧攀升和年龄的增长，再次被长辈们频繁地、带着更多期许地提上了日程，婚事。
庆功宴后不久的一个周末家庭聚会，话题自然而然地又绕到了这里。方菊芳看着越发沉稳（至少表面看来）、事业有成的儿子，眼中满是慈爱，却也带着一丝急切：“二军啊，你看你现在，工作也稳定了，成绩也有了，个人问题是不是也该抓紧了？苏楠那孩子，我们也见过，模样好，有才艺，现在工作也调好了。你们处得时间也不短了，是不是该考虑把关系定下来了？”
王振明也在一旁帮腔：“是啊二军，成家立业，成家在先。有个稳定的家庭，对你以后的发展只有好处。苏楠家里虽然简单点，但本人条件不错，跟你也有共同语言。趁热打铁，把事情办了，我们也算了却一桩心事。”
赵卫红更是半开玩笑半认真地说：“二军现在是名人了，可得抓紧，别让好姑娘被别人抢走了哦！苏楠那边，要不要叔叔婶婶再去帮你加把火？”
就连一向不多言的方振富，也抬眼看看儿子，虽然没有说话，但眼神里的意味不言而喻。
面对家人七嘴八舌、充满热切期盼的催促，身处赞誉中心的方二军，心里却像被投入了一颗石子的深潭，表面平静，底下暗流涌动。他想起了苏楠摔门而去时含泪的眼睛，想起了这些日子她发来的、从愤怒质问到小心翼翼试探、再到最近试图恢复往常亲密却总隔着一层什么的短信；更想起了排练厅里巫牡丹坦然说出的“画我”，想起了庆功宴上那杯酒和那个意味深长的眼神，想起了自己创作《水妹》时那种近乎灵魂出窍的纯粹与疯狂……
苏楠？巫牡丹？抑或还有别的可能？他的心很乱。成功的光环之下，情感世界却是一片更加迷茫的荒野。与苏楠的关系，因为那幅画和那次争吵，已经出现了难以弥合的裂痕，那份始于“相互成就”计算的感情，在经历了调动成功的喜悦和他后来的“冷落”与“疯狂”后，似乎已变了味道。而巫牡丹……那更像是一个引而不发的、充满艺术与精神吸引力的危险旋涡，吸引着他，却也让他本能地感到畏惧，不知深浅。
他无法在家人面前袒露这些混乱。他只能端起茶杯，掩饰性地喝了一口，然后垂下眼帘，用一种尽量平和的、却透着一丝不易察觉疲惫与疏离的语气，轻声说道：
“爸，妈，叔叔，婶婶……婚事，不急。慢慢来吧。”
“慢慢来？” 方菊芳急了，“你还想慢到什么时候？你都……”
方二军抬起头，打断母亲的话，目光平静却坚定：“我现在想先把精力放在工作上。调演后续还有很多事情要收尾，局里也刚给我加了担子。个人的事再说吧。”