一旁的萧红绫见状，连大气都不敢出。
沈清慧年纪虽小，却也察觉到了气氛的异常，乖巧地吃着自己碗里的菜，时不时偷瞄祖母一眼。
饭毕，姜静姝放下筷子，淡淡道：“红绫，今晚你带慧儿回房歇息。令仪，你留意下，今晚和我睡。”
萧红绫如蒙大赦，连忙应是，牵着沈清慧告退。
沈令仪眼睛一亮，知道母亲有话要说。
夜深人静，烛火摇曳。
姜静姝将女儿拉到身边坐下，伸手轻抚她如云的青丝，良久才叹息一声。
沈令仪眼圈一红，低声道：“母亲……我还以为您生我的气了。”
“傻丫头，母亲怎会生你的气。”姜静姝语气温柔，眼中却有化不开的忧色，“罢了，你既已决定，母亲便不拦你。只是有几件事，你需牢牢记在心上。”
“母亲请说。”沈令仪正襟危坐，恭敬聆听。
“其一，那苏氏有孕一事，真假难辨。纵然是真，怀有身孕的头几个月也最是不稳。谁知道她会不会做什么文章？你万不可掉以轻心。
其二，太后扶持于你，你便是太后的人，这在明面上已是昭然若揭，旁人会敬你，亦会忌你。至于圣宠……”
姜静姝停顿了一下，目光深邃地看着女儿，“你要自己拿捏分寸。不是不能争，但怎么争，能否争得到，全凭你自己的本事和造化了。”
其三，家中之事，我也不瞒你。你大哥志大才疏，不成大器。你二哥忠勇可嘉，却不通权谋。若有朝一日需要抉择，为娘是站在你二哥这边的，你心里也该有个决断。”
沈令仪没想到母亲已经想到这步了，心中一惊，半晌才回过神来，起身离榻，郑重跪下：“女儿谨记母亲教诲。”
……
几日后，十一月二十六，诸事皆宜，天朗气清。
选秀尚未到时日，太后却特降懿旨，让沈令仪提前入宫。册封使与教养嬷嬷一早便在府中候着，给足了体面。
天刚破晓，承恩侯府便忙碌起来。
沈令仪寅时便起身梳洗，换上了石榴红的嫔级宫装。金线绣就的翟鸟在裙摆上展翅欲飞，行走间流光溢彩。头戴赤金嵌宝钗环，面施淡妆，本就倾城的容颜愈发明艳动人。
“老夫人，时辰差不多了。”李嬷嬷在外轻声提醒。
姜静姝深吸一口气，领着女儿出了内室。
正堂里，册封使已候了半个时辰，见正主终于现身，忙起身见礼。
“大人。”姜静姝微微颔首，“可否容老身与小女再说几句体己话？”
册封使知晓太后对这位老夫人的看重，哪敢怠慢：“老夫人请便，下官在此恭候。”
姜静姝拉着女儿走到廊下，望着她精心装扮的模样，千言万语涌上心头，最终却只化作一句：“到了宫里，万事小心。”
“女儿省得。”沈令仪眼眶微红，紧紧握住母亲的手。
姜静姝心中万般不舍，却还是毅然挥了挥手，“去吧。”
沈令仪深深看了母亲一眼，转身走向华丽的步辇。宫人上前扶她上辇，锦帘放下，将她的身影遮住。
鼓乐声起，仪仗开道，声势浩大。
姜静姝忍不住跟出几步，萧红绫连忙上前搀扶：“母亲，要不儿媳叫人备车，咱们再送一程？”