苏佩兰脸色一僵，强自笑了笑：“母亲，父亲和大哥呢？”
“我在这儿。”苏伯言从外进来，面色凝重，“父亲出门访友去了。妹妹，你来得正好。沈承耀出征一事，我已打探清楚，确是圣上有意历练，为他铺路。爵位之事，尚存变数。”
他看着妹妹，语气严肃，“我与父亲会在朝堂发声，力陈嫡长子袭爵乃是祖制。但沈承宗也得争气上进，否则……沈承耀若是吃了败仗还好，可若是再立战功……这承恩侯的爵位，可就真不好说是谁的了。”
苏佩兰的心彻底沉了下去。不行，这爵位，必须是她儿子的！谁也别想抢走！
沈承耀在战场，刀剑无眼，若是……若是他出了什么意外……苏佩兰眼中闪过一丝阴毒的光芒。
屋内的气氛一时压抑下来。
苏佩兰又勉强说了几句，便要告辞，却被陈婉珍留住：“佩兰，今日府中设宴，宴请吏部林尚书、礼部王侍郎几家的女眷，你也留下帮衬一二。”
这宴会，当然是为宫里的苏嫔拉拢关系。
苏嫔的父亲官位低微，许多上层关系，还需陈婉珍出面维系。此次宴请的，正是几位即将参选的文官家女儿。
宴会上，宾客云集，坐在上首的，是吏部尚书林家的夫人。
她家唯有一个独女，过几日便要进宫参选，以林家的地位，皇帝必定会多看重三分。
苏佩兰强打精神上前恭维，林夫人却皮笑肉不笑地端起茶盏：
“世子夫人才是真的好福气，如今宫里的两大红人，一位是身怀龙裔的苏嫔娘娘，一位是圣眷正浓的华嫔娘娘，可都是你的亲戚，这娘家婆家，皆是皇亲国戚，真是羡煞我等。”
这话明着是恭喜，暗着却是提防和讽刺，差点把苏佩兰气死。
是啊，沈令仪如今入了宫，若是在皇帝耳边吹枕头风，要把爵位传给老二……
该死！早知如此，当初就该不计任何代价，搅黄了她入宫的路！
……
另一边，瑶华宫中。
沈令仪正在看母亲送来的名册。
“陶静云……”她的目光在这个名字上停留片刻，随即点燃火盆，亲手将册子投入火焰，看着它化为灰烬。
“娘娘。”春禾为她轻轻捶着肩，宽慰道，“您如今圣宠正浓，何须在意那些尚未入宫的新人？”
沈令仪却只是淡淡一笑，眼底一片清明。
若是从前，新人入宫，她定会患得患失，生怕宠爱被人夺去。
可如今她明白，帝王之爱如朝露，转瞬即逝。与其独占恩宠，不如广结善缘。这深宫之中，盟友比情爱更可靠。
几日后，大选之日。
沈令仪按例去给太后请安。殿内，除了仗着身孕姗姗来迟的苏嫔，其他高位嫔妃皆已到齐，人人皆是盛装以待，如临大敌。
“这几日瞧着，华嫔妹妹气色是越发红润了，可见圣心眷顾，雨露甘甜。”一向中立的贤妃率先笑着对沈令仪颔首，态度比往日热络了三分。
一位份位较低的贵人立刻凑趣道：“那是自然，华嫔妹妹圣眷正浓，哪似我们这些旧人，只怕从此想再入陛下的眼都难了。”语气既有奉承，也藏着一丝不易察觉的酸意。
沈令仪垂眸浅笑：“姐姐言重了。宫中佳丽如云，妹妹初入宫闱，还要仰仗各位姐姐多多提携才是。”
这话说得滴水不漏，众人心中愈发不敢小觑：这新晋得宠的华嫔，不骄不躁，绵里藏针，果然不是个省油的灯。
这时，张姑姑自内殿匆匆行出，福身道：
“各位娘娘，今日选秀，秀女们已在偏殿候着了。只是皇上为前朝政务所绊，怕是无法亲临。太后娘娘正在更衣，请各位娘娘先往偏殿一观，稍后也好为她老人家参详一二。”