“老奴明白。”林伯躬身应诺。
……
夜色如墨，月隐云中。
沈承宗醉醺醺地从一家酒楼出来，脚步虚浮地爬上马车。
今天，他先是被那个卖身为奴的四弟气得七窍生烟，又被醉仙楼的东家当众折了面子，心中憋着火，索性换了个地方继续买醉，一直喝到现在才罢。
苏佩兰派来传话的小厮在巷口吹了一晚上的冷风，冻得直哆嗦，见主子终于出来，赶忙迎上前：“大爷，大事不好了！府里出事了……”
“能出什么事？”沈承宗打了个酒嗝，醉眼朦胧地瞪着他。
“大小姐……大小姐被二爷下令，当众打了三十大板，这会儿还昏迷着呢，夫人急得不行，让小的务必请您速速回府……”
“什么？！”
沈承宗的酒意瞬间醒了大半，取而代之的是滔天怒火：“好个沈承耀！他算什么东西，竟敢对我女儿下此毒手！快，快回去！”
马车飞驰，很快便回到侯府。沈承宗下了车，直奔华音堂。
房门推开，只见房中烛火幽幽，苏佩兰披头散发地坐在床边，双眼哭得红肿如桃。
沈清蕊趴在床上，气息微弱，人事不省，脸上还有几个通红的巴掌印。
“蕊儿！蕊儿怎会被打成这副模样？！”沈承宗虽然对这个女儿不算多上心，但见她如此凄惨，也不由得心疼起来。
“你个没良心的，怎么才回来！”苏佩兰一见他，积压的委屈瞬间爆发，抹着眼泪，满腔怨气：
“咱们蕊儿被二房那些狼心狗肺的畜生欺负死了！你这个当爹的却在外面花天酒地！”
“我……我这就去找他算账！”沈承宗有点心虚，正要转身，脑中却忽然灵光一闪。
“等等，这、也未尝不是好事……”他停下脚步：“老二……他刚刚袭爵，就公然殴打侄女，这若是参他一本，说不定能把爵位夺回来，为咱们谋个前程！”
苏佩兰愣住了，不敢置信地瞪着他：“前程？咱们女儿都被打成这样了，你还在惦记着你那点破前程？你还是人吗？”
“胡说什么！我说的是咱们全家的前程！”沈承宗急不可耐地催促，“你赶紧说，究竟是什么情况！是不是沈承耀滥用私刑？”
“这……”苏佩兰看他这副拿女儿算计的模样，心中既悲且愤，但又不敢将实情全盘托出，只得支支吾吾道，“说到底，不过是蕊儿和二房的丫头起了些小争执罢了……”
正在这时，门外传来一声柔弱婉转的呼唤：
“老爷，夫人……你们这是怎么了？”
来人正是沈承宗的爱妾，柳如烟，她一身素色衣裙，手里还端着一个精致的食盒，满脸忧虑关切。
“贱人！”苏佩兰本就在气头上，看她这副狐媚做派更是火冒三丈，“大晚上的，你不在自己屋里老实待着，跑到正房来做什么？真是反了天了！”
柳如烟眼圈瞬间红了，楚楚可怜地垂下头：“夫人息怒，奴家是听说大小姐受了伤，心里担忧，特意连夜熬了些补血养气的汤药送来……”
说着，她偷偷抬眼看了看沈承宗，见他正心疼地望着自己，心中暗喜，又装作无意地叹了一声：
“唉，大小姐也真是的，当着那么多人的面，她怎么能擅自动手？听说当时好多官宦女眷都在，这传出去，岂不是连累大爷的名声……”
沈承宗心中咯噔一下：“你说什么？是蕊儿先动的手？！”