苏佩兰被女儿眼中的狠毒惊得后退半步。
那哪里还是她养了十余年的娇女？分明是一条吐着信子的毒蛇！
她颤着嗓子道：“蕊儿，你听娘一句劝。侯府如今势大，连圣上都偏着他们。咱们斗不过的，不如避其锋芒，徐徐图之……”
“徐徐图之？”沈清蕊冷笑一声，缓缓转过身来。
烛火映照下，她的脸色惨白，像极了寺庙里的壁画上的恶鬼。
“母亲，您可知我在静心庵的日子是怎么过的？”
她幽幽开口，声音轻得像是从地狱里飘出来的：
“每天，五更天就要起身诵经，吃的是清汤寡水，连点油星子都不见。洗衣扫地、挑水劈柴，哪一样不是我亲手做的？”
那不过是庵堂里最寻常不过的清修戒律，可在沈清蕊看来，却无异于十八层地狱般的酷刑。
她一步步逼近苏佩兰：“我堂堂侯府嫡女，凭什么受这种罪？就因为那个老虔婆一句话？”
“可是蕊儿……”苏佩兰结结巴巴地劝，“是你先往大伯房里塞人，我劝你，你也不肯听……”
“我当然不要听！”
沈清蕊猛地打断她，“我这么做，不过是想给二房一个教训罢了！倒是您，自诩大房主母，连自己的位置都保不住，还有脸来教训我？”
这话如同一把利刃，狠狠刺进苏佩兰心里。她踉跄着后退，无力地跌坐在椅子上。
沈清蕊见状，忽然换了副面孔，缓缓蹲下身，柔声道：“不过娘亲放心，女儿不会让您失望的。”
她从地上捡起那些散落的首饰，一件件戴在身上，对着铜镜理了理鬓角：“外公说得对，要对付那些人，不能硬碰硬。得学会示弱，学会装可怜。”
她回过头，唇角勾起一抹阴冷的笑：“娘亲，您就等着看吧。我要让姜静姝那个老虔婆，亲自跪下来，求我回侯府！”
……
三日后，永平伯府梅园。
红梅傲雪，暗香浮动。
永平伯府的赏梅宴向来是京中一景，今岁更是热闹。十几张雕花小几错落有致地摆在梅林间，各府千金小姐三五成群，或品茗，或吟诗，好不雅致。
“说来也怪，往年这时候，沈家大小姐必是要出尽风头的，今年倒是不见踪影。”一位小姐手捧着温热的茶盏，状似无意地提起。
“林姐姐有所不知，”旁边一位千金压低声音，“听说她娘被休了，她爹也被逐出侯府，她哪里还有脸面出来见人？”
“啧啧，真是世事无常。想当初她何等风光……”
话音未落，只听园外传来一道通传：“沈大小姐到——”
众人面面相觑，皆是一脸诧异，抬头望去，只见一道纤弱的身影缓缓走来。
沈清蕊今日一身素雅，月白色的褙子配素青的裙裾，不施粉黛，鬓边只簪了一支素簪，整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
“清蕊妹妹？”永平伯府的大小姐李明月迎上前，眼中闪过一丝尴尬，“你怎么……”
沈清蕊微微福身，声若蚊呐：“明月姐姐，清蕊冒昧前来，实在是……实在是最近病了一场，别闷得慌，想来散散心，还望姐姐不要见怪。”