姜静姝刚在福安堂落座，元朗便一身风尘仆仆地求见。
“祖母。”
他行过礼，神色间难掩兴奋，“水力机械制盐的作坊，已经建好七成了，再有几日便可投产，届时产量可比现在翻上五倍不止！”
“好。”姜静姝满意地点头，“辛苦你了。神机营那边呢？”
提到神机营，元朗脸上的喜色便淡了几分。
他犹豫片刻，眉头微蹙，还是如实道：“祖母，神机营的事……有些棘手。”
“怎么说？”
“火铳的图纸孙儿都画好了，连发弩也改良完毕，可咱们……缺铁。”元朗叹了口气，神色间带了几分懊恼。
“炼制兵器，需要精铁制炉。可这精铁却是朝廷管制之物，寻常商户买不到太多。若去官办铁局买，又太惹眼，怕是要落人口实。孙儿无能，还请祖母恕罪。”
姜静姝闻言，却不急不恼，反倒轻轻笑了一声。
“缺铁？”她悠悠道，“不急。有人替咱们攒着呢。”
元朗一愣：“祖母这话是……”
姜静姝却不再多言，只神秘一笑。
“你只管把图纸备好，其他的，静候佳音便是。到时候，怕是你那作坊都堆不下。”
她望向窗外阴沉天色，指尖在案几上轻轻一叩。
起风了，也该收网了。
……
另一边，齐王府书房内，气氛压抑得令人窒息。
账房管事双手捧着账册，止不住地颤抖，额头冷汗直冒：
“王爷，官盐……官盐又降价了……咱们的‘皓月盐’，今日一斤都没卖出去。”
齐王一把夺过账册，那上面猩红的数字触目惊心。
前期投入的二十万两白银，如今只回笼了不到两万！
“该死！”
他猛地掀翻书案，账本狠狠砸向一旁瑟缩的沈思宇。
“沈思宇！你给本王解释！这就是你许诺给本王的金山银山？！”
“王爷息怒！”
沈思宇扑通一声跪倒在地，拼命磕头，声音发颤：
“这、这一定是沈家和皇帝在背后搞鬼！他们故意压低官盐价格，就是想逼咱们亏本……”
“住口！本王花了二十万两，就是为了听你说这些废话？！”
齐王一脚踹在沈思宇胸口，沈思宇一个踉跄，狠狠撞上身后的屏风。
他嘴角溢出一丝血迹，却只能强撑着跪直身子：
“王爷，再等等……再等等就好了！官盐不可能一直这么低价，朝廷也亏不起的！价格肯定是要回升的，咱们只要撑过去……”
沈思宇嘴上这么说，但心里却是一片冰冷。
他不是傻子，事到如今，哪里还意识不到，所谓的“神仙盐方”……恐怕根本就是个陷阱！
那个死老太婆！故意设局坑他！