皇帝端茶的手顿了顿，茶盖碰撞茶杯发出轻响。窗外的阳光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影：“你母亲，当年与先太子妃私交甚笃。”这句话说得轻描淡写，却让苏惊盏心头一震——这是皇帝首次主动提及母亲与先太子的关联。她刚要开口，皇帝已转移话题：“明日太后设宴，召你入宫陪侍。她久闻你聪慧，想见见你。”
暮色里，萧彻的暗卫递来密信，字迹刚劲如刀：“北漠密使现身云栖寺，目标兵符。太后设宴是试探，她与先太子妃有表亲之谊。”信末画着云栖寺第三重殿的草图，莲台位置圈着红圈——与祖母遗物中的地图分毫不差。苏惊盏攥紧信纸，晚晴已捧着科举考生名单进来：“小姐，周先生说赵珩、七皇子都在拉拢主考官，名单上这几人，籍贯全是漠北边境。”
马车驶回暂居处，晚晴正焦急地等候，见她回来，连忙迎上来：“小姐，周先生送来一封信，说镇北侯府查到，赵珩与七皇子都在拉拢科举主考官。”苏惊盏拆开信，周先生的字迹清秀：“侯爷之意，科举在即，二皇子想借考生安插亲信，三、七皇子亦有动作，苏小姐若能协助监察，可借机摸清各方势力。”
灯下，考生名单与密信铺在案上。青狼商号掌柜的侄子赫然在列，籍贯标注“漠北云漠关”——那是萧彻镇守的边关。苏惊盏指尖划过名单，李嬷嬷昨日的话突然回响：“先太子就是因查科举舞弊，才被构陷通敌。”她猛地抬头，晚晴正指着名单角落：“小姐，这人的举荐信是七皇子府递的！”窗外传来暗卫的轻叩声，苏惊盏知道，云栖寺的局，她必须去。
“他们都以为我会站队镇北侯府。”苏惊盏拿起假地图，指尖戳在“七皇子府”的标记上，“赵珩留青狼纹破绽，是想逼我亮明与萧将军的关系；七皇子藏狼头纹玉佩，是仗着有太妃撑腰。”她忽然笑了，笑声里带着彻骨的凉：“可他们忘了，我要的从不是皇子争斗的胜负，是母亲的清白，是先太子的昭雪，是兵符护得住大胤的边关。”晚晴捧着莲子羹的手一顿，忽然懂了——自家小姐早已不是深宅里复仇的嫡女，是要在朝堂棋局里落子的棋手。
她拿起那枚假地图，在“七皇子府”的位置画了个圈：“赵珩伪造线索时，故意留下青狼纹的破绽，既是栽赃七皇子，也是想逼我亮出与萧将军的关系。可惜他算错了一点——太后不会让任何一位皇子独大，而陛下，巴不得他们互相牵制。”
密信灰烬随夜风飘出窗，落在暗卫肩头。窗内烛火下，苏惊盏指尖敲击着云栖寺地图，那是她与萧彻约定的暗号：“明日辰时，莲台会合。”远处皇宫的烛火仍亮着，李公公的声音轻如蚊蚋：“陛下，让苏小姐去云栖寺，会不会太险？”皇帝望着窗外的月，声音低沉如渊：“她手里有两块兵符碎片，有玄铁令，只有她能引出藏在暗处的北漠密使，还有……当年构陷先太子的人。”
云栖寺的晨雾裹着香火味，漫过青石板路。苏惊盏刚跨进山门，一名灰袍僧人已迎上来，掌心托着枚玉佩。触手温润的瞬间，苏惊盏眼眶一热——那是母亲的素心兰纹玉佩，当年下葬时明明随了棺椁，背面“景和元年”的刻痕，与兵符碎片的纹路严丝合缝。“施主，后山莲台后有人等候。”僧人声音压得极低，“说有先夫人的遗物，要亲手交您。”
第三重殿的莲台前，香客寥寥。苏惊盏绕到莲台后，青衣女子的背影正对着她，肩头微微颤抖。听见脚步声，女子转身，苏惊盏瞳孔骤缩——是柳氏的远房侄女柳烟，柳氏倒台后便销声匿迹，如今形容枯槁，眼底满是恐惧。“苏小姐，”她捧着锦盒的手抖得不成样子，“姑母临终前把这个交给我，说‘只有你能救苏家，也只有苏小姐能查真相’。”
锦盒开启的刹那，微光从泛黄的拓片上漫出。苏惊盏屏住呼吸——拓片上的兵符纹样，与她手中的两块碎片拼合后，恰好缺了中央一块，缺角的弧度，与太庙先皇牌位的底座完全吻合！“姑母是被苏承业逼的！”柳烟突然跪地，泪水砸在拓片上，“他逼姑母毒杀先夫人，说‘不做就灭了柳家’！姑母说，苏丞相真正的靠山，是宫里的宸太妃——七皇子的生母！”
“拿下！”甲叶碰撞声突然炸响，赵珩的侍卫统领率人闯进来，刀锋直指柳烟，“苏惊盏私会北漠余孽，抢夺兵符拓片，罪证确凿！”柳烟吓得蜷缩在地，苏惊盏却已拔出身侧玄铁短刀，刀身映出侍卫狰狞的脸，寒光凛冽。“柳姑娘是柳氏侄女，何来北漠余孽之说？”她横刀护在柳烟身前，声音冷得像冰，“倒是统领，擅闯皇家寺庙，惊扰佛门清净，就不怕陛下问罪？”
侍卫刚要扑上，寺外突然传来马蹄声与禁军呐喊：“萧将军有令，护送苏小姐回府！”林锐率人冲进来，玄铁铠甲上还沾着晨霜。他按住苏惊盏的刀，低声道：“将军说，宸太妃是苏承业的门生，当年先太子被废，她是关键推手。”苏惊盏看向被按倒的侍卫统领，他正死死盯着柳烟——原来他们的目标从来不是她，是知道太多秘密的柳烟。
马车内，柳烟颤抖着递上封染着墨渍的信：“这是姑母写给宸太妃的，说‘兵符第三块在太庙，需先太子血脉才能开启’。”苏惊盏展开信纸，柳氏潦草的字迹里满是恐惧，末尾画着个极小的玄铁令纹样。萧彻的话突然回响：“玄铁令是先太子的贴身之物。”她攥紧拓片，指尖冰凉——萧彻，难道与先太子有血缘之亲？这个念头刚冒出来，就被车外的惊马声打断。
暂居处门口，李嬷嬷裹着厚袄等候，见她回来，连忙塞来枚龙纹玉佩。玉佩触手生温，龙纹与玄铁令的纹样隐隐相合。“这是先太子妃的遗物。”李嬷嬷声音压得极低，“老奴去慈宁宫送绣品，太后亲手交给我的，说‘明日宴上，见此佩如见哀家’。”苏惊盏突然懂了，太后哪里是试探，是在抛橄榄枝——她要借自己的手，扳倒宸太妃与七皇子，为先太子妃复仇。
灯下，玉佩、拓片、兵符碎片摆成三角，微光流转间，“景和元年”的刻痕连成完整的弧线。晚晴端来热水，刚要放下，突然惊叫：“小姐！拓片上有字！”苏惊盏凑近细看，拓片角落刻着个极小的“萧”字，笔锋刚劲，与萧彻令牌上的字迹一模一样！她指尖抚过那字，心脏狂跳——萧彻的身世，兵符的秘密，先太子的旧案，竟都缠在一处。
“小姐！天牢急报！”暗卫闯进来时，脸色惨白，“苏承业……自尽了！死前只说了一句‘兵符开启之日，皇室大乱之时’！”苏惊盏猛地站起身，撞翻的茶杯里，热水泼在拓片上。墨迹晕开的瞬间，一行极小的字迹显露出来——“太庙先皇牌位后，需玄铁令与龙纹佩同启”！她攥紧拓片，指节泛白，母亲临终的遗言、祖母的嘱托、萧彻的信任突然涌来，泪水终于砸在拓片上。
窗外乌云遮月，暂居处外的禁军换岗声清晰可闻。苏惊盏擦干眼泪，将龙纹玉佩系在颈间，与玄铁令贴在一起，一温一凉，恰如她此刻的心境。苏承业的死绝不是自尽，是被灭口；明日的太后宴席，也不是家宴，是刀光剑影的战场。晚晴担忧地看着她，苏惊盏却笑了，眼底是燃尽尘埃的坚定：“备厚礼，明日入宫。宸太妃，七皇子，赵珩，还有藏在暗处的人，该算总账了。”
烛火亮到天明。次日清晨，苏惊盏身着淡粉宫装，颈间龙纹玉佩藏在衣襟内，踏入皇宫大门。红墙黄瓦在晨光里如蛰伏的巨兽，她清楚地知道，这场始于深宅荷花池的复仇，早已成了守护家国的博弈。太后的宴席是序幕，太庙的兵符是棋局的核心，而她手中的玄铁令与龙纹佩，将是刺破所有阴谋的利刃。真正的较量，才刚刚开始。