“念儿，你先回相府，告诉父亲，我知道了。” 苏惊盏摸了摸弟弟的头，“让他别担心，我会小心的。” 苏念点头，却不肯立刻走，反而从怀中掏出一个小小的铜铃：“姐姐，这个你拿着，是之前令微姐姐给我的，她说遇到危险就摇铃，会有人来救你。”
铜铃的样式很旧，铃身上刻着一朵小小的莲花，是母亲教苏令微做的 “平安铃”。苏惊盏捏着铜铃，突然想起苏令微在城楼上喊的 “养心殿地砖下有密信”，想起她为了传递消息而跳城楼的决绝，眼泪突然涌了上来 —— 若不是她当年对这个庶妹有太多的偏见和防备，或许苏令微就不会落入皇帝的算计，不会死得那么惨。
“姐姐，你怎么哭了？” 苏念伸手擦去她的眼泪，“是不是有人欺负你？我去告诉萧彻哥哥，让他帮你。” 苏惊盏摇摇头，把铜铃塞进怀中：“姐姐没事，只是风沙迷了眼。你快回去吧，外面不安全。”
送走苏念后，苏惊盏带着几名云卫，朝着后宫静心苑走去。沿途的宫墙很高，墙上的爬山虎枯萎了大半，露出里面的弹痕 —— 是当年血色宫变时留下的，如今又要成为细作藏匿的地方，成为权力争夺的战场。
静心苑的大门紧闭，门上的铜锁锈迹斑斑，像是很久没人来过。苏惊盏让云卫守住门口，自己则按照父亲纸条上的提示，在廊柱下找到一个小小的凹槽，将母亲的玉簪插进去 ——“咔嗒” 一声，廊柱缓缓移开，露出一条黑漆漆的密道，与皇室秘库的密道样式相同，显然是当年太后为了逃生而挖的。
密道内很潮湿，弥漫着霉味。苏惊盏点燃火折子，微弱的火光映着墙壁上的划痕，是有人近期走过的痕迹。她小心翼翼地往前走，绣春刀握在手中，随时准备应对突发情况。
突然，前方传来细碎的脚步声。苏惊盏熄灭火折子，躲在拐角处，屏住呼吸。脚步声越来越近，她能听到有人在低声说话，是一男一女，男的声音带着北境口音，女的声音则很尖细，像是宫里的老太监。
“今夜三更，一定要准时放火，不能出任何差错。” 尖细的声音说道，“拓拔野太子说了，只要我们夺下粮仓，扶持瑞王幼子上位，以后这后宫，就是我们的天下。”
“放心，禁军那边我已经打点好了，到时候他们会‘晚一步’赶到钟楼，让我们有足够的时间去夺粮仓。” 北境口音的人笑着说，“只是苏惊盏那边，会不会有麻烦？听说她最近查得很紧。”
“一个女人罢了，成不了气候。” 尖细的声音带着不屑，“等我们拿到粮仓的控制权，再散布她‘苛待百姓’的谣言，到时候百姓会把她赶出京城，萧彻在北境孤立无援，这南朝的江山，就是我们和拓拔野太子的了。”
苏惊盏心中冷笑，原来细作的目的不仅是乱城，还要扶持瑞王幼子上位，做拓拔野的傀儡，重演当年瑞王兵变的戏码。她握紧绣春刀，正准备冲出去，却突然听到密道深处传来 “轰隆” 一声 —— 是密道的石门被关上了，她和细作都被困在了里面。
“是谁？！” 尖细的声音带着惊慌，“快把火折子点上！”
苏惊盏趁他们慌乱，突然点燃火折子，绣春刀直取尖细声音的人 —— 是当年太后身边的大太监，也是密探组织的成员，当年构陷萧彻通敌的假证据，就是他伪造的！
“苏惊盏？你怎么会在这里？” 大太监的声音里满是震惊，却立刻挥刀反击，“给我上！杀了她，我们就能出去了！”
北境口音的人也冲了上来，他的左手腕上没有疤，却拿着一把与陈默相同的弯刀 —— 是细作的另一个头目，也是拓拔野安插在城内的亲信。苏惊盏在密道中与他们厮杀，空间狭窄，她的动作受限，手臂又添了新伤，却仍不肯后退 —— 她必须抓住这两个人，问出其他细作的下落，否则今夜三更，钟楼的火一烧，城内就真的乱了。
就在此时，怀中的铜铃突然响了起来 —— 是苏念的铜铃！苏惊盏心中一喜，知道是云卫听到铃声，正在外面想办法打开石门。她趁机挥刀，划伤大太监的肩膀，将他按在地上：“说！其他细作还有多少？藏在什么地方？”
大太监却突然笑了，从怀中掏出一枚黑色的药丸，就要往嘴里塞 —— 是密探组织的 “死士丸”，一旦服下，立刻气绝。苏惊盏眼疾手快，一脚踢飞药丸，却被北境口音的人趁机偷袭，弯刀划伤了她的小腹。
“姑娘！石门开了！” 云卫的声音从外面传来，秦风带领人马冲了进来，很快就制服了北境口音的人。大太监见大势已去，突然撞向密道的墙壁，鲜血瞬间染红了石壁 —— 他宁可撞死，也不肯吐露半个字，与当年拓拔月的死士完全相同。
苏惊盏捂着小腹的伤口，看着大太监的尸体，心中的沉重又多了几分。细作的忠诚度远超他们的预期，而拓拔野的算计，也远比他们想的更周密。她扶着秦风的手走出密道，阳光刺眼，却照不进她心中的担忧 —— 今夜三更的钟楼之火，或许只是开始，细作真正的目标，可能是皇室秘库的兵符，是她和萧彻守护的一切。
“秦风，你带人马去钟楼附近埋伏，” 苏惊盏的声音带着虚弱，却仍坚定，“另外，通知萧彻，让他在城楼上备好弓箭，若看到钟楼方向有信号弹，立刻派人支援 —— 我们不能让细作的阴谋得逞，不能让城内的百姓陷入恐慌。”
秦风领命离开后，苏惊盏靠在静心苑的廊柱上，摸向怀中的半块玉佩。玉佩的温度透过染血的衣襟，传到她的皮肤上，让她想起萧彻在城楼上的背影，想起他说的 “我们一起守住京城”。她知道，今夜会是一场硬仗，细作会趁乱夺权，拓拔野会趁机攻城，而她和萧彻，必须守住这座城，守住百姓，守住他们共同的信念。
可她不知道，在相府的书房里，苏承业正对着一封密信发呆。密信是拓拔野派人送来的，上面写着 “若你能劝苏惊盏放弃抵抗，我便放苏念一条生路，还能让你重掌相位”。苏承业的指尖划过 “苏念” 二字，眼中满是挣扎 —— 他想赎罪，想保护女儿和儿子，却又怕再次落入皇帝或拓拔野的算计，怕成为细作夺权的帮凶。
夕阳渐渐落下，京城的街道又变得空荡荡的，只有禁军巡逻的脚步声，在暮色中格外清晰。苏惊盏站在静心苑的门口，望着钟楼的方向，手中的绣春刀被夕阳染成金色。她知道，今夜三更，一场决定京城命运的较量即将开始，而她和萧彻，必须赢，也只能赢。
远处的城楼上，萧彻正望着城内的方向，手中握着另一半玉佩。他收到了苏惊盏的消息，也看到了军械库的浓烟，知道城内的细作有多危险。他让副将李锐加强城防，自己则握着玄铁枪，目光坚定 —— 无论城外的敌军有多强大，无论城内的细作有多狡猾，他都会守住城门，等苏惊盏解决完城内的危机，一起迎接这场决战。
而在钟楼的阁楼里，一名细作正藏在横梁上，手中拿着火把和信号弹。他的腰间，挂着一枚与陈默相同的铜哨，哨口的 “拓” 字在暮色中泛着冷光。他看着远处渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹诡异的笑 —— 今夜，他要放的不仅是钟楼的火，还有藏在粮仓附近的炸药，要让京城彻底陷入混乱，让拓拔野的大军顺利进城，让细作顺利夺权。
一场关于权力、信念与守护的暗战，即将在夜幕中拉开序幕。苏惊盏和萧彻不知道，细作的背后，还有更大的势力在操控，而这场混乱，只是 “决战前夕” 的开胃菜，真正的摊牌，还在后面。