“卯时三刻?北境燕云关?雪夜血战”
雪粒子像淬了冰的刀子，打在萧彻的玄甲上，发出 “噼啪” 的脆响。他靠在关楼的断柱后，左肩的绷带已被鲜血浸透，暗红的血珠顺着甲胄缝隙滴在雪地上，瞬间凝成冰晶。下方的关道上，大拓的十万大军正像黑色的潮水般涌来，先锋骑兵的马蹄踏碎积雪，扬起的雪雾里裹着血腥气 —— 半个时辰前，大拓太子假意派使者议和，实则趁萧彻的玄甲军调整阵型时发动偷袭，若不是副将拼死守住左翼，燕云关的第一道防线早已被攻破。
“将军！左翼的弩箭快用完了！大拓的攻城锤已经撞了三次城门，再撑下去……” 传令兵的声音带着哭腔，他的左臂空荡荡的，显然是刚在偷袭中丢了胳膊，“兄弟们都快撑不住了，您快下令撤吧！”
萧彻缓缓直起身，玄铁枪在雪地里拄出一道深痕。他望着下方密密麻麻的大拓士兵，眼中没有丝毫退缩，只有与北境风雪融为一体的冷厉。“撤？” 他的声音裹着寒气，穿透战场的喧嚣，“燕云关是京城的北大门，我们撤了，大拓的铁骑就会直逼京城，惊盏和百姓们怎么办？” 他从怀中掏出那半块玉佩，指尖抚过上面的莲花纹 —— 这是苏惊盏给他的，昨夜在港口相拥时，她的体温仿佛还留在玉佩上。
“传我命令！” 萧彻将玉佩塞进甲胄内侧，玄铁枪指向大拓军的中军方向，“玄甲军分两队，一队由副将带领，用滚石和火油守住城门；我带另一队，从关楼西侧的密道绕到大拓军后方，烧他们的粮草！”
“将军！您的伤……” 副将急忙上前阻拦，萧彻的肩伤在偷袭中被加重，现在连抬臂都困难，怎么还能带队冲锋？
萧彻却摆了摆手，从腰间拔出短刀，割断肩上渗血的绷带，露出狰狞的伤口 —— 那是当年北境大战时留下的旧伤，此刻新伤叠旧伤，红肉翻卷，看着都让人揪心。“这点伤算什么？” 他冷笑一声，将火油浇在玄甲上，“告诉兄弟们，今日我们就算战死，也要让大拓知道，南朝的玄甲军，不好惹！”
玄甲军的士兵们看到这一幕，瞬间红了眼。没人再提撤退，副将擦干脸上的血和泪，转身去组织防守；萧彻则带着三百名精锐，钻进关楼西侧的密道 —— 这是当年他守北境时挖的应急通道，只有他和少数几人知道，如今成了破局的关键。
密道里漆黑潮湿，雪水从顶部的裂缝渗下来，滴在萧彻的伤口上，疼得他额头直冒冷汗。他却咬着牙，加快脚步 —— 他知道，粮草是大拓军的命脉，只要烧了粮草，大拓军就会不战自乱。
“辰时?京城太极殿?内政博弈”
苏惊盏穿着暗纹朝服，握着凤印坐在御座旁的辅政位上。殿内的气氛凝重得能拧出水来，前礼部侍郎为首的旧勋官员们跪在地上，手中举着弹劾的奏折，声音里满是煽动性：“苏大人！萧将军带走了京城一半的玄甲军，北境战事未定，您却还要推行‘商户减税’的新律，这不是拿南朝的安危开玩笑吗？请您立刻停止新律，召回玄甲军！”
“是啊！” 另一名旧勋官员附和道，“现在京城的暗探还没清完，倭寇的残余也没除尽，您该把心思放在稳定朝局上，而不是偏袒商户！”
苏惊盏的手指轻轻敲击着凤印，眼神平静地扫过跪在地上的旧勋们。她知道，这些人表面是反对新律，实则是想趁萧彻不在京城，搅乱朝局，夺回他们失去的权力。“侍郎大人说‘偏袒商户’，可您知道，京城的商户中有七成是流民出身吗？” 她的声音不高，却带着不容置疑的力量，“他们靠做小买卖养家糊口，之前旧勋垄断盐铁，让他们连本钱都赚不回来。现在推行‘商户减税’，是让他们能活下去，能给朝廷交税，能让更多流民有活干 —— 这不是‘偏袒’，是为南朝养‘民生’。”
前礼部侍郎被问得语塞，却依旧不死心：“可…… 可玄甲军不在，京城空虚，若倭寇再来，怎么办？”
“倭寇的残余已被青鳞卫肃清，沿海的巡逻也加强了三倍；京城的禁军虽不如玄甲军精锐，却也有五千人，加上影卫和百姓的支持，足以守住京城。” 苏惊盏抬手示意内侍呈上一份奏折，“这是江南传来的急报，外公的旧部‘青鳞卫’已派两千人来京城支援，三日后就能到 —— 侍郎大人，您还有什么顾虑吗？”
旧勋们面面相觑，没人再敢说话。苏惊盏看着他们的模样，心中冷笑 —— 这些人只在乎自己的利益，从不在乎百姓的死活。她站起身，握着凤印，声音陡然拔高：“新律不仅要推行，还要加快！流民安置、商户减税、女学扩招，这些事一件都不能停！谁再敢以‘稳定朝局’为由阻挠，休怪我用凤印按律处置！”
旧勋们吓得浑身发抖，纷纷磕头告退。殿内只剩下苏惊盏和太后，太后看着她，眼中满是欣慰：“惊盏，你越来越像你母亲了。当年你母亲在朝堂上，也是这样，不管面对多少阻力，都能守住本心。”
苏惊盏握着凤印的手微微一紧，想起母亲的死因还没查清，萧彻的身世也疑点重重，心中一阵沉重。“太后，” 她转身看向太后，“我想派苏令微去江南乌镇的朱家祠堂，查萧彻的身世线索和母亲的死因。影卫统领说，祠堂的莲花暗格里可能有先帝手谕，只要拿到手谕，就能知道真相。”
太后点头，从怀中掏出一枚玉牌：“这是哀家的‘慈安牌’，拿着它，江南的官员会配合令微。你放心，京城有哀家帮你盯着，你专心处理朝政，等萧将军回来。”
苏惊盏接过玉牌，心中一阵温暖。她知道，在这 “新征程” 里，她不是一个人在战斗 —— 有太后的支持，有青禾、吴舟的辅佐，有百姓的信任，还有远方萧彻的守护。
“巳时?江南乌镇?朱家祠堂探秘”
苏令微穿着一身粗布男装，背着药箱，装作游医的模样，走进乌镇。镇子上静得反常，街上的百姓们要么紧闭门窗，要么神色慌张地匆匆走过，显然是受了朱家的影响 —— 自从朱景勾结倭寇的事暴露后，朱家就成了乌镇的 “土皇帝”，没人敢惹。
她按照苏惊盏给的地图，绕到镇子东头的朱家祠堂。祠堂的大门紧闭，门口站着两名守卫，腰间挂着 “朱” 字玉佩，眼神警惕地盯着过往的行人。苏令微假装肚子疼，躲到祠堂旁边的巷子里，趁守卫不注意，翻上祠堂的后墙。
祠堂里的院子里长满了杂草，显然很久没人打理了。苏令微悄悄溜进正厅，看到正中央供奉着朱家的祖先牌位，牌位前的香炉里积满了灰尘。她按照影卫统领说的，在正厅的柱子上寻找莲花暗格 —— 果然，在最里面的一根柱子上，刻着一朵小小的莲花，与母亲的莲花令牌一模一样。
她按下莲花的花瓣，柱子侧面的暗格 “咔嗒” 一声弹开。暗格里放着一卷泛黄的手谕，还有一封用红绸包裹的信。苏令微刚要伸手去拿，突然听到身后传来脚步声 —— 是朱家的守卫！
“谁在那里？！” 守卫的声音带着警惕，脚步声越来越近。苏令微急忙将手谕和信塞进药箱，转身想从后墙逃走，却被守卫堵在了院子里。
“你是谁？竟敢来朱家祠堂偷东西！” 为首的守卫举着弯刀，一步步逼近苏令微。苏令微握紧药箱里的短刀，眼神锐利地盯着守卫：“我是谁不重要，重要的是，朱家勾结倭寇，背叛南朝，你们跟着朱家，迟早会掉脑袋！”
守卫们被说中了心事，脸色瞬间变了。他们其实早就看不惯朱家的所作所为，只是迫于压力才不得不为朱家做事。苏令微看到他们的动摇，继续说道：“现在回头还来得及，朝廷已经派青鳞卫来江南了，只要你们交出朱家的余孽，朝廷会从轻发落。”
一名年轻的守卫犹豫了一下，突然放下弯刀：“我们…… 我们愿意归顺朝廷！朱家的余孽藏在祠堂后面的地窖里，我们带你们去！” 其他守卫也纷纷放下弯刀，跟着年轻的守卫往地窖方向走。
苏令微心中一喜，刚要跟上去，却听到身后传来一阵冷笑：“一群叛徒！竟敢背叛朱家！” 她转身，看到一名黑衣人站在祠堂的门口，手中握着一把长剑，剑尖泛着冷光 —— 是之前在朱家看到的倭寇首领！
“你还没走？” 苏令微的心脏猛地一沉。倭寇首领冷笑一声，挥剑朝着守卫们刺去：“这些叛徒，留着也没用！” 守卫们猝不及防，瞬间倒在血泊中。苏令微趁机往地窖方向跑，却被倭寇首领拦住：“苏姑娘，把你偷的东西交出来，我可以让你死得痛快些！”