吴鲨见大势已去，独臂夹着弯刀，带着十几个亲信往北侧密道逃——那是他早年挖的逃生通道，直通海上暗礁区，寻常人根本找不到。可他刚冲到密道口，就被三艘莲舟围得水泄不通，为首的莲卫队长正是昨夜斩了周黑炭的老兵，手中弯刀指着吴鲨的鼻子：“吴盟主，哪里去啊？咱们将军还等着跟你喝庆功酒呢！”海盗们发了疯似的扑上来，却根本不是莲卫的对手，玄甲撞开破烂皮裘，弯刀划过肉体的闷响此起彼伏，吴鲨左臂的伤口被震动撕裂，鲜血顺着袖管往下淌，滴在密道入口的石阶上。
“吴鲨！你的路走到头了！”苏惊盏纵身跃起，弯刀带着破空声直指吴鲨咽喉。吴鲨慌忙举刀格挡，独臂的力道终究不足，“当”的一声脆响，弯刀被震飞出去，插在礁石缝里嗡嗡作响。苏惊盏的弯刀顺势架在他脖子上，刀锋的寒意透过衣领渗进去，让他浑身发抖。“别……别杀我！”吴鲨声音发颤，冷汗顺着额头往下淌，“我知道一个秘密！关于你娘苏婉的秘密！杀了我，你永远都别想知道！”
苏惊盏的动作猛地顿住，刀尖离吴鲨咽喉只有半寸，连对方粗重的呼吸都能感受到。她死死盯着吴鲨的眼睛，眸底翻涌着惊涛骇浪，声音冷得像冰：“我娘怎么了？敢编半句瞎话，我让你碎尸万段，扔去喂东海的鲨鱼！”吴鲨脸上露出一丝劫后余生的得意，挣扎着从怀里掏出个青铜物件——那是枚莲花符，样式与苏惊盏腰间的青铜哨一模一样，连花瓣的纹路都分毫不差，正是母亲苏婉的贴身信物。“这是你娘当年亲手交给我的！”吴鲨喘着粗气，“她说要是遇上南朝莲卫，拿出这符就能保命！她还说……她现在在漠北，跟王庭的人在一起！”
苏惊盏接过青铜莲花符，指尖摩挲着冰凉的符身，花瓣上的纹路被母亲常年佩戴磨得光滑，带着一丝熟悉的体温感。她心中一紧，想起萧彻急报里的话：“漠北发现苏夫人踪迹，似与王庭残部有往来。”当时她还不肯信，母亲当年“假死”后隐姓埋名，怎么会跟犯境的王庭扯上关系？可这枚莲花符做不得假，那是母亲出嫁时外婆给的陪嫁，天底下独此一枚。“她为什么要帮你？”苏惊盏追问，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖，握着弯刀的手不自觉松了半分。
“她要我帮她运一批药材去漠北！”吴鲨见她松动，连忙趁热打铁，“是能解西域毒箭的药材！她说北境的萧将军中了帖木儿的毒箭，只有这药材能救他！我都把药材装船了，就等昨夜雾大出发，结果被你们一场火攻打乱了计划！”苏惊盏浑身一震，萧彻中了西域毒箭的事，除了她和萧彻的几个亲兵，连朝堂都没敢声张，母亲远在漠北，怎么会知道得如此清楚？而且能解西域毒箭的药材极为罕见，母亲要这么多，真的只是为了救萧彻吗？
马蹄声突然从密道深处传来，急促如鼓点，紧接着，十几个穿着王庭服饰的士兵冲了出来，玄色皮裘上绣着蛇龙图腾，手中弯刀闪着寒光。为首的人戴着黑色面纱，只露出一双眼睛，眼尾的弧度、睫毛的疏密，都与苏婉一模一样。“吴鲨，跟我走！”那人声音沙哑，像是刻意压低了嗓音，却带着一股不容置疑的力量，手中长剑一挥，剑气劈开围住吴鲨的莲卫，剑风扫过石阶，卷起满地血珠。
苏惊盏整个人都僵住了，血液仿佛在瞬间凝固，喉咙里不受控制地滚出一个字：“娘？”那人身体猛地一颤，握着长剑的手顿了顿，转头看向苏惊盏，目光复杂得像揉碎的雾，有愧疚，有牵挂，还有一丝难以言说的决绝。但她终究没说话，一把扯过吴鲨，带着几个亲信转身就往密道深处跑，黑色面纱在风里飘起一角，露出下巴上一颗熟悉的朱砂痣——那是母亲从小就有的印记。“将军！不能追！”秦峰死死拉住要冲上去的苏惊盏，“这密道直通海上暗礁区，里面岔路比渔网还密，全是陷阱！追进去就是送死！”
苏惊盏望着密道入口，那里还残留着母亲身上淡淡的兰花香，与漠北红沙的干燥气息交织在一起，诡异又熟悉。她绝不会认错，刚才那人就是母亲苏婉。可母亲为什么要救吴鲨这个海匪头子？她跟王庭势力到底是什么关系？那批能解西域毒箭的药材，背后又藏着什么秘密？无数疑问像潮水般涌上来，撞得她太阳穴突突直跳，握着青铜莲花符的手，指节因用力而发白。
莲卫们打扫战场时，从吴鲨的主营帐里搜出了一封火漆封口的密信和一本牛皮账本。密信是西域部落首领帖木儿亲笔所写，字迹潦草带着凶气：“待你海上盟拿下江南，我率西域十万铁骑从北境强攻，南北夹击，南朝江山咱俩各分一半。”落款日期是三个月前，火漆印上刻着帖木儿的狼头图腾。账本上的字迹歪歪扭扭，却记得清清楚楚，详细记录了海上盟与西域、王庭的每一笔交易，翻到最后几页，一行字刺痛了苏惊盏的眼：“运送解毒药材‘雪莲子’十斤至漠北，收货人为苏婉。”
“雪莲子……”苏惊盏低声念着这三个字，眉头拧成了结。她曾在医书里见过记载，这种药材只长在漠北雪山之巅的悬崖上，十年才结一次果，确实是解西域毒箭的特效药。可十斤雪莲子，足够救上千人中箭的人，萧彻营中中箭的士兵不过百人，母亲要这么多，难道王庭残部也中了西域的毒？还是说，母亲是想借着送药材的名义，暗中帮助王庭对抗西域？她突然想起萧彻急报里的另一句话：“帖木儿与王庭残部貌合神离，似有内讧。”难道母亲是想从中斡旋？
“将军！北境急报！”一艘快马快船冲破雾霭驶来，船帆上挂着代表最高紧急程度的红旗，船上的士兵浑身是汗，甲胄上还沾着血迹，翻身跳上岸时险些摔倒，举着一封火漆封口的密信扑过来，“萧将军在黑风谷中了埋伏！中毒箭的士兵越来越多，粮道也被帖木儿的人截断了，情况危急！”
苏惊盏一把撕开火漆，信纸因急促的书写而褶皱，上面是萧彻亲兵陈武的字迹，潦草得几乎辨认不出：“黑风谷遇伏，毒箭蔓延，将士折损过半，粮道被断。帖木儿放话，三日内必破营。惊盏，速带雪莲子来援，迟则全军覆没！”信的末尾，画着一个小小的莲花记号——那是她与萧彻当年在雁门关约定的生死信号，只有在存亡关头才会使用。苏惊盏的手猛地攥紧信纸，纸角被捏得变形，指腹硌在“全军覆没”四个字上，生疼。
“秦叔，”苏惊盏深吸一口气，压下心头的翻涌，声音恢复了往日的沉稳，“你带五千莲卫驻守黑鲨岛，把海上盟的残部彻底清剿干净，尤其是吴鲨的亲信，一个个审，务必查清他们与西域、王庭勾结的所有细节，哪怕是一句废话都不能漏！”她转头看向赵老栓，“老栓，你带余下士兵回江南水寨，加固海防，多派哨船巡逻，绝不能让海上盟的余孽卷土重来！”
“将军！那你要去哪？”秦峰和赵老栓同时开口，脸上满是担忧。苏惊盏拿起那封密信，将青铜莲花符塞进怀中，目光望向北方，雾霭已散，正午的阳光洒在海面上，映出一条通往北境的金光大道。“我去漠北。”她的声音不大，却带着千钧之力，“萧彻有难，我不能不管。而且，我要亲自找到母亲，问清楚所有事的来龙去脉。”
苏惊盏亲自挑选了二十名精锐莲卫，都是跟着她征战多年的老兵，每人配两匹快马、足够的干粮和伤药，又从吴鲨营帐里搜出的雪莲子中包了三斤，小心翼翼藏在行囊里。快马快船的船帆升起时，浓雾已彻底散去，正午的阳光洒在海面上，波光粼粼如碎金。她站在船头，望着北方的天际线，玄色披风在风中猎猎作响，心中清楚，这一去漠北，等待她的不仅是北境的战火、萧彻的生死，还有母亲身上藏了十几年的秘密。而她不知道的是，此刻的京城，二皇子早已通过密探得知海上盟战败、苏惊盏要驰援漠北的消息，正坐在东宫书房里，把玩着一枚玉印，嘴角勾起阴狠的笑——他要趁着萧彻重伤、苏惊盏离京的空档，发动宫变，夺取皇位。后宫深处，苏令微偶然听到二皇子与心腹的密谋，握着茶杯的手微微发抖，她知道，一场比东海海战更凶险的风暴，已在京城悄然酝酿。