“详查？”太后嗤笑一声，“如今北境战事刚平，若是让百官知道敌国医官的女儿就在后宫里读书，还深得你这个后宫主位的赏识，你说他们会怎么想？”她走到苏令微身边，俯身在她耳边低语，声音里带着冰冷的威胁，“苏令微，哀家再给你一次机会。把这丫头交出来，押入大牢候审，此事便与你无关。否则，哀家只能禀明皇上，说你勾结敌国，意图不轨。”
苏令微的身体晃了晃，胸口传来尖锐的疼痛。她望着跪伏在地、浑身发抖的阿桃，想起这孩子昨日挡在她面前，大声说“刚服药不能吃甜的”时的模样，想起她熬夜做纸莲时专注的神情，突然觉得一股力量从心底涌了上来。
她扶着椅子站起身，虽然身形单薄，却透着一股不容侵犯的坚定：“太后，阿桃只是个孩子，她母亲的事与她无关。臣妾是女学的先生，要护着这些孩子的周全。若是太后非要治罪，就先治臣妾的罪吧。”
“好，好一个护着周全！”太后气得脸色铁青，抬手就想打苏令微一巴掌。青禾连忙扑上来挡在苏令微面前，“啪”的一声，耳光重重落在青禾脸上，打得她嘴角渗出血来。“小姐，您不能有事！”青禾捂着脸颊，泪水直流，却依旧死死挡在苏令微面前。
女童们吓得哇哇大哭，阿桃却突然站起身，扑到苏令微怀里，紧紧抱着她的腰：“先生，我跟她走！我不能连累您！”苏令微摸着阿桃的头，感受着怀中小小的身躯的颤抖，泪水终于滑落，滴在阿桃的发顶：“傻孩子，先生不会让你有事的。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，苏惊盏穿着一身玄甲，带着几个莲卫闯了进来。她刚从北境回来，身上还带着风雪的寒气，看到殿内的情形，眼底瞬间燃起怒火。“太后好大的威风，竟敢在凤仪宫动粗！”她走到苏令微身边，将她护在身后，玄甲碰撞发出刺耳的声响。
太后见到苏惊盏，脸色微微一变，却依旧强装镇定：“哀家只是在处置敌国遗孤，与你无关。”
“敌国遗孤？”苏惊盏捡起地上的绢纸，扫了一眼，冷笑一声，“这份密报是伪造的。漠北王庭的医官名单，莲卫三天前就已经呈给皇上了，根本没有什么柳氏。太后，你编造罪名，陷害无辜孩童，到底是想干什么？”
太后的脸色瞬间变得惨白。她没想到苏惊盏会突然回来，更没想到这份密报会被识破。她张了张嘴，想说些什么，却发现自己一个字也说不出来。
苏惊盏走到阿桃面前，蹲下身，声音放得柔和：“孩子，别怕。你母亲没有投靠敌国，她当年是为了掩护受伤的太子，才故意诈死，潜入漠北收集情报。如今她已经回到南朝，就在宫外等着见你。”
阿桃猛地抬起头，眼睛里满是难以置信的光芒：“真的吗？我娘还活着？”
苏惊盏点了点头，从怀里掏出一支莲花形状的银簪：“这是你母亲让我交给你的，她说你看到这个，就知道是她了。”阿桃接过银簪，认出这是母亲当年最喜欢的首饰，泪水再次涌出，却带着欣喜的笑意：“是我娘的！是我娘的！”
太后看着这一幕，知道自己今日彻底输了。她狠狠瞪了苏令微一眼，转身就想走。“太后请留步。”苏惊盏的声音突然变冷，“昨日你送来的燕窝，里面掺了缓心草，意图谋害后宫主位。此事臣妾已经禀明皇上，皇上让你即刻回宫闭门思过，等候发落。”
太后的身体晃了晃，差点摔倒。她难以置信地看着苏惊盏，没想到自己精心策划的毒计，竟然早就被识破了。她咬着牙，狠狠跺了跺脚，带着宫女太监狼狈地离开了凤仪宫。
殿内的气氛终于松弛下来。苏令微扶着苏惊盏的胳膊，胸口的疼痛越来越剧烈，眼前开始发黑。“姐姐，你回来了……”她的声音越来越轻，身体一软，就往地上倒去。
“令微！”苏惊盏连忙抱住她，感受到怀中人身体的冰凉，心一下子沉了下去。她抬头对青禾大喊：“快传陈院正！”然后低头看着苏令微，声音里带着哽咽，“你撑住，我已经把你娘找回来了，她还在宫外等着你呢！”
苏令微靠在苏惊盏怀里，艰难地睁开眼，望着手中的纸莲，嘴角勾起一抹浅笑。她想说什么，却只能发出细碎的气音。阿桃扑到她身边，紧紧握着她的手：“先生，我娘回来了，我们一起等她好不好？”
苏令微轻轻点了点头，视线渐渐模糊。她仿佛看到母亲站在殿外的蜡梅树下，笑着向她招手，手里还拿着那支莲花簪。她想伸手去握母亲的手，却发现自己的力气越来越小，手中的纸莲慢慢滑落，掉在地上，浅红的花瓣散开，像一朵盛开在青砖地上的红梅。
就在这时，殿外传来一阵熟悉的脚步声，一个穿着素色布裙的女子快步走了进来，看到苏令微的模样，泪水直流：“令微！我回来了！”苏令微听到这熟悉的声音，眼睛猛地亮了一下，用尽最后一丝力气，轻声道：“娘……”然后缓缓闭上了眼睛，嘴角还带着浅浅的笑意。
苏惊盏抱着苏令微冰凉的身体，泪水无声地滑落。她低头看着地上的纸莲，又看了看走进来的母亲，突然明白苏令微为什么要坚持举办这场结业礼。这不是一场简单的结业，而是一场传承——她把母亲教她的道理，传给了这些孩子，而阿桃的纸莲，又把这份温暖传了回来。
阿桃的母亲走到苏令微身边，轻轻抚摸着她的脸颊，泪水滴在她的额头上：“好孩子，你做得很好，娘为你骄傲。”然后她转过身，看着跪伏在地的女童们，声音里带着坚定，“从今日起，由我来接替苏先生，继续开办女学。你们的先生虽然走了，但她教你们的道理，我们要一直传下去。”
女童们齐声应道：“是！”声音里带着哽咽，却透着一股子郑重。阳光透过窗棂，照在地上的纸莲上，浅红的花瓣在阳光下泛着温润的光，仿佛在诉说着一段未完的传承。而殿外的蜡梅，开得愈发盛了，鹅黄色的花瓣沾着雪沫，在寒风中轻轻摇曳，像是在送别，又像是在迎接一个新的开始。