太子松了口气，脸上露出笑容：“太好了！有了这密卷，朝堂上那些关于萧将军身世的流言，就能不攻自破了。苏夫人，孤设宴款待您，还请您务必赏光。”苏婉却摇了摇头，她看向宫墙外的天色，雪又下大了，像一团团棉絮飘落在宫墙上。“殿下，臣妇还有一事要办——令微的女学今日开课，臣妇要去看看，不能辜负了令微的遗愿。”
太子知道苏令微的女学是苏婉的心病，也不再勉强：“既然如此，孤就不挽留了。秦风，替孤送送苏夫人。”秦风应了声，护着苏婉走向宫门。走过李达身边时，苏婉刻意放慢了脚步，轻声道：“李统领，秘库的密卷关乎朝纲稳定，若是出了差错，可不是小事。”
李达的后背僵了僵，躬身道：“末将明白。”苏婉不再看他，径直走出宫门。马车刚驶离承天门，秦风便掀开车帘进来，脸色凝重得像窗外的雪：“夫人，李达根本没直接去东宫，他让副手带着密卷走正门，自己带着两个贴身侍卫绕去了李嵩府，侍卫手里还提着个油纸包，看形状像是密卷的拓本！”苏婉端起车夫泡的姜枣茶，茶碗的暖意却驱不散指尖的凉——李达果然是在试探她，撬暗锁、刻划痕、拓密卷，一步一步，都是冲着萧氏身世来的。
她闭着眼睛靠在车壁上，手指轻轻敲击着膝头的锦盒——里面装着补录密卷的副本。李达和李嵩没找到萧氏身世的关键内容，否则不会只拓走半卷；他们敢在秘库动手，说明背后有足够的势力支撑，很可能是被圈禁的二皇子在暗中指挥；而他们迟迟没对密卷下手，是怕打草惊蛇，想等拿到完整证据后，在朝堂上一举扳倒萧彻和太子。“秦风，立刻用飞鸽传书给惊盏，就说‘莲开并蒂，玄甲护疆’，让她查萧氏旧部里的李姓官员，尤其是当年跟着李嵩的人。”
苏婉睁开眼时，目光锐利如刀：“再传信给女学的阿桃，让她把后院的暗门打开，若有陌生人闯入，就带着孩子们从暗门去太后的慈宁宫——太后欠我一个人情，定会护着孩子们。”李嵩他们拿不到密卷，定会用女学的孩子要挟她，这是她早就料到的。秦风刚将信鸽放飞，就见李达的贴身侍卫从李嵩府出来，油纸包换成了一封火漆封口的信，快步走向禁军大营——看来李嵩已经开始调动人手了。
秦风应了声“是”，刚要放下车帘，就看见李达的贴身侍卫从李嵩府里出来，手里拿着一个油纸包，快步走向禁军大营。苏婉顺着秦风的目光看去，嘴角勾起一抹冷笑——李嵩和李达想动秘库，动萧彻，却忘了她苏婉不是当年那个只能躲在漠北的医女，她手里有莲卫，有太后的支持，还有女学背后的百姓之心。
马车刚停在女学门口，朗朗的读书声便钻了进来：“春种一粒粟，秋收万颗子……”是苏令微当年亲手教的《悯农》，声音稚嫩却整齐，像初春的新苗破土。阿桃穿着件洗得发白的棉袄，手里举着朵皱巴巴的纸莲跑出来，冻得通红的脸上满是笑容：“苏夫人！这是我们攒了三天的彩纸折的，给萧将军和惊盏姐姐祈福！”纸莲的花瓣上还沾着米糊，是孩子们怕花瓣散开，特意粘的，带着淡淡的米香。
苏婉接过纸莲，花瓣上的暖意透过指尖传到心底，烫得她眼眶发酸。女学的院子里，十几个女童正跟着教书先生写字，冻得发红的小手握着毛笔，一笔一划写得认真。这就是令微用性命护住的地方，是南朝女子能抬头读书的希望，是百姓心里最软的念想。李嵩和李达想搅乱朝纲，想动萧氏，想毁了这一切，就必须踏过她的尸体——她苏婉护了萧彻十年，护了女学三年，从来不是靠软心肠，而是靠手里的刀和心里的底气。
秦风的声音突然沉了下来：“夫人，禁军动了！”苏婉抬头望去，皇城方向的天际线上，出现了一片银甲反光，甲胄相撞的脆响隔着风雪都能听见，旗手举着的“李”字旗在风里翻卷，像一团躁动的火。秦风握紧了腰间的弯刀：“是李达的直属营，人数约三百，正朝着东宫和秘库的方向去！”苏婉的目光沉了下来——李达果然急了，太子还没将密卷收好，他就敢动手抢，看来是拿到了李嵩的指令，要在今日将密卷和太子一起控制住。
“秦风，立刻让莲卫集结，守住女学和东宫的必经之路。”苏婉将纸莲递给阿桃，声音沉稳，“阿桃，带着孩子们进内院，把门关上，不管外面发生什么，都不要出来。”阿桃虽然年幼，却也知道事态严重，用力点了点头，带着孩子们跑进内院。
苏婉走到女学门口，寒风卷着雪粒打在脸上，生疼。她握紧了袖中的半块玉佩——萧老将军给的，能调动漠北十二营旧部。这场风暴终究还是来了，李嵩和李达只是明面上的棋子，他们背后是二皇子的旧部，是觊觎江山的野心家，甚至可能勾连了西域和海上盟。可她不能退，女学里的孩子们在读书，东宫的太子在守密卷，漠北的萧彻在防外敌，江南的惊盏在护海防，她是他们的后盾，退了，整个南朝就塌了。
风雪越来越大，将女学门前的脚印瞬间覆盖。苏婉立在雪中，玄色狐裘的衣角被北风卷着拍在石阶上，猎猎作响，她的身影像极了相府后院那株经冬不凋的梅。忽然想起当年在漠北，萧老将军临终前握着她的手说：“婉儿，守江山不难，守人心才难。可只要守住了百姓的人心，江山就倒不了。”那时她不懂，如今看着女学里亮着的灯火，听着孩子们的读书声，终于懂了——她守的不是秘库的密卷，不是皇室的权柄，是令微的遗愿，是惊盏和萧彻的信念，是百姓心里那点“安稳读书、安稳种地”的念想。
禁军的马蹄声越来越近，像擂在心上的鼓。苏婉深吸一口气，抬手拔出腰间的短剑——这是苏相当年给她的防身武器，剑身刻着莲花纹，剑鞘上还留着当年她在漠北砍杀敌人时的缺口。她的目光锐利如刀，望向马蹄声传来的方向，心里默默念着：“惊盏，萧彻，娘在京城等你们。”而此时的东宫，太子正抱着密卷缩在龙椅后，脸色苍白如纸，却死死咬着牙，将密卷藏在宽大的龙袍里——他虽年少，却也知道，这卷密卷是萧将军的命，是南朝的根，绝不能丢。
就在禁军的马蹄声距东宫只剩百步时，远处突然传来三声急促的鸽哨，清脆得穿透风雪！苏婉的眼睛瞬间亮了——是莲卫的信号！她抬头望去，只见东西南北四个巷口同时冲出莲卫，黑色的劲装在雪地里像一道闪电，领头的李忠举着莲卫的黑色旗帜，声如洪钟：“护国夫人有令！李达擅自调动禁军，意图谋反，拿下叛贼者，赏百金！”禁军阵脚顿时乱了，不少士兵下意识停了马蹄——莲卫是先帝亲设的监察卫队，持节可行使先斩后奏之权，没人敢真的与莲卫为敌。
李达的脸色瞬间变了，他没想到苏婉竟然早有准备。他拔出腰间的佩刀，高声道：“放肆！本统领是奉太子口谕调动禁军，谁敢阻拦！”可他的话刚说完，就看见太子从东宫走出来，手里举着密卷，高声道：“李达，孤何时让你调动禁军？你勾结李嵩，意图偷取密卷，谋反之心昭然若揭！”
李达急红了眼，挥刀砍倒身边一个犹豫的士兵，高声嘶吼：“别听他们的！苏婉勾结莲卫谋反，拿下她和太子，二皇子殿下会重赏你们！”他的话刚落，一阵更沉厚的马蹄声从城外传来，震得青石板都在发抖。苏婉转头望去，只见漠北方向的尘土里，一队玄甲军疾驰而来，最前面的身影一身玄甲，甲叶上的雪粒还没融化，顺着甲缝往下掉，正是萧彻！他腰间的佩刀还沾着霜气，脸上带着风尘，却目光如炬，隔着风雪都能感受到那股慑人的气势。
萧彻勒住马缰，玄甲军整齐地停在他身后，甲胄相撞的声音瞬间压过了禁军的骚动。他翻身下马，快步走到苏婉面前，见她毫发无伤，才松了口气：“娘，我来了。”苏婉摇了摇头，看向面如死灰的李达——他手里的佩刀“当啷”掉在地上，银甲在雪地里泛着惨白的光。原来苏婉昨日入朝前，就给萧彻送了密信，让他带着玄甲军的先锋营潜伏在城外，若见鸽哨信号，便立刻驰援，她算准了李达会在今日动手。
李达知道大势已去，转身想跑，却被秦风一脚踹倒在地，反手绑了起来。他看着苏婉，不甘心地吼道：“苏婉，你别得意！我哥哥不会放过你的！”苏婉走到他面前，居高临下地看着他：“李嵩勾结二皇子旧部，意图谋反，孤早已知晓。你以为动了秘库的密卷，就能要挟萧将军？就能推翻太子？太天真了。”
萧彻走到苏婉身边，目光落在她手里的短剑上，又看了看被绑的李达，瞬间明白了一切。“娘，李嵩那边怎么办？”苏婉笑了笑，看向东宫方向，太子正让人将密卷送回秘库，脸上带着劫后余生的庆幸。“李嵩嘛，他以为我们只盯着秘库，却忘了女学里的孩子们——阿桃刚才告诉我，李嵩派了人去女学，想抓孩子们要挟我。”
萧彻的眼神一冷，握紧了腰间的佩刀：“我这就去李嵩府里，把他拿下！”苏婉却拉住他：“不急。李嵩是吏部尚书，贸然动手会引起朝堂动荡。我们先把李达关起来，审出他和李嵩勾结的证据，再奏请太子，将他们一网打尽。”她顿了顿，看向女学内院，孩子们的读书声又传了出来，依旧清脆，依旧响亮。
风雪渐渐小了，阳光从云层里钻出来，洒在宫墙上，将积雪融化成水，顺着瓦檐滴落下来，像是在清洗这场风暴留下的痕迹。苏婉站在阳光下，看着萧彻和秦风安排禁军看守李达，看着太子指挥太监将密卷送回秘库，心里的一块石头终于落了地。可她知道，这只是开始——李嵩背后的势力还没浮出水面，秘库的第四把钥匙还没找到，西域和海上盟的威胁还在，南朝的安稳，还需要她们继续守护。
就在这时，秦风拿着一封密信走过来，脸色凝重：“夫人，漠北传来的急报，西域的驼队已经到了漠北边境，说是来通商，实则带着大量的兵器。而且，他们的领头人，是当年和林墨勾结的西域使者。”苏婉接过密信，展开一看，信上的字迹是漠北守卒的，写着“西域驼队，人数三百，携带弯刀、弓箭若干，意图不明”。
她抬头望向漠北的方向，目光沉厚。西域果然来了，而且来得这么快，显然是和李嵩、李达勾结好的，想里应外合，攻打南朝。她看向萧彻：“彻儿，漠北需要你。惊盏在江南防备海上盟，漠北的防线，只能靠你了。”萧彻点了点头，眼神坚定：“娘放心，我这就回漠北，绝不让西域人跨过雁门关一步！”
苏婉拍了拍他的肩膀，将那半块玉佩递给她：“拿着这个，调动漠北十二营旧部。记住，守边不是为了战功，是为了让边境的百姓能安稳种地，能听到孩子们的读书声。”萧彻接过玉佩，握紧了拳头：“娘，我记着了。”他翻身上马，玄甲军跟在他身后，朝着漠北的方向疾驰而去，马蹄声踏过积雪，留下一道长长的痕迹，像是在雪地里画下的誓言。
苏婉站在原地，看着萧彻的身影消失在巷口，心里默默念着：“平安归来。”她知道，接下来的日子，会更加艰难，西域在北，海上盟在南，李嵩的势力在京，三线受敌。可她不害怕，因为她有惊盏，有萧彻，有莲卫和玄甲军，还有女学里的孩子们，有南朝的百姓——只要他们守着心，守着彼此，就没有跨不过的难关。
这时，阿桃从女学里跑出来，手里拿着一朵刚折好的纸莲，递给苏婉：“苏夫人，这朵纸莲给您，希望萧将军和惊盏姐姐都能平安。”苏婉接过纸莲，看着阿桃稚嫩的脸，笑了。阳光洒在纸莲上，泛着淡淡的光，像一朵盛开在风雪后的莲花，也像南朝百姓心中的希望，坚韧而温暖。
她知道，这场风暴还没结束，西域的驼铃，海上盟的船帆，京城里的暗流，都还在等着她们。可她不再担心，因为她知道，只要她们母女三人，还有那些守心的人，一起并肩作战，就一定能守住南朝的万里疆土，守住孩子们的读书声，守住这来之不易的安稳。而接下来，她要做的，就是审出李达和李嵩勾结的证据，清除京城里的内鬼，为萧彻和惊盏扫清后顾之忧，迎接即将到来的更大风暴。