“未时三刻?漠北黑石城西三十里 王庭残营 朔风卷雪”
漠北的朔风历来携着冰刃。萧彻勒紧马缰时，玄色披风在狂风中猎猎翻卷，边角磨损处凝结的血痂，在漫天风雪里泛着暗褐的冷光。抬眼望去，前方连片低矮的土坯房便是王庭残营——三月前他率军破营时，营中牛羊骸骨堆如小山，如今只剩断壁残垣在风雪中蜷伏，形如一群濒死的饿狼。
“将军，营中连野犬踪迹都无，莫非消息有误？”副将陈武驱马近前，玄甲甲叶裹着一层薄冰，呵出的白气遇风便凝成霜花，粘在鬓角。这位萧老将军的旧部，自雁门关便追随萧彻转战漠北，眉骨至下颌的疤痕如一道暗红闪电，那是当年为护萧彻挡箭所留的勋章。
萧彻未答，从马鞍侧取下黄铜望远镜。镜筒在风雪中泛着冷润光泽，他缓缓转动镜身，残营细节尽收眼底：东角了望塔坍圮过半，塔基积雪下斜插着半截断箭，菱形箭簇是西域独有的锻造样式；西营灶膛余烬未冷，炭灰深处埋着块烤得焦黑的馕饼，边缘刻着的歪扭狼头——那是王庭残部的图腾，齿痕未消，显是晨间刚有人食用。
“消息确凿。”萧彻收起望远镜，指节因用力而泛白。三日前苏婉的密信犹在怀中，“狼影再现，南北皆防”八字墨迹未干，此刻漠北的“狼踪”，比他预想的更隐蔽诡谲。“你率一队守营外山口，严防任何人出入。我带赵峰五人入营探查。”
陈武刚要应声，萧彻已翻身下马，玄甲触地时溅起的雪沫瞬间凝成冰粒。他右手始终按在腰间弯刀上——那是苏惊盏在江南为他量身锻造，刀鞘雕着并蒂莲纹，缠柄的鹿皮由苏婉亲手鞣制，经年摩挲已泛出温润光泽。“将军！容属下同往！”陈武急步上前，“此营阴气森森，恐有埋伏！”
“不必。”萧彻语声沉定，目光扫过身后玄甲军。这些老兵脸上刻着漠北风霜，甲胄上的莲花印记——那是莲卫与玄甲军结盟的凭证，在风雪中依旧清晰。“山口乃咽喉要地，守此更重。若我等半时辰未出，便发信号箭，调流民军驰援。”
陈武深知萧彻性子，既已决断便不再强劝，躬身领命：“属下遵命！将军保重！”他旋身喝令：“第一队随我扼守山口！余者列阵警戒，箭上弦，刀出鞘！”玄甲军应声而动，甲叶碰撞声在风雪中脆响如裂冰。
萧彻率赵峰五人踏入残营时，朔风骤然转厉，雪粒打在甲胄上噼啪作响。积雪没及脚踝，每一步都能碾断雪下枯枝，发出“咔嚓”的脆响。营中土坯房多已颓圮，断墙箭孔密布，墙角堆着残破的毡毯，其上王庭图腾虽已褪色，獠牙狰狞之态仍依稀可辨。
“将军快看！”赵峰骤然驻足，蹲身指向一处雪洼。积雪半掩的脚印比寻常军靴宽大，鞋底纹路呈细密的菱形——那是西域驼夫惯用的麻鞋印记。“这脚印尚带余温，至多是今早留下的。”赵峰指尖轻触积雪，抬眼时眼中满是警惕。
萧彻蹲身细查，指尖触到脚印边缘未化的雪粒，果然带着一丝暖意。视线顺脚印延伸，直指向营中央那座唯一完好的穹帐——帐帘低垂，其上绣的狼头图腾在风雪中微微颤动，仿佛正欲张口噬人。“赵峰，带两人守帐门两侧。余下随我入内。”
帐帘一掀，混杂着酥油、血腥与硝烟的浊气扑面而来。帐中火塘早已冷寂，只剩一堆积灰，灰堆旁散落着几只西域陶碗，碗底残剩的马奶酒已结薄冰。帐壁悬挂的残破地图上，朱砂箭头直指雁门关，墨迹新鲜，显是近日所绘。
“将军，这地图——”一名士兵探手欲取，萧彻厉声喝止：“不可动！”他快步上前，从怀中取出备好的羊皮小心翼翼覆在地图上，“此图涂有腐肌毒，触之即溃。”目光扫过帐壁，忽然定格在一道不起眼的裂缝上——半片狼头玉佩嵌在缝中，与苏婉密信描述的记号分毫不差。
萧彻心跳骤然加速。父亲当年便是被戴狼头玉佩的王庭密使暗算，最终血洒雁门关。他用匕首小心挑出玉佩碎片，刃口锋利如新断，显然是近期所遗。“赵峰，搜帐！切记勿碰任何器物，尤其墙角木箱。”语声未落，指节已因攥紧弯刀而泛白。
赵峰等人持匕挑开杂物时，萧彻已踱至火塘边。蹲身细查，发现火塘底部一块石板色泽较新，边缘隐有缝隙，缝中嵌着暗红封泥——那是漠北秘道惯用的防潮封泥，遇热方会显露痕迹。他指尖叩击石板，下方传来空洞回响。
“找到了。”萧彻语声低沉。示意众人退后，他攥住火塘边暗嵌的铁环奋力上提，石板应声翻卷，“轰隆”一声砸在雪地里。黑漆漆的洞口涌出阴冷寒风，裹挟着霉味与铁器的腥气。洞口石壁刻满王庭符文，赵峰凑前辨认片刻，脸色凝重：“将军，此乃‘西域援兵至，共破南朝境’之意。”
萧彻点燃火把掷入洞口，火光下坠两丈方触底，照亮一条狭窄秘道。石壁插满熄灭的火把，地上木板被磨得油亮，显是常有人往来。“赵峰，带一人守洞口。余下随我入内。”他率先踏入洞口，玄甲擦过石壁发出沉闷回响。
秘道阶面覆着厚腻的青苔，走之滑腻难行。萧彻左手扶壁，右手紧攥弯刀，每一步都踏得极稳。黑暗中唯有呼吸声与脚步声交错，间杂着远处断续的滴水声，在幽深秘道里反复回响。行至百步开外，一道石门骤然横亘眼前，门上雕着巨狼头，獠牙森然，仿佛正凝视着闯入者。
“将军，此门恐有机关。”一名士兵压低声音。萧彻颔首，目光落在石门两侧凹槽——槽中刻着莲花纹，那是莲卫独有的记号，却被人用利器划得支离破碎。“当年父亲在此与王庭鏖战，想必是莲卫援手时所留。”指尖探入凹槽，忽然触到一处凸起，“赵峰，护好火把。”
指节轻按，石门“嘎吱”作响着缓缓洞开，更浓烈的铁器寒气扑面而来。门后是间宽敞密室，中央石台上码着数十个木箱，开箱的缝隙里露出西域弯刀的刀柄，其上图腾狰狞。石台正中摆着封火漆密信，狼头印记在火光下泛着冷光。
“将军，是密信！”一名士兵跨步欲取，萧彻厉声疾呼：“止步！”话音未落，密室顶部“咻咻”射出一排毒箭，蓝汪汪的箭簇扎入地面，溅起的毒液瞬间腐蚀出小坑。那士兵惊出一身冷汗，踉跄后退半步才稳住身形。
萧彻缓舒口气，方才石台上光影异动让他察觉端倪。他缓步上前，果然见密信下系着根细如发丝的银线，直通顶部箭匣。“此乃西域‘落箭机关’，触信即发。”从怀中取出铁钩小心挑断丝线，指尖捏起火漆密信，狼头印记硌得指腹发疼。
密信入手的瞬间，密室深处传来杂沓脚步声，夹杂着粗重喘息与王庭语交谈。萧彻立刻灭去火把，黑暗中弯刀刀柄被他攥得发烫——他辨出其中一人的嗓音，正是王庭残部首领巴图，当年便是此人偷袭父亲粮道，致其陷入重围。