墨影拾起令牌，入手沁凉刺骨，肌理间的温润质感竟与镇国兵符的寒玉隐隐呼应。他心中疑窦丛生：先太子当年贵为储君，为何会与江湖秘宗毒影阁有所关联？“兵符护脉”四字究竟是什么意思？难道兵符不仅关乎天下兵权，还与先太子的“谋逆案”有着某种隐秘联系，甚至牵扯着更大的秘密？
“统领，你看那边！”身旁的暗卫突然低呼一声，指尖指向乱石滩另一侧——那里有一个被藤蔓严密遮掩的山洞，洞口藤蔓上缠绕着与木屋周围相同的银色毒花图腾，显然是毒影阁的隐秘据点，比木屋更为核心。
墨影顺着暗卫所指望去，眼中闪过一丝警惕，他示意暗卫守住洞口，自己则小心翼翼拨开藤蔓，向山洞内望去。山洞内漆黑一片，隐约能闻到一股混合着霉味、毒草味的怪异气息。墨影取出火折子，吹亮后护在掌心，小心翼翼地走进山洞。山洞并不深，约莫十几步便到了尽头，尽头的石壁上刻着一幅残缺的壁画——画中一名身着太子冕服的男子，手持一枚与镇国兵符极为相似的玉符，玉符下方是一条蜿蜒如龙的线条，想来便是所谓的“龙脉”，龙脉两侧刻着数十个小人，手持兵器，像是在守护着什么。
壁画的右下角，刻着一行细小的字迹：“景和七年，护脉守符，死而后已。”
景和七年！墨影的心头掀起惊涛骇浪——那正是先太子被指谋逆的前一年！这幅壁画分明在暗示，先太子当年持有兵符，并非为了谋逆夺权，而是为了守护大胤龙脉！而“护脉守符，死而后已”八个字，更像是先太子的誓言，字字泣血，证明他当年的清白。
原来，二十年前的先太子旧案，根本就是一场惊天冤案！而毒影阁的前身，或许就是当年追随先太子、守护兵符与龙脉的忠义之士。只是不知为何，他们后来竟与北狄勾结，调转矛头对付苏惊盏——难道是被北狄误导，误以为沈清辞出卖了先太子？
“统领，外面有动静！”洞外的暗卫突然低声提醒，语气带着几分急促。
墨影连忙吹灭火折子，身形如箭般退出山洞，重新用藤蔓将洞口遮掩好。只见三名毒影阁弟子提着水桶，正朝着乱石滩走来，想来是要去打水，脚步间带着几分慵懒，并未察觉有人潜入。
“撤！”墨影当机立断，压低声音吩咐暗卫。两人身形一晃，如鬼魅般退出山谷，隐入外侧的密林之中，动作快得没有留下半分痕迹。
山路崎岖难行，墨影一路疾驰，心中翻江倒海。先太子的令牌、山洞中的壁画、“兵符护脉”的纸条，这一切线索交织在一起，指向一个惊天秘密——先太子赵瑾当年并未谋逆，他是被冤枉的！而毒影阁，正是解开这个秘密的关键。
三日后，毒影阁宗主便会亲自出手对付苏惊盏；而先太子旧案的真相，也即将浮出水面。一场更大的风暴，正在悄然酝酿，稍有不慎，便是万劫不复。
天边泛起鱼肚白时，墨影终于赶回靖安王府。他顾不上擦拭额头的汗水，也顾不上喘口气，径直穿过庭院，来到苏惊盏的书房——此刻天刚破晓，苏惊盏早已起身，正在灯下查阅母亲留下的日记，显然也在为三日后的危机做准备。
“小姐，属下有重大发现！”墨影推门而入，将手中的令牌、纸条递了过去，随即躬身禀报，将昨夜潜入西山山谷的所见所闻、木屋中的对话、山洞里的壁画，一五一十地详细诉说，没有遗漏半分细节。
苏惊盏接过青铜令牌和泛黄纸条，指尖摩挲着“瑾”字印玺与“兵符护脉，旧案未明”八个字，眼中先是闪过一丝震惊，随即化为深深的凝重。待听完墨影的禀报，她沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而坚定：“看来，母亲当年耗尽心血守护兵符，不仅仅是为了大胤江山，更是为了为先太子洗刷冤屈。毒影阁的人，定是被北狄误导，才误以为母亲出卖了先太子和他们的师父。”
“小姐，毒影阁宗主三日后便会出手，我们该如何应对？”墨影问道，语气中带着几分担忧。毒影阁宗主能统领这样一个神秘狠辣的秘宗，实力定然深不可测，绝非昨日那名毒师可比。
苏惊盏抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，不复刚才的凝重，取而代之的是胸有成竹的坚定：“兵来将挡，水来土掩。既然毒影阁与先太子旧案有关，我们正好借此机会，查清当年的真相，还先太子一个清白，也还母亲一个公道。”
她顿了顿，语气加重了几分，带着不容置疑的决断：“墨影，你立刻派人彻查毒影阁宗主的身份——重点查二十年前与先太子、母亲有过交集的秘宗人士。另外，继续密切监视西山的动静，一旦发现毒影阁有人外出，立刻尾随追踪，务必查清他们与北狄的联络方式，找到能证明母亲清白的证据。”
“是！属下遵命！”墨影躬身应道，转身便要退出去执行命令。
“等等。”苏惊盏叫住他，补充道，“告诉留下监视的暗卫，务必小心行事，不可暴露行踪。毒影阁行事狠辣，若被发现，恐难全身而退。”
“属下明白。”墨影应道，眼中闪过一丝暖意——苏惊盏虽身居高位，却始终体恤下属，这也是为何所有人都心甘情愿为她效力的原因。
待墨影退下后，苏惊盏将令牌和纸条放在桌上，目光落在窗外初升的朝阳上。金色的阳光穿透窗棂，洒在令牌上，映得“瑾”字熠熠生辉。先太子旧案、毒影阁、北狄、兵符……这所有的线索，终于在这一刻交织在一起，一个尘封了二十年的秘密，即将被揭开。
而她，苏惊盏，将站在这场风暴的中心，直面毒影阁宗主的杀机，为母亲正名，为先太子昭雪，揭开这桩惊天冤案的真相。前路纵然凶险，她亦无所畏惧。