朝会的喧嚣刚散，御书房外的汉白玉回廊上，夕阳的余晖如碎金般洒在青砖上，染出一层暖橙光晕，却驱不散苏惊盏心头的滞涩与凝重。她身着藏青色绣暗纹官袍，腰束莹白玉带，官袍裙摆剪裁利落，刚随萧彻踏出御书房朱门，便被等候在此的宗室诸王堵住了去路。为首的礼亲王身着明黄色镶金边亲王礼服，腰间玉带佩着硕大的东珠，珠光照人，神色威严中带着几分刻意的热络，眼底却藏着不易察觉的算计。
“靖安王，苏大人留步。”礼亲王上前一步，语气热络得有些刻意，身后几位宗室亲王立刻跟上，隐隐形成合围之势，目光齐刷刷锁定苏惊盏，带着审视、掂量与毫不掩饰的功利。
萧彻眉头微蹙，身形微侧，不动声色地挡在苏惊盏身前半步，暗红色亲王常服的袖口无风自动，暗金色祥云纹在光影中流转，周身透着久经沙场的铁血沉稳与不容侵犯的气场：“礼亲王有何指教？”
礼亲王笑了笑，目光却越过萧彻的肩头，直直落在苏惊盏身上，语气满是赞誉，却字字带着引导：“苏大人近日在朝堂之上肃清余孽、安定朝局，又得秘宗倾力相助，获赠天下地势宝图，此等功绩，实乃我大胤之幸。如今北狄残部已清，朝局渐稳，萧将军镇守边境多年，劳苦功高，身边却始终空缺王妃之位，于宗室礼制不合，于朝堂人心不稳，于国更是不利啊。”
苏惊盏心中一动，瞬间洞悉对方来意，指尖悄然攥紧了官袍衣袖，指节微微泛白，面上却依旧维持着沉稳平静，语气淡然：“礼亲王此言，究竟何意？”
“实不相瞒，”礼亲王从袖中取出一份明黄色封皮的奏折，上前一步递到两人面前，奏折封面“请立靖安王妃疏”七个大字赫然入目，落款处密密麻麻签满了宗室诸王的名号，“我等宗室诸王已联名上书，恳请陛下下旨，册封苏大人为靖安王妃。苏大人与靖安王同心协力、共守江山，此等天作之合，既能彰显陛下对功臣的隆恩，也能安抚朝野上下人心，稳固宗室与新势力的联结，何乐而不为？”
话音刚落，身后的几位亲王便纷纷上前附和，语气里满是溢美之词，却难掩攀附之意：“是啊苏大人！你与靖安王并肩作战多年，情谊深厚，这王妃之位非你莫属！”“有苏大人这般才德兼备的女子辅佐靖安王，我宗室势力便能与靖安王牢牢相依，共御外侮、安定社稷，实乃美事！”
这些话字字裹着蜜糖，实则句句透着功利算计。苏惊盏听得明明白白，宗室诸王哪里是真心认可她、祝福她与萧彻，不过是见萧彻平定北狄、威望日隆，又得她助力掌控朝堂新局，想借“立妃”这桩婚事，将两人的势力与宗室牢牢捆绑，从而稳固自身摇摇欲坠的地位。一旦她接受册封，便会被贴上“宗室附庸”的标签，此前全力推行的寒门革新，难免会被宗室掣肘，甚至沦为宗室争权的工具；可若是直接拒绝，又会彻底得罪宗室诸王，如今朝局刚稳，新势力尚未完全扎根，此时与宗室交恶，无疑是自断臂膀，给了旧党余孽可乘之机。
她抬眸看向身侧的萧彻，眼中闪过一丝难以掩饰的纠结与探寻。萧彻恰好也转头望来，深邃的眼眸中没有半分功利算计，只有对她的担忧与全然的坚定。他自然早已看穿宗室的心思，不等苏惊盏开口，便率先转向礼亲王，语气沉稳却带着不容置喙的态度：“多谢诸位亲王厚爱，但立妃之事，关乎我与苏大人的私事，更需苏大人心甘情愿。如今边境虽暂得安稳，南疆仍有隐患蠢蠢欲动，朝堂革新也才刚刚起步，正是百废待兴之时，此时谈及儿女私情，未免为时过早。”
“靖安王此言差矣！”礼亲王急忙上前一步，语气急切了几分，带着几分道德绑架的意味，“正是因为朝局初定、人心未稳，才更需定下此事稳固根基！苏大人身为女子，能跻身朝堂已是特例，虽有先帝遗诏加持，却始终难逃‘女子干政’的非议。若能成为靖安王妃，既能名正言顺地辅佐你，也能堵住那些悠悠之口，让你的势力更显正统，这岂不是两全其美？”
这话精准地戳中了苏惊盏的痛处。她入朝以来，虽有先帝遗诏与太后暗中支持，却始终被“女子干政”的非议缠身，前日世家联名弹劾的余波尚未完全平息。礼亲王这番话，看似处处为她着想，实则字字暗含胁迫与暗示：她的权力、她的功绩，终究需要依附男性身份才能被认可，唯有成为靖安王妃，她的存在才名正言顺。
苏惊盏深吸一口气，压下心头的滞涩，上前一步，避开礼亲王带着压迫感的目光，对着诸位宗室亲王缓缓躬身行礼，语气坚定却又留有余地：“诸位亲王的心意，惊盏心领。只是如今大胤尚未完全安定，南疆隐患未除，革新大业更需全力以赴，惊盏只想以‘内阁侍读学士’的身份为国效力，暂无意谈及儿女私情。此事还请诸位亲王暂缓提及，容惊盏与靖安王从长计议，再给宗室答复。”
她的语气不卑不亢，既没有直接拒绝得罪宗室，也没有轻易应允被势力捆绑。礼亲王见状，眼中闪过一丝明显的不悦，却也不好再强行逼迫——毕竟萧彻与苏惊盏如今威望正盛，镇北军的铁血战力更是牢牢握在萧彻手中，宗室虽想绑定他们，却也不敢彻底撕破脸，以免引火烧身。
“既然苏大人如此说，那我等便暂候佳音。”礼亲王缓缓收起奏折，指尖用力攥了攥封皮，语气中带着几分不甘与警告，“但此事关乎宗室颜面与朝局稳定，绝非私事可比，还望苏大人与靖安王明辨利弊，早日给宗室一个明确答复。”
宗室诸王渐渐散去，沉重的脚步声消失在回廊尽头，空气中的压迫感才稍稍消散。回廊上只剩下苏惊盏与萧彻两人，晚风吹起苏惊盏官袍的衣角，带着几分凉意。她望着远处沉沉坠入地平线的夕阳，轻轻叹了口气，语气中满是了然与无奈：“他们哪里是为了我们，不过是想借这桩婚事，将你我与宗室牢牢绑在一起，用所谓的‘正统’名分，稳固他们日渐衰落的地位罢了。”
萧彻走到她身边，轻轻握住她微凉的手，掌心的温度透过衣料传来，驱散了她指尖的寒意。他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的守护：“我知道。无论你做什么决定，我都全力支持你。你若想拒绝，我便亲自去回绝宗室，镇北军的刀枪，足以护你周全；你若有顾虑，我们便慢慢商议，寻一个两全之法。我绝不会让你为了迎合任何人，委屈自己的心意，更不会让你沦为权力博弈的棋子。”
苏惊盏抬眸看向他，眼中的纠结渐渐消散了几分，却仍被顾虑缠绕：“可我们如今根基未稳，寒门官员尚未完全站稳脚跟，若是直接拒绝，宗室定然会心生不满，日后推行科举改革、整顿吏治，他们怕是会从中作梗，处处阻挠。可若是应允，我们又会被宗室掣肘，革新大业难免束手束脚，甚至可能被他们裹挟，背离先帝‘唯才是举’的初衷……”
夕阳彻底沉入地平线，暮色如墨般渐渐浸染天地，远处的宫墙轮廓变得模糊而巍峨。两人并肩站在回廊上，身后是深宫高墙，身前是布满迷雾的前路。立妃之事，看似是桩门当户对的美事，实则是宗室抛出的一场精心算计的权力捆绑棋局。苏惊盏心中清明，她的选择从来不止关乎自己的儿女情长，更关乎新势力的未来走向，关乎大胤革新大业的成败，每一步都需如履薄冰，半点错不得。两难的迷雾，如同夜色般，悄然笼罩在她心头，挥之不去。