木屋里的时光，如同灶膛里缓缓燃烧的松木，在药香、柴烟和窗外间歇的风雪声中，沉静地、粘稠地流淌。日头透过蒙着冰花的窗纸，投下模糊昏黄的光斑，移动得极其缓慢，几乎感觉不到。
林念薇再次醒来时，已经是午后。身体像是被拆散了又重新粗糙地组装起来，每一处关节都在叫嚣着酸痛和无力，但胸口那令人作呕的烦闷感和喉咙里铁锈般的甜腥味，似乎减轻了一些。温暖的被褥包裹着她，隔绝了外界的严寒，也让她近乎冻僵的血液重新开始缓慢流动。
她侧过头。沈清晏依旧躺在旁边，双眼紧闭，眉头因痛苦而微微蹙着，但呼吸比清晨时平稳了些，不再是那种濒临断绝的微弱。赵家嫂子正用一块温热的湿布，小心地擦拭他额头的冷汗和脸上的污迹。旁边小桌上，放着一个空了的药碗，空气里弥漫着更浓郁的、带着苦涩清香的草药味。
“姑娘，醒了？”赵家嫂子听到动静，转过头来，黝黑朴实的脸上露出温和的笑意，“感觉好点没？饿了吧？灶上煨着点肉汤，俺给你盛一碗。”
林念薇点点头，声音依旧嘶哑：“谢谢大嫂……他……”
“这位同志刚才醒了一会儿，又昏睡过去了。烧退了些，但伤口还得慢慢养。”赵家嫂子麻利地盛了一碗热气腾腾、漂浮着油花和肉末的汤，扶林念薇坐起来一点，小心地喂她。
汤很烫，味道也简单，只有盐和一点野葱的香气，但热流顺着食道滑下，瞬间熨帖了冰冷空瘪的胃，也带来久违的、属于活着的踏实感。林念薇小口小口地喝着，感觉力气恢复了一点点。
“大嫂，那位……老伯，有消息吗？”她喝完汤，急切地问。
赵家嫂子脸上的笑容淡了些，叹了口气：“大柱带人去找了，刚回来一会儿。找到了你说的那个平台，雪地里是躺着个人，用雪盖着，但……”她摇了摇头，“人已经……没气儿了。身子都僵了，脸上都结了冰霜。怕是昨儿夜里就……”
尽管早有心理准备，林念薇的心还是狠狠一沉，眼眶瞬间红了。那位不知名的老人，那位潜伏“山房”、拼死带出证据的线人，终究还是没能等到救援，无声无息地长眠在了黑石岭的冰雪之下。
“大柱他们把他抬回来了，暂时放在外面的柴棚里。这天气，也没法儿往山下送。”赵家嫂子语气沉重，“姑娘，你们……到底遇上啥事了？那老伯身上的伤，还有你们……”她欲言又止，显然赵大柱他们发现了老人身上不寻常的痕迹，以及林念薇和沈清晏身上那些绝非野兽或普通劫匪能造成的伤口。
林念薇知道瞒不下去了，至少不能完全隐瞒。她放下碗，看着赵家嫂子真诚而担忧的眼睛，缓缓道：“大嫂，实不相瞒，我们……不是普通的采药人。我们遇上的，也不是一般的劫匪。是……一伙很危险的人，在做很坏的事。那位老伯，是想阻止他们，才被害的。我们也是因为意外卷了进去，被他们追杀。”
她没有说“山房”，没有说胡孝仁，更没有提那本要命的羊皮册子。只是点出了事情的危险性和他们受害者的身份。
赵家嫂子听着，脸上的神色变得更加凝重，甚至带上了一丝惊恐。“很坏的事？杀人？放火？还是……”山里人淳朴，但也听说过一些关于深山老林里藏匿歹人、甚至敌特的传闻。
“比那个更坏。”林念薇低声道，语气郑重，“大嫂，大哥，谢谢你们救了我们。但这件事，你们知道得越少越好，免得被牵连。等我们伤好一点，能走了，立刻离开，绝不给家里添麻烦。”
赵家嫂子连连摆手：“姑娘，你别这么说。救人哪能怕麻烦？就是……就是这事儿，你们要不要……报告给上头？公社？或者派出所？”
林念薇心中苦笑。报告给公社或派出所？胡孝仁在县里经营二十年，谁知道他的触角伸到了哪里？贸然报告，很可能不是解决问题，而是自投罗网。
“现在不行。”她摇摇头，“对方势力很大，我们……信不过本地的人。必须等我们联系上更可靠的……上级。”
这话说得含糊，但配合她和沈清晏身上那明显受过训练（尤其是沈清晏）的痕迹，以及那些非同一般的伤口，让赵家嫂子似乎联想到了什么。她眼神闪烁了一下，没有再追问，只是道：“那你们就安心在这儿养着。大柱说了，这几天风雪大，伐木队也不上山，外面人少，安全。等你们好些了，再做打算。”
“谢谢大嫂。”林念薇真心实意地感谢。在这人心叵测的世道，能遇到这样朴实善良、又不刨根问底的人家，是他们的幸运。
赵家嫂子收拾了碗筷，又去照看沈清晏。林念薇靠在炕头，听着外面隐约的风声，看着身旁沈清晏沉睡中依旧紧绷的侧脸，思绪纷乱。
老人死了，证人少了一个。但羊皮册子和陈卫国的遗物还在。沈清晏重伤未醒。他们被困在这与世隔绝的伐木点。胡孝仁的人可能还在搜寻，甚至可能已经怀疑到了这一带……
每一件都是坏消息。
但至少，他们暂时安全，有地方栖身，有药治伤，有食物果腹。
她摸了摸怀里的油布包裹，硬硬的还在。又摸了摸贴身藏着的针套，暖意虽然微弱，但确实存在。想起清晨那惊险一幕，针套自行爆发的精神震波……这针套的秘密，似乎比她想象的还要深。
她需要尽快恢复体力，理清思路，制定下一步计划。等沈清晏醒来，他们必须尽快决定，是继续躲藏等待时机，还是冒险尝试送出消息。
正想着，屋外传来脚步声和说话声。是赵大柱和另外两个男人的声音，声音压得很低，带着山里人特有的粗犷和警惕。
“……看打扮，不像寻常老百姓，那男的伤得邪乎……”
“……柴棚里那个老的，身上东西搜过了，没啥特别的，就是些草药干粮……”
“……问那姑娘，说是遇上歹人了，要报告上级……”
“……这事儿透着蹊跷，咱别多管闲事，等他们能走了，送下山去拉倒……”
“……就怕惹上麻烦，那些人能追到这儿来……”
林念薇的心提了起来。赵大柱他们显然在商量如何处理他们这几个“烫手山芋”。不怪他们，山里人家，求个平安罢了。
脚步声靠近，木门被推开，赵大柱带着一身寒气走了进来，后面跟着两个同样穿着臃肿旧棉袄、面容粗犷的汉子，应该是伐木队的工友。三人身上都带着雪花，脸色被冻得发红。
赵大柱看了一眼炕上的林念薇和沈清晏，对妻子点了点头，然后走到炕边，看着林念薇，表情严肃：“姑娘，你们的事，俺们大致晓得了。救人是本分，但俺们这伐木点，老老少少十几口人，图个安稳。你们……到底是啥人？惹上的是啥麻烦？能给句准话不？”
林念薇知道，这是要摊牌了。她挣扎着坐直了些，迎上赵大柱审视的目光，尽量让自己的眼神显得坦诚而坚定：“赵大哥，我们不是坏人。我们……是省里派下来调查一件很重要、也很危险的事情的调查员。”她抬出了“省里”这个模糊但足够唬人的名头，“那位牺牲的老同志，是我们的线人。我们拿到了关键证据，但被对方发现，一路追杀到此。对方势力很大，在地方上可能也有眼线，所以我们暂时不能暴露，也不能联系本地机构。”
她顿了顿，看着赵大柱和他身后两人脸上变幻的神色，继续道：“我们不会连累大家。等我这位同志伤势稍好，能行动了，我们立刻离开，绝不会给伐木点带来任何危险。在此期间，恳请赵大哥和各位工友，帮我们保密，对外就说我们是迷路受伤的采药人。等我们完成任务，一定会向上级汇报，感谢各位的救命之恩和深明大义！”
一番话，半真半假，软硬兼施，既点明了事情的重要性和危险性（省里调查员），又给出了承诺（不连累、会报答），最后还提出了具体的要求（保密、伪装）。
赵大柱和两个工友面面相觑，低声商量了几句。省里来的调查员？这事儿可太大了。但看这两人（尤其是那昏迷的男人）身上的伤和那股子不同于常人的气质，似乎又不像假的。
最终，赵大柱点了点头，语气缓和了些：“成。既然你们是公家的人，办的是大事，俺们老百姓支持。你们就在这儿安心养伤，俺们伐木队的人嘴都严，不会乱说。吃的用的，尽管开口。就是……”他看了一眼沈清晏，“这位同志的伤，得抓紧治。俺媳妇懂点草药，但重的还得看大夫。等风雪小点，路好走了，俺想办法送你们去县里卫生院。”
“不！不能去县里！”林念薇脱口而出，语气急切，“对方可能就在县里等着！去县里等于自投罗网！”
赵大柱眉头又皱了起来。不去县里，这重伤怎么治？