放榜之日，北京城沸反盈天。
红绸扎花的报喜快马泼风般冲过棋盘街，马蹄铁叩在青石板上，溅起一溜火星子。
马背上皂服簇新的差役挺直腰板，憋足的那口气猛地炸开，声浪撞得街边幌子簌簌抖：
“浙江布政使司洪顾杰老爷，高中南榜第二百八十七名！考分七百二十一！十日后，奉天殿面圣——！”
声波砸进人堆，轰起一片嗡嗡的回响。
“又中了！南榜二百八十七！乖乖，这得取多少人？”
“光南榜就比往年录得多！”
高盛酒楼二楼临窗的雅座，岳正探出半截身子，望着楼下喧嚣的街景，眉头微蹙：“南榜二百八十七名？如此推算，此次南北两榜，怕是要足额取满五百之数了。”
同座的王越、柯潜、马文升闻言侧目。
王越嗤笑一声，指节敲着青瓷酒壶：“朝廷如今百废待举，地方缺官缺得嗷嗷叫，不多取些，拿什么填窟窿？”
马文升捧着茶盏，面上竭力维持平静，声音却透着一丝紧绷：“录取的多，才有机会啊。小弟可不像诸位，要么在王爷那挂了号，要么文采斐然。似我这般根基浅薄的，全指着这多出来的名额撞大运。”
一旁柯潜闻言，温润如玉的脸上浮起笑意：“马兄切莫妄自菲薄。在下看来，以马兄之才，即便只取二百人，也当有你一席之地。”
“承柯兄吉言！”马文升拱手，心头稍安，但目光却不由自主地频频扫向窗外。
几人虽都作云淡风轻状，实则心弦早已绷紧。
每有马蹄声骤起，报信差役的嘶喊传来，心便猛地提到嗓子眼，耳朵支棱着，生怕漏过一丝与自己有关的动静。
“河南布政使司——”
街心又一声长啸破空而来！
“马文升老爷！高中北榜第三十七名！考分七百九十四！十日后，奉天殿面圣——！”
“轰！”
文升脑子里仿佛炸开了一颗震天雷！全身的血“嗡”地一声全涌上了天灵盖！
他腾地一下从凳子上弹起来，力道之大，带得杯盘碗碟叮当乱跳！
那张平日里沉稳甚至有些木讷的脸，瞬间涨成了煮熟的虾子，嘴唇哆嗦着，喉咙里“嗬嗬”作响，竟半个字也蹦不出来！
“恭喜马兄！”岳正率先反应过来，大笑着用力一拍他肩膀。
王越眼中也掠过一丝真切的惊讶，随即屈指在青瓷酒壶上一弹，发出清越脆响：“好！马三十七！这一杯，你跑不掉了！”
这一拍一弹，仿佛解开了马文升身上的定身咒。
他胸膛剧烈起伏，猛地一掌拍在坚实的黄花梨桌面上，震得残酒都溅了出来：“来人！看赏！重重有赏！！”
候在雅间门外的书童早已喜形于色，闻声像兔子般窜下楼去。