“人手不足？”徐有贞眸光一厉，立刻找到管理民夫的小吏，让他将名册拿来。
那小吏吓得一哆嗦，手忙脚乱捧上登记簿册。
徐有贞一把夺过，手指在名单上飞快划过：“东阿县，到丁壮一千七百二十一，寿张县.....三县合计丁壮四千八百三十。”
他的手指顿在总计一栏，询问道：“赵郎中，四千八百人，还不够？”
赵荣别过脸，苦笑道：“哪有四千八，我让人清点了，最多四千人，而且其中还有不少是妇人充数。”
刚压下去的怒火“噌”地又蹿了上来。
徐有贞对着那吏员怒喝：“四千八丁壮，人呢？给本阁一个解释！”
小吏双腿一软，“噗通”跪在泥水里，牙齿打颤：“回…回阁老…小的…小的不敢欺瞒。实到民壮…三千八百九十五人，其中七百个妇人。”
徐有贞只觉得一股血气直冲顶门，眼前都有些发黑。
他深吸一口气，强压下几乎失控的暴怒，猛地扭头，对着自己身后一名亲随厉吼：“去，把周秉衡那个废物，给本阁叫回来。立刻！”
刚刚离去不久的周知府又被急匆匆追回，面对徐有贞杀人般的目光和摔在面前的名册，他扑通一声跪倒在地，冷汗如雨。
“周知府！”徐有贞的声音反而平静了下来，但这平静之下蕴含的风暴，让在场所有人都感到窒息，“你来告诉本阁。阳谷、东阿、寿张，三县。按大明律，每县丁口几何？按朝廷征发徭役的章程，每县征不到两千壮丁，多吗？”
周秉衡嘴唇哆嗦着，不敢不答：“回阁老，确实不多…三县皆是大县，每县不下六千户……”
“既然不多！”徐有贞陡然爆发，声如雷霆，“为何三县实到不足四千？为何还要用近千名妇人充数？那些本该来的壮丁，都去了哪里？还是说，你这兖州府的徭役簿册，全是糊弄鬼的假账？！”
周秉衡面如死灰，嘴唇哆嗦了半天，才颤声道：“阁老……阁老息怒……非是下官不尽心，实在是……实在是有人……提前将壮丁征调走了……”
“谁？！”徐有贞一步踏前，居高临下地盯着他。
周秉衡再不敢有丝毫隐瞒：“是寿张伯…还有曹县李家…”
他语无伦次，只想撇清干系：“寿张伯张轭…他家庄园多在寿张、东阿两县…如今正值秋粮收割…他以护卫庄田、抢收粮食为名…强行截留了寿张，东阿的民壮。”
“还有曹县李秉家族…他们在阳谷县也有大片田地…也截走了部分阳谷壮丁。下官…下官官职卑微，实在…实在不敢阻拦…阁老明鉴啊！”
“李秉？”一直沉默旁观的王越，听到这个名字，眉头猛地一拧，这个名字瞬间唤醒了他的记忆，“可是那个因山西军功，新擢升为兵部职方司员外郎的李秉？”
周秉衡连连点头：“正是。王主事，你可别看他不过是员外郎，去年他在弘赐堡血战，深得摄政王之心，我哪里敢惹。万一...”
王越脸色一沉，立刻出言打断他：“王爷用人，向来赏罚分明，岂会是非不分、包庇轻信？周知府，你这话，是在质疑摄政王的明断？”
他顿了顿，语气更加坚定，“况且，我与李秉有同生共死之谊！我王越绝不信，他会纵容族人做出这等不顾百万生民死活的勾当！”
徐有贞冷哼一声，目光如刀扫过周秉衡惨白的脸：“本阁不管他是谁的人！如今一切都要为治河让路，胆敢阻挠者——不管是谁，一律按谋逆论处！”
徐有贞的目光在王越和周秉衡脸上扫过，那压抑的怒火在眼中翻滚，最终化为一声斩钉截铁的厉喝：
“王主事说得对！管他是勋贵伯爵，还是朝中新贵。天大的事，也大不过这黄河堤坝，大不过下游百万生灵。如今一切都要为治河让路，谁敢阻挠，便是与国为敌。”