河套的风，卷着粗粝的黄沙与枯黄的草屑，蛮横地灌进口鼻，让人呼吸都带着土腥味。
一支运粮队沿着深深浅浅的车辙印，在无垠的旷野中蜗行。
骡马喷着沉重的响鼻，汗湿的皮毛粘结着尘土。
车轮每一次从泥坑中挣扎而出，都发出令人牙酸的吱呀声，仿佛下一刻就要散架。
王越单手握紧腰刀，骑乘一匹瘦骨嶙峋的河套马，目光不住地巡梭着四周枯黄的地平线，不敢有丝毫松懈。
他身后是百十名勉强维持队形的军士，正是当初跟随他从孤山堡撤出的那批人。
见队伍人困马乏，王越催动坐骑来回跑动，扬声喊道：“全体停下！就地休息一刻钟！喝水，解手，抓紧时间！”
跑了没几圈，他便翻身下马，走到刘百户跟前，没好气地拍了拍马脖子抱怨道：“这牲口也忒不顶用了，才骑了多大一会儿，就喘得比拉车的骡子还厉害！”
刘百户嘿嘿干笑两声，宽慰道：“同知大人，就将就些吧。咱们眼下就是支运粮的队伍，能有的骑乘就不错了，哪还轮得上挑好马？”
受撤堡之事，王越也从京官变成了知府同知，嗯，就是云中府的同知。
而刘百户，则因罪责较轻且大战需用人，百户职衔前暂冠了一个“试”字。
能否去掉，全待此战过后都督府依功过论处。
总旗官马荣也骑着一匹劣马凑过来，咧着嘴道：“同知大人，咱原来的地方竟叫云中府，这名儿听着可真气派哩”
“就是……府衙里头就您和李知府两位大人，这这衙门咋升堂理事哩？”
王越闻言，嘴角不由泛起一丝苦涩。
是啊，云中府，听名头倒是响亮，溯汉武之荣光，怀收复河套之壮志。
可现实呢？
他这位正五品同知，李秉那位正四品知府，手底下能直接使唤的，除了眼前这些军汉，再无一人。
那些当初从京师跟着出来巡查的属官，没一个愿意留下，都回京师交差去了。
“小马，就你话多！”刘百户（姑且还这般叫）瞪了马荣一眼，“看好粮车是正经营生！府衙如何运转，岂是你我该操心的？”
他转而看向王越，语气沉凝了些，“大人，眼下最紧要的，是确保这条粮道。”
王越摆了摆手，故作轻松地自嘲道：“无妨。虽说离了京师，但本官的品级是升上去了不是？咱这也不算亏。”
这次虽然是提了品级，但连刘百户都能看出来，这分明是被贬。
京官清贵，外官奔波，品级虽提，权柄与前景却是天差地别。
京官出京高三级，岂是胡说
刘百户只得呵呵赔笑两声：“那是自然，大人从六品跃升五品，李大人也成了四品的知府，皆是高升。”
李秉前日回京去了，除了交割兵部职方司的公务。
还得去吏部衙门好好奔走一番，讨要几个属官。
王越望向京城方向，心中默然叹息。
这“高升”的滋味，着实复杂难言。
李秉回京面对旧日同僚时，那份落差与尴尬，只怕远胜于他。
从手握实权、身处枢机的兵部郎官，到一切需白手起家的边地知府，其中冷暖，唯有自知。
马荣似乎仍未察觉气氛中的微妙，兀自嘟囔着：“总兵大人从镇虏卫、玉林卫那边凑了一万多人，也不知打没打起来……咱们那孤山堡，也不知还回不回得去哩。”
“必定要打回去的！”王越收回目光，语气斩钉截铁，“否则，我云中府的府衙，难道设在虚空中不成？”
刘百户点头补充道：“而且要快。地里的荞麦、糜子眼看就要熟了，那可是我的，绝不能白白便宜了鞑子。”