朱祁钰闻言，侧过脸微微一笑：“正是，没想到，你竟还知道西山的事情。”
李茂才忙行礼回话：“学生是从《大明报》上读到的。”
“嗯，”朱祁钰略一颔首，忽然念出一联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”
“你们身为进学馆学子，多关心朝局是对的。不过嘛……”他话锋一转，眼里带笑，“关于西山煤矿那铁轨，在你们看来到底怎么样？本王要听实话。”
这话一出，除了还在埋头算数的江、王二人，其余几个学子都愣住了。
几人互相看了看，又是紧张，又隐隐有些跃跃欲试。
李茂才最先开口，语气扎实：“学生以为，西山铁轨建成后，运煤之效确然大增。今京师蜂窝煤价又降了一分，百姓受惠，可见是桩实事。”
其余几人也纷纷附和，多是称颂其利民之效。
沈文星见王爷听着高兴，却没什么特别表示，眼珠一转，心里有了主意。
“王爷，学生倒有不同看法。”
他往前一步，语气认真，“西山煤矿铺设铁轨，虽提升了效率，但……终究只是一矿之利。耗费铁料三十万斤，收益与损耗，实在不太对等。”
朱祁钰果然看了过来：“照你这么说，西山铁轨是铺错了？”
沈文星当然不是这个意思。
他这么说，无非是想来个欲扬先抑，先引起王爷注意。
现在看来，效果不错。
他又行一礼：“若是从前，学生确实是这么想的。”
“嘶……”李茂才几人暗暗吸气。
谁不知西山煤矿是郕王府产业，你不支持也就罢了，还说他错了，当真好胆。
“但！”沈文星马上来个转折，“今日听江公子、王公子在此演算通州至京师的铁轨铺设，学生才恍然大悟。西山铁轨并非终点，而是一个起点！此举于国于民，实有大利！”
“国朝定都北京，而天下富庶之地皆在南方，沟通南北之要道，便是大运河。运河南起杭州，其北端，便在通州。”
“无论漕粮，货物，皆在通州下货，或转通惠河，或转陆路入京师，不管哪种都费时耗力。此最后五十里，实为南北气脉之咽喉，亦是我大明物流之瓶颈。”
大运河最初的设计，本就是止于通州。
为转运方便，元代便开挖了通惠河，由着名科学家郭守敬主持开凿，最初可使漕船直接驶入元大都城内的积水潭（今什刹海）。
到了明初，由于河道淤塞、水源不足等问题，通惠河的运输能力大幅下降。
通州到京城这段路，一度主要靠陆路转运，成本高、效率低，让人头疼。
说到最后，沈文星抬起头，眼中都透着光，显然对自己的说辞极为满意：“若能沿此铺设铁轨，以畜力牵引，则漕粮一日可入京仓，商货朝发夕至。”
“不惟漕运效率陡增，京师粮价可稳，四方货殖亦必随之流动。届时，这条轨道所载的将不止是货物，更是财源、是民心、是国脉。”
“如此，西山那耗费之三十万斤铁，便不再是一矿之利，而是万里通衢的起点。”
言毕，他躬身一礼。
屋内静了一霎。
其余学子听得心潮澎湃，这才回过味来：好家伙，绕了一大圈，原来在这儿等着呢！
你绕来绕去，不还是在拍王爷的马屁么。