他看向罗弈：“你身负王族血脉，又已掌握‘天道酬勤’的法则雏形，有资格继承此领域。但需要先通过三问。”
“请前辈出题。”罗弈正色道。
老者点点头，伸出一根手指：“第一问：何谓勤？”
罗弈沉吟片刻，缓缓道：“勤，是日复一日的坚持，是水滴石穿的积累，是明知前路艰难仍不放弃的执着。但真正的‘勤’，不是盲目苦干，而是‘有方向的努力’——知道自己要什么，知道如何抵达，然后一步一个脚印走下去。”
老者眼中闪过赞许：“不错。那第二问：勤可补拙，但若天资愚钝至极，勤至死亦难有成，当如何？”
这个问题更加尖锐。
罗弈思索良久，才开口：“若天资确已到极限，勤至死亦难突破，那么……‘勤’的意义就不在于‘成’，而在于‘尽’。”
“尽？”
“尽己所能，无愧于心。”罗弈平静道，“修行之路，有人登顶，有人中途陨落，这本是常态。但若因天赋有限就放弃努力，那连看到自己极限的机会都没有。勤至死虽未成，但至少能站在自己能到达的最高处，看属于自己那一片风景。”
老者抚掌而笑：“好一个‘尽’字！那第三问——”
他神色忽然严肃：“若你穷尽一生之勤，终于触及大道，却发现所谓‘大道’不过是更高层次存在的游戏棋盘，你所有的努力、所有的坚持，都只是棋手眼中微不足道的一步闲棋。届时，你当如何？”
罗弈沉默了。
这个问题，直指他心中最深的恐惧。
从得知古木一族是被追杀至此，混沌魔种是追猎者埋下的陷阱时，他就有这种预感——自己现在所做的一切，也许都在某个存在的注视甚至操控之下。
勤有何用？
努力有何意义？
如果一切都是既定的剧本……
许久，罗弈抬起头。
眼中没有迷茫，只有坚定。
“棋手观棋，棋子行棋。”他缓缓道，“但棋子亦有棋子的意志。若我注定是棋，那我便做那颗——即使被摆布千次万次，也永不放弃‘跳出棋盘’之心的棋子。”
“勤的意义，不在于能否改变结局，而在于‘不认命’。”
“若大道是棋盘，我便勤修至足以掀翻棋盘；若命运是牢笼，我便勤学至能够打破牢笼。纵使最终失败，至少我试过，我挣扎过，我——”
“不曾屈服。”
话音落下，竹林中一片寂静。
老者静静看着罗弈，眼中神色变幻不定。许久，他长叹一声：“你比我想象的……更坚韧。”
他站起身，对着罗弈深深一拜：“古木一族末代‘勤学长老’，拜见王子殿下。”
罗弈连忙扶住：“前辈这是……”
“此试炼，本是为古木王族后裔准备的心性考验。”老者直起身，眼中满是欣慰，“你能通过三问，证明你有资格继承‘勤学领域’。但在此之前，我需要告诉你一些……真相。”
他挥手，竹林景象变幻。
两人出现在一片浩瀚的星空中。
星空中，无数光点流转，构成一个庞大到难以形容的复杂图案——那正是世界之柱的设计图，但比罗弈之前看到的任何碎片都要完整、详细。
“古木一族来自‘青木神界’，是执掌生命与智慧的先天种族。”老者的声音在星空中回荡，“我们建造世界之柱，不是为了‘登天’，而是为了……回家。”
“回家？”
“青木神界在一场神战中崩塌，我们这些幸存者流落诸天。”老者眼中浮现悲痛，“我们带着三十六件先天灵物，寻找适合重建家园的世界。最终，我们找到了这里——一个新生不久、法则尚未稳固的小世界。”
“我们想在这里重建青木神界，世界之柱就是连接此界与神界残骸的‘锚点’。一旦建成，便能将神界残骸牵引至此，与这方世界融合。”
罗弈心中震动：“所以，世界之柱其实是……”
“一座跨越无尽虚空的桥梁。”老者点头，“但我们的计划被‘万神殿’察觉了。”
“万神殿？”
“诸天万界中最强大的势力之一，主张‘秩序至上’，认为每个世界都应按既定法则运转，不得擅自改变。”老者声音转冷，“他们认为我们重建神界的举动是‘扰乱秩序’，派出了‘秩序裁决者’追杀。”
“那些白金长袍的身影？”
“正是。”老者挥手，星空中浮现出那些白金长袍、背生六翼的存在，“他们在我们建造柱体的关键时刻，在‘混沌源核’中做了手脚。源核暴走，柱体崩塌，族人几乎全灭……”
罗弈握紧拳头：“那混沌魔种……”
“是源核暴走后的产物，但其中还融入了‘秩序裁决者’的‘净化指令’。”老者沉声道，“它的使命，不仅是吞噬古木一族，还要将此界彻底‘格式化’，抹除一切可能扰乱‘秩序’的因素。”
“包括这方世界的所有生灵？”罗弈声音发寒。
“包括。”老者点头，“这就是为什么，封印必须维持。一旦魔种出世，此界将在百年内化为混沌死域。”
罗弈沉默了。
原来，从一开始就没有退路。
净化魔种，不是为了古木一族，而是为了这方世界所有生灵的存续。
“王子殿下，”老者郑重道，“‘勤学领域’的真正力量，不在于提升学习效率，而在于——‘解析万物本源，洞悉法则真谛’。它是古木一族智慧的结晶，也是对抗‘秩序裁决者’的关键。”
“因为他们的‘秩序’，是僵化的、固化的、不容置疑的法则。而我们的‘勤学’，是不断探索、不断突破、不断创造的……可能性。”
他伸出手，掌心浮现一枚青翠欲滴的竹叶状符文。
“现在，我将此领域传承于你。但记住——领域初成时，会引来‘裁决者’的感应。你必须尽快成长，在他们降临之前……”
“拥有掀翻棋盘的力量。”
符文飞入罗弈眉心。
瞬间，无数知识、感悟、法则理解涌入脑海！
“获得古木王族传承：“勤学领域”（雏形）”
“效果：领域内，学习、领悟、创造效率提升500%，可进行“法则解析”、“结构推演”、“技能优化””
“领域范围：以宿主为中心，半径三丈（随境界提升而扩大）”
“消耗：精神力/勤奋值（视解析目标而定）”
“警告：勤学领域激活时，会散发特殊法则波动，可能被“秩序裁决者”感知”
“当前可解析目标：
1. 混沌魔种污染结构（解析度：7%）
2. 世界之柱核心设计图（解析度：3%）
3. 古木一族封印术式（解析度：12%）
4. 天道酬勤法则（解析度：？？？）”
竹林景象开始消散。
老者的身影也逐渐透明：“王子殿下，前路艰险，但您不是一个人。古木一族最后的希望，这方世界的存续……都托付给您了。”
“等等，”罗弈急问，“其他进入试炼的人……”
“他们也在经历各自的考验。”老者微笑，“但不用担心，试炼的核心是‘心性’，只要道心坚定，都不会有危险。反而可能……获得一些机缘。”
话音落下，老者彻底消散。
罗弈眼前一花，回到了那片乳白色的光芒中。
而他的身边，云苓、洛冰、雪无尘等人也陆续出现。
每个人的表情都有些恍惚，但眼神更加清明、坚定，显然都在试炼中有所收获。
云苓的手中，多了一枚赤金色的火种——那是丹道的某种真传。
洛冰的剑意更加纯粹，隐隐有突破的迹象。
雪无尘的冰晶护甲表面，多了一些玄奥的符文。
就连韩冲、雷烈、赤燎三人，气息都凝实了不少。
“看来大家都通过了试炼。”罗弈道。
“嗯，”云苓点头，“我见到了古木一族的‘丹道祖师’，他传了我一些……早已失传的炼丹手法。”
“我见到了古木的‘剑道先贤’，”洛冰轻抚剑身，“他指点了我剑意的下一个境界。”
雪无尘淡淡道：“冰系法则的更深层运用。”
众人交流时，乳白色的光芒开始收敛。
光芒尽头，第三阵眼的真实景象缓缓浮现——
不是平台，不是骸骨。
而是一棵……通体翠绿、枝繁叶茂、高达百丈的巨树。
树身表面流淌着温润的光泽，树下盘坐着三百六十具古木族人的骸骨。这些骸骨围成三个同心圆，每个圆一百二十人，共同维持着一个复杂到极点的立体封印阵法。
而在树冠顶端，悬浮着一枚拳头大小、晶莹剔透的……绿色晶体。
晶体内部，有一片不断生长、蔓延的树叶虚影。
“这是……”洛星河的声音从后方传来。
罗弈等人转头，发现留在外面的五人也进入了这片空间——看来通过试炼后，幻境就解除了。
“第三阵眼的核心，”罗弈仰望着那棵巨树，“也是古木一族‘勤学领域’的具现化——‘智慧古树’。”
他走上前，将手按在树身上。
勤学领域自动展开，与巨树产生共鸣。
瞬间，无数信息涌入脑海——
这三百六十名古木族人，是当年负责研究、设计、优化世界之柱的“学者”。他们在柱体崩塌时，以自身智慧为基、以神魂为引，构筑了这个“智慧封印”，专门压制魔种的“演化”与“学习”能力。
正是因为他们的牺牲，魔种才没能完全吞噬柱体残骸，反而被封印了两万多年。
“辛苦你们了。”罗弈轻声道。
树身微微颤动，仿佛在回应。
树冠顶端的绿色晶体缓缓落下，悬浮在罗弈面前。
晶体中，那片树叶虚影脱离而出，没入罗弈眉心。
“获得“智慧古树”认可”
“勤学领域完整度+15%”
“获得特殊能力：“法则解析·初阶””
“效果：可消耗勤奋值，对指定目标进行法则层面解析，获得