丛林里的光线比岛中央暗了许多，晨光穿过枝叶的缝隙，碎成点点金斑落在地面的腐叶上，混着些泛着红光的星砂 —— 那是石像被蚀星术污染后，从纹路里渗出的碎屑。苏眠跟在楚珩身后，指尖攥着衣襟里的银戒，挂坠的绿光在掌心轻轻发烫，像在提醒她周遭的危险。她能听见脚下枯枝断裂的 “咔嚓” 声，混着远处隐约的金属摩擦，每一步都走得格外小心。
楚珩的手始终护在她腰侧，玄色衣袍的下摆扫过腐叶，带起些细小的飞虫。他不时回头看她，目光落在她发间别着的灵苇上 —— 那是今早出发前，苏眠特意摘来别在他衣襟，又被他悄悄别回她发间的，灵苇的清香在潮湿的丛林里格外醒目。“再往前就是石像最密集的区域，” 他压低声音，指尖指向前方隐约的黑影，“卫老说过，那里的石像藏着归墟核心的路径，林墨肯定在那边。”
卫峥走在最前面，玄铁令牌在掌心泛着冷光，令牌表面的星纹偶尔会亮起，与远处石像的红光形成微弱的对抗。“不对劲，” 他突然停住脚步，眉头紧锁，“石像的红光比刚才更亮了，而且……” 他俯身捡起一片落在地上的石像碎屑，碎屑刚触到令牌，就 “滋啦” 一声化为黑灰，“蚀星术已经渗透到石像内部了，再晚一步，路径就真的没了。”
话音刚落，丛林深处突然传来 “轰隆” 一声巨响。紧接着，是教徒的嘶吼声，夹杂着石像崩塌的闷响。苏眠的挂坠瞬间剧烈发烫，绿光暴涨，在她身前织出道半透明的屏障 —— 几乎是同时，一道黑色的雾气擦着屏障飞过，落在旁边的树干上，树干瞬间被腐蚀出个黑洞，散发着刺鼻的焦味。
“终于来了。” 林墨的声音从阴影里传来，带着病态的笑意。他缓缓从一棵巨大的古树下走出来，身上穿着件破损的星轨卫制服，左胸的 “卫” 字标记被黑色的蚀星之力覆盖。他手里举着块拳头大小的黑色晶石，晶石表面缠绕着细小的黑雾，不时有火星般的光点溅落，落在地上就烧出小小的黑洞。“楚珩，苏眠，我们又见面了。”
他身后跟着十几个骨鹰教教徒，个个手持弯刀，刀身裹着与晶石同源的黑雾，显然是染了蚀星术。教徒们呈扇形散开，将楚珩三人围在中间，眼神里满是疯狂。“林墨，你背叛星轨卫，投靠骨鹰教，就为了这颗破石头？” 卫峥的声音带着怒意，玄铁令牌举在身前，“先皇待你不薄，明远先生更是把你当亲弟弟，你对得起他们吗？”
林墨冷笑一声，举起手中的蚀星之核，黑雾在他掌心翻腾：“亲弟弟？他不过是把我当记录星图的工具！” 他的眼神变得阴鸷，“当年我妹妹就是因为灵女的诅咒死的，明远先生明明知道解除诅咒的方法，却偏要护着这所谓的‘封印’！现在我有了蚀星之核，不仅能解开诅咒，还能成为新的星轨卫首领，统治归墟！”
他猛地挥手，教徒们立刻冲向周围的石像。弯刀砍在石像上的瞬间，黑色雾气顺着刀痕蔓延，原本坚硬的星髓石石像，竟像被风化的沙土般，簌簌化为黑灰，随风飘散。苏眠看着石像在眼前崩塌，心里一阵揪紧 —— 那些可是初代星轨卫的遗迹，是归墟最后的守护象征。“住手！” 她想冲过去阻止，却被楚珩死死拉住。
“别冲动！” 楚珩将她护在身后，腰间的短刀已经出鞘，刀身泛着冷光，“蚀星术能腐蚀星髓石，你的挂坠虽能抵挡，却经不起长时间消耗。” 他的目光扫过围上来的教徒，落在林墨手中的蚀星之核上，“我们的目标是林墨，只要拿下他，教徒就会乱。”
林墨显然没耐心再等，他握紧蚀星之核，黑色雾气从晶石中涌出，在他身前凝聚成道巨大的蛇形虚影 —— 与苏眠挂坠的双蛇不同，这道蛇影通体漆黑，眼睛是暗红色的，散发着吞噬一切的气息。“既然你们不肯让路，那就一起化为蚀星之力的一部分吧！” 他嘶吼着挥手，蛇形虚影朝着苏眠猛冲过去。
苏眠的挂坠立刻亮起绿光，青萤残留的金砂在其中剧烈闪烁，在她身前织出道青蛇形状的屏障。黑蛇与青蛇碰撞的瞬间，发出刺耳的 “滋啦” 声，绿光与黑雾相互吞噬，空气中弥漫着星砂被腐蚀的焦味。苏眠能感觉到掌心传来的剧痛，挂坠的温度几乎要灼伤皮肤，她咬着牙坚持，指尖因用力而泛白。
楚珩趁机挥刀冲向林墨，短刀的寒光直逼他的咽喉。林墨却早有准备，侧身躲过的同时，将手中的蚀星之核朝着苏眠的方向掷去 —— 他知道苏眠是灵女，是解开归墟封印的关键，只要抓住她，就能用她的血激活蚀星之核。
“小心！” 楚珩的声音带着惊慌，他想也没想，转身扑向苏眠，将她死死护在身下。蚀星之核擦着他的后背飞过，黑色雾气瞬间缠住他的衣袍，像有生命的藤蔓般钻进他的皮肤。楚珩闷哼一声，额头上渗出冷汗，后背传来钻心的疼痛，像是有无数根烧红的针在扎他的肉。
苏眠能感觉到楚珩的身体在颤抖，他的体温瞬间升高，玄色衣袍的后背很快被汗水浸湿，还透着淡淡的血腥味。“楚珩！” 她惊慌地推开他，看见他后背的衣袍已经被黑雾腐蚀出个大洞，露出的皮肤上，原本清晰的玄蛇星纹正以肉眼可见的速度黯淡，黑色的雾气在星纹周围游走，像要将星纹彻底吞噬。
卫峥见状，立刻举起玄铁令牌冲向林墨，令牌的星纹与蚀星之核碰撞，发出 “嗡” 的一声巨响，冲击波将两人同时震退。林墨踉跄着后退几步，嘴角溢出鲜血，却依旧疯狂地笑着：“没用的！蚀星之力是星脉的克星，你们的星纹、令牌，都抵不过它！” 他看了眼被黑雾缠绕的楚珩，眼神里满是得意，“楚珩，你不是星轨卫首领吗？现在还不是要为灵女送死？”
楚珩强撑着坐起身，伸手想摸苏眠的脸，指尖却因疼痛而颤抖。他的脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，却还是挤出个虚弱的笑：“别…… 别听他胡说……” 他的目光落在苏眠发间的灵苇上，那根灵苇已经被汗水打湿，却依旧顽强地别在她发间，“你看…… 灵苇还在…… 结也没断……”