师部集训的节奏，快得如同上紧了发条的陀螺，不容人有丝毫喘息之机。第二天清晨，天光未亮，尖锐的哨音便撕裂了黎明前的宁静，也宣告了选拔前短期强化集训的正式开始。
林砚如同条件反射般从床铺上弹起，迅速整理好内务，穿戴整齐，冲出宿舍楼。操场上，来自各单位的尖子兵们已经迅速集结，黑压压一片，如同即将出鞘的利刃，在朦胧的晨曦中散发着冰冷的杀气。没有冗长的动员，没有多余的寒暄，一名面色冷峻、眼神如鹰隼般的少校教官站在队列前方，只用扩音器发布了简短的指令：
“全体都有！目标，综合训练场东侧山地！负重二十五公斤！十公里武装越野！最后五十名，直接淘汰！出发！”
命令言简意赅，残酷直接。最后五十名淘汰！这意味着，从这第一项考核开始，竞争就已经白热化，没有任何缓冲的余地。
林砚深吸一口冰冷的空气，猛地一沉肩，将沉重的背囊带勒紧，随着汹涌的人流冲出了操场，扑向那片在曙光中显得格外狰狞的陌生山地。道路崎岖，坡度陡峭，沉重的背囊如同附骨之疽，不断消耗着他的体力，挤压着他的肺叶。周围全是急促的喘息声、沉重的脚步声和装备碰撞的铿锵声。没有人说话，所有人都咬紧牙关，将所有的精力都投入到与重力、与自身极限的对抗之中。
林砚努力调整着呼吸节奏，回忆着陈曦资料中关于心率控制和体能分配的要点，试图在混乱的急行军中保持自己的节奏。他不断超越着一些前期冲得太猛、后劲不足的士兵，也警惕着身后如同跗骨之蛆般紧追不舍的脚步声。汗水很快浸透了衣衫，模糊了视线，但他不敢有丝毫松懈，脑海中只有一个念头：冲进去！绝不能成为那被淘汰的五十分之一！
当他终于凭借着顽强的意志和相对科学的体能分配，以中上游的成绩冲过终点线时，感觉双腿如同灌满了铅，肺部火辣辣地疼。他扶着膝盖，剧烈地喘息着，看着几名落在最后、面色惨白、几乎虚脱的士兵被教官面无表情地登记下编号，带离了训练场。残酷的淘汰，就这样无声而又真实地上演着。
接下来的几天，训练科目密集得让人窒息。每一天都像是在地狱的边缘行走。
极限体能循环：搬运沉重的圆木、推拉巨大的弹药箱、在泥泞的低桩铁丝网下高速匍匐前进、背负伤员模拟假人进行折返跑……每一项都旨在榨干身体最后一丝力量，考验着肌肉的耐力和意志的坚韧。林砚咬着牙，一次次突破着自己的极限，他将每一次力竭时的痛苦，都想象成“猎人”选拔路上必须踏碎的绊脚石。
多种武器应用射击：不仅仅是95式自动步枪的精度射和速射，还包括了92式手枪在多种姿势（立、跪、卧、依托）下的快速射击，甚至还有霰弹枪对移动目标的压制射击。靶位设置刁钻，出现时间短暂，而且常常安排在体能消耗巨大的项目之后，考验着士兵在极度疲劳状态下保持稳定射击的能力。林砚凭借着新兵连时期就展现出的卓越空间感和专注力，以及连日来赵虎“陪练”下强化的抗干扰能力，成绩始终稳定在优秀行列。
单兵综合战术考核：在模拟的城镇废墟、丛林地域中，进行单兵战术动作、掩体利用、战场观察与报告、简易爆炸物识别与规避等科目的考核。教官们如同幽灵般隐藏在暗处，记录着每一个人的战术选择、动作细节和心理状态。林砚强迫自己冷静，运用所学的理论知识，结合地形地貌，做出最合理的判断和行动。他注意到，一些体能超群的士兵，在这种需要动脑子的科目中，往往显得手足无措，暴露出了短板。
战场救护与野外生存基础：考核在模拟敌火威胁下对“伤员”进行止血、包扎、固定、搬运，以及利用有限资源在野外获取饮水、辨别可食用植物、搭建简易庇护所等技能。林砚一丝不苟地完成着每一个步骤，他知道，在真正的特种作战中，这些看似基础的技能，往往是与死神赛跑的关键。
高强度的训练、残酷的淘汰机制、以及周围无处不在的竞争压力，如同一个巨大的熔炉，不断淬炼着这些来自各单位的精英。有人因为伤病退出，有人因为意志崩溃放弃，也有人因为某项短板暴露而被无情淘汰。集训队的人数，在以肉眼可见的速度减少。
在这片充斥着雄性荷尔蒙、汗水与钢铁碰撞的残酷世界里，林砚几乎将所有的心神都投入到了训练和生存之中，无暇他顾。只有在极少数疲惫到极致的深夜，躺在硬板床上，听着宿舍里其他士兵沉重鼾声或压抑呻吟时，他的脑海中才会不受控制地闪过一个清秀挺拔的身影，和那双清澈明亮的眼睛。但每次，他都强行将这些杂念压下，用更繁复的战术推演或体能恢复技巧来填满自己的思维空间。
然而，命运的丝线，似乎总在人不经意间悄然缠绕。
那是在一次持续了整整一个白天的、高强度的战场环境模拟综合演练之后。演练内容包括了长途渗透、定点侦察、情报获取、遭遇战、突围等一系列科目，对参训人员的体能、技能、意志和团队协作能力进行了全方位的压榨。当演练结束，林砚拖着几乎散架的身体，带着满身的泥泞和汗水，随着疲惫不堪的队伍返回临时集结区时，天色已经彻底暗了下来。
集结区设在师部大操场的边缘，几盏大功率探照灯将场地照得亮如白昼。完成演练的士兵们东倒西歪地坐在地上，抓紧时间补充水分和能量，等待着教官进行总结点评和宣布下一批次的安排。空气中弥漫着浓重的汗味、硝烟味（训练用）和一种极度疲劳后的沉寂。
林砚靠在一个弹药箱旁，拧开水壶，小口地喝着水，努力平复着依旧急促的心跳和呼吸。他的迷彩服上沾满了泥土和草屑，脸上涂着的野战油彩也被汗水冲得一道一道的，看上去狼狈不堪，但那双眼睛，在灯光映照下，却依旧锐利如初。
就在这时，他眼角的余光瞥见，在集结区另一侧的灯光阴影下，有一小队人马正安静地列队走过。她们同样穿着没有任何标识的作训服，身形相较于这边的男兵们显得纤细许多，步伐却同样整齐有力。是参加通讯兵尖子集训的女兵队伍。她们似乎也是刚刚结束了一天的强化训练，正准备返回宿舍。
林砚的心脏莫名地漏跳了一拍。他的目光下意识地在那个队伍中搜寻着。几乎没费什么力气，他就看到了那个熟悉的身影——苏晚。她走在队伍的中段，身姿依旧挺拔，侧脸在灯光的勾勒下显得轮廓分明。她也和其他女兵一样，脸上带着疲惫，但眼神专注，认真地跟着队伍前行。
似乎感应到了什么，苏晚的目光也无意间向男兵集结区这边扫了过来。她的视线在人群中掠过，然后，准确无误地定格在了靠坐在弹药箱旁的林砚身上。