菲利普斯少校的马靴重重踩在驻地办公室光洁的地板上。
他厌恶地脱下那双被王悦桐碰过的洁白手套，指尖甚至不愿触碰皮质的内里，直接将它丢进废纸篓。
“长官，给利多总部的电报已经准备好了。”
一名通讯兵拿着电报稿纸和笔，恭敬地站在一旁。
菲利普斯没有坐。
他背着手，在窗边踱步。
眼前晃动的，全是那个山谷里荒诞的画面。
啃食树皮的士兵。
浑浊的泥水。
还有那个中国指挥官脸上，夸张到令人作呕的笑容。
他拿起笔，笔尖在纸上悬停。
然后，迅速划动。
文字像子弹一样精准，不带任何多余的情绪。
“致准将阁下：”
“目标山谷实地侦察完毕。结论如下：”
笔尖一顿，嘴角扯出一丝讥讽。
“一、所谓幽灵旅威胁被严重夸大。我亲眼所见，其部为一群食不果腹之武装难民。营地混乱，士兵毫无军容，以树皮为食。”
他想起了王悦桐那张谄媚的脸，笔尖在纸上划出一道深刻的印痕。
“二、其指挥官王悦桐上校，为一彻头彻尾之江湖骗子。行为夸张，言语浮夸。我严重怀疑此前全歼日军运输队之战报，系美方为夸大援助效果捏造之谎言。”
“三、综上，该部不足为虑。威胁等级建议下调至，可忽略。”
写完这三条，胸中的恶气舒缓不少。
就在他准备签名的瞬间，王悦桐那双看似真诚，实则幽深的眼睛，却猛地浮现在他脑海。
那双眼睛，让他没来由地一阵烦躁。
笔尖在签名处上方，停顿了足足三秒。
最终，他还是在稿纸的末尾，补上了一段话。
“另：该指挥官向我提供一份情报。称日军一支主力，将在三日内突袭我部东面之前哨站。”
他斟酌着用词，笔锋一转。
“我对此高度怀疑。此极有可能为该员为求非法滞留编造之拙劣借口。然此人狡猾，行事不循常理。建议保持基本警惕。”
他将电报稿递给通讯兵。
“加密，最高优先级发出。”
这份前后矛盾，充满了个人主观鄙夷和一丝不确定性的电报，在抵达英军指挥部后，引起了一片混乱。
一方面，他们彻底放松了对王悦桐的警惕。
另一方面，对于那份看似荒诞的情报，他们却抱着一种看戏的态度。
没有下令加强防御，也未完全置之不理。
他们决定，先等三天。
就当是验证一下那个中国骗子，到底有几斤几两。
……
山谷里的太阳，升起又落下三次。
神之泪山谷，白日的喧嚣变本加厉。
劳动号子压倒了一切，新开垦的梯田已经有了雏形，水渠的挖掘也在疯狂推进。
战争，似乎被所有人遗忘在了脑后。
陈猛扛着一把铁锹，从一处刚验收合格的工事旁走过。
看着士兵们为了争抢功勋点而挥汗如雨的场景，他心中那股最初的困惑，早已沉淀为一种无法言说的敬畏。
旅长用一套匪夷所思的规矩，就让这群桀骜不驯的兵痞和土匪，变成了最高效的工蚁。
但，白日的喧嚣，恰恰是为了掩盖夜晚的死寂。
这三天，每当夜深人静，陈猛都能嗅到空气中那丝不同寻常的冰冷。