让他们呼吸困难。
那香味仿佛带着重量。
沉甸甸地压在他们空空如也的胃上。
引发一阵阵剧烈的痉挛。
“八嘎！都安静！”
一名军曹压低声音厉声呵斥，试图维持纪律。
“不许交谈！不许分心！”
然而，他话音刚落。
自己的肚子却发出了一阵更响亮的轰鸣。
军曹的脸在黑暗中涨得通红。
他恼怒地按住自己的腹部。
却无法阻止那来自生理本能的背叛。
对面的欢呼声和划拳声。
断断续续地顺着风传来。
他们甚至能听到大口的咀嚼声和满足的叹息声。
那些声音，此刻听在他们耳中。
比最恶毒的诅咒还要残忍。
如同魔鬼在耳边的靡靡之音。
一遍遍地告诉他们，敌人正在享受盛宴。
而他们，只能在这里忍受饥饿和绝望。
渡边看着手里那块啃了一半的树皮。
又闻了闻空气中那能让人发疯的肉香。
再也忍不住，低声啜泣起来。
“我想家了……”
“我想吃妈妈做的味增汤……”
他的哭声很小。
但在死寂的队伍里却格外清晰。
像会传染的病毒。
越来越多的士兵放下了手里的草根树皮。
抱着枪，将头埋进膝盖里。
身体因为压抑的哭泣而微微颤抖。
纪律、荣誉、武士道……
在最原始的饥饿和最直接的感官折磨面前。
这些东西都显得苍白无力。
他们不是无情的战争机器。
他们是人。
是会饿、会馋、会想家的普通人。
军曹看着眼前的情景，张了张嘴。
却什么也说不出来。
他自己也在忍受着同样的煎熬。
那股肉香，像无数只蚂蚁。
在他的五脏六腑里啃噬着。
山谷高处。
王悦桐端着一碗热气腾腾的土豆炖牛肉。
汤汁浓郁，肉块酥烂。
他没有急着吃。
只是站在那里。
遥望着那片被黑暗吞噬的丛林。
他能想象出那里的情景。
他知道，这碗肉。
此时此刻，比任何炮弹的威力都大。
他用勺子舀起一块炖得软烂的牛肉。
放进嘴里，慢慢地咀嚼着。
牛肉的香气在口腔中弥漫开来。
他脸上露出了一个玩味的笑容。
刘观龙站在他身后。
看着王悦桐的背影。
只觉得一股寒意从脚底升起。
“悦桐老弟，差不多了吧。”
刘观龙低声说。
“弟兄们都吃饱了，是不是该……”
王悦桐没有回头，只是淡淡地开口：
“别急，好戏才刚刚开始。”
“现在，他们只是饿。”
“再过一会儿，他们会因为饿，而开始恨。”
他将碗里的最后一口汤喝尽。
然后把空碗递给身边的警卫。
“告诉炊事班，火不要停。”
“肉继续炖，让这香味，飘一夜。”
......
重庆，白崇禧的公馆。
盛夏的雾都，空气湿热得黏腻难耐，黏在皮肤上，让人心烦意乱。
公馆内的吊扇有气无力地转动着，搅动的也是热风。
白崇禧手中握着电话听筒，没有靠在椅背上，腰杆挺得笔直。
他面前的桌上，摊着几份来自缅甸前线的绝密电报。
“德公，”他语气平静，听不出太多情绪，“缅甸那边的最新消息，你听说了吗？”
电话那头传来李宗仁沉稳的声音，带着些许电流的杂音：“是说你家小子的事？我听到些风声，说他又打了胜仗，动静还不小。”
“何止是不小......”
电话那头沉默了片刻，接着是李宗仁压抑不住的低笑声：“这小子……真是个鬼才，这种仗还能这么打。粗鄙，但是有效。”
“他还将俘虏的小鬼子一个师团长交给了美国人，不仅给了，还搞了个小小的交接仪式。英国人的联络官也在场。等委员长派去的人到了，连鬼子的毛都没捞着根。委员长办公室的那个名贵茶杯，我听说，又遭了殃。”
李宗仁在电话里笑出了声：“哈哈，好啊！这事办得敞亮！他吃独食吃了那么多年，什么时候把缴获的好东西分给过我们...？这回让你家小子给他也尝尝看看人吃肉，自己喝汤的滋味，我看是恰到好处。”
“你倒是看得开。”白崇禧的嘴角也难得地牵动了一下。“可委员长的脸面，算是被这小子扒下来，扔在地上踩了几脚。”
“他的地位？”李宗仁的语气里带上了讥讽，“连自己的外戚都管不住，倒卖军火物资。他还指望个在前线跟鬼子拼命的将领，对他言听计从？德不配位，早晚的事。我们受他区别对待，也不是以天两天了，健生，你我心里都有数。”
“是啊，我们心里有数。”白崇禧叹息道，“但这小子，比我们当年还要胆大包天。他不仅是不听话，还把不听话做成了文章，演给美国人看。我听说，史迪威那边得了这个‘战利品’，高兴得不得了，当场就给王悦桐批了笔大物资。”
“哦？这事我也有耳闻，”李宗仁的兴趣更浓了，“说史迪威把仓库钥匙都快给他了，是真的？”
“有过之而无不及。”白崇禧拿起另一份电报。“全新的M1卡宾枪，巴祖卡火箭筒，最新的步话机，还有足够他个师吃到年底的口粮和牛肉罐头。陈辞修的那些嫡系部队，眼珠子都快红了。史迪威现在看王悦桐，就跟看亲儿子一样，是能帮他打胜仗的唯一指望。”
“抗命不遵，拥兵自重，还和美国人打得火热……”李宗仁的声音沉吟下来，“健生，你跟我说句实话，这小子，是不是不打算回来了？”
这个问题，让书房里的空气都凝固了。
白崇禧放下电话，在房间里踱了几步。吊扇的风吹动桌上的电报纸，发出哗哗的轻响。
“我不知道。”他重新拿起听筒，声音低沉。“
按理说，他的根在这里。家人，同袍，都在国内。可反过来说，他回来，又能怎么样？”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
“你我想想，他要是凯旋归来，该怎么安排他？他已经是独立师师长，手握重兵，战功赫赫，还有美国人做靠山。委员长会信任他吗？不可能。给他升官？委员长心里的坎过不去。把他调离部队，明升暗降？”
“他成了一块烫手的山芋了。”
“没错，烫手得很。”白崇禧道，“烫到委员长都不知道该从哪下口。所以，最好的办法，就是让他继续待在缅甸的烂泥潭里。最好，是让鬼子的子弹，或者丛林里的瘴气，替委员长解决掉这个难题。”
“能给点支持就尽量支持一下。”
白崇禧看着墙上的军用地图。
“他接下来的动作更大。根据俘虏的口供，他已经锁定了牟田口廉也主力运输队的位置。整整两万头牛羊，还有四个联队的护卫部队。他打算把这支部队整个吞下去。”
“四个联队？”电话那头的李宗仁也倒吸一口凉气。“他一个师，胃口这么大？”
“他的打法，已经不是我们能想象的了。”白崇禧的手指在那个狭窄的隘口上点了点。“他没打算打伏击，他要炸山。用援助给他的美国钻机和炸药，制造一场‘可控的’山体塌方，把鬼子活埋在山谷里。”
“炸山……这……”李宗仁一时间也找不到合适的词来形容。
“所以说，他是个鬼才。他身边的那个美械营营长，西点军校毕业的高材生，刚开始也觉得是天方夜谭。可王悦桐把地质结构图拍在他面前的时候，那个美国高材生个字都说不出来了。”
“他连地质图都有？”
“是他派人，花了三天时间，冒死攀着悬崖峭壁，点点画出来的。这份心智，这份手段……德公，此子未来，不可限量啊。”
“要是这一仗他打赢了……”李宗仁的呼吸有些急促，“他就能彻底控制整个缅北的通道。缴获的物资和兵员，足够他再扩编几个师。到那时，他就不只是个师长了。”
“到那时，”白崇禧接过了他的话，“他就是名副其实的‘缅甸王’。个有美国人撑腰的新军阀。这盘棋，可比单纯的抗日战场，要有意思得多了。”
书房里再次陷入了长久的沉默。只有电流的“滋滋”声在两人耳边回响。
许久，李宗仁才开口：“既然如此，那就让他闹去吧。等这场仗打完了，棋盘总要重摆的。到时候，再看他王悦桐手里，究竟捏着多少筹码。我们给他兜底就行，还有运输的物资，你看看能不能给咱们桂系多分点。”
“也好。”白崇禧应道，“那就等等看，物资的事估计很难办，我试试吧！”
他挂断了电话，听筒放下的声音在安静的书房里格外清晰。