而那些克钦头人，他们的呼吸变得粗重。
脸上是难以置信的狂喜。
穆昂带头单膝跪下。
“将军。”
“您的承诺，比金子还要珍贵。”
“克钦人将为您流尽最后一滴血。”
“去吧，把我的话告诉每一个克钦勇士。”
王悦桐扶起穆昂。
“让他们知道，他们的战斗是有价值的。”
送走克钦人，刘观龙终于忍不住开口。
“师长，您刚才的承诺……”
“这要是传到重庆，恐怕会引起轩然大波。”
“我们只是地方部队，无权许诺自治。”
“观龙，你看。”
王悦桐指着地图。
“缅北这片地方，山高林密，重庆的手伸不了这么长。”
“而我们，就扎根在这里。”
“想要站稳脚跟，就必须得到本地势力的支持。”
他看着刘观龙。
“你以为克钦人是傻子吗？”
“光靠几句‘共同抗日’的口号，他们凭什么为我们卖命？”
“只有把他们的未来，他们的土地，和我们的战车绑在一起。”
“他们才会心甘情愿地成为我们的眼睛、我们的耳朵。”
“成为我们最坚固的屏障。”
“只有利益，才是最牢固的盟约。”
王悦桐的声音低沉。
“我们给了他们希望，他们就会为我们死战。”
“这笔买卖，划算。”
刘观龙不再说话，他知道自己无法反驳师长的逻辑。
接下来的日子，孟拱变成巨大的兵工厂和训练营。
修理厂的敲打声昼夜不息。
第一批翻新好的日式卡车，喷上了第一军的徽章。
开始在泥泞的公路上试运行。
与此同时，第一军的士兵们也换上了新的军服。
虽然样式还是美式军服。
但在左臂的位置，统一缝上了一枚盾形的臂章。
臂章上是一头咆哮的猛虎，背景是缅甸的版图。
这小小的标识，将他们与孙立人的新一军，以及其他驻印军部队明确地区分开来。
军中的政治教育也悄然改变。
不再是空洞地宣传国家大义，而是反复强调“第一军的荣誉”。
从密支那到孟拱，每一场胜利都被编成故事，在士兵中传颂。
王悦桐的名字，与胜利和荣耀紧密地联系在一起。
这天，孟拱城外新建的阵亡将士公墓，举行了一场庄重的葬礼。
数百名在攻打孟拱战役中牺牲的官兵，将长眠于此。
王悦桐亲自出席。
他没有发表长篇的演说。
只是走到每一块新立的墓碑前，亲手为牺牲的士兵献上花束。
然后脱帽，肃立。
他走到一名年轻士兵的墓前，看到旁边跪着哭泣的同乡。
王悦桐蹲下身，拍了拍那个士兵的肩膀。
“他叫什么名字？”
“报告师长，他叫李四娃，我们是一个村的。”那士兵哽咽着回答。
“我会让人把他的抚恤金，双倍送到他家人手里。”
王悦桐站起身。
“告诉他的家人，他是第一军的英雄。”
简单的举动，通过在场的士兵，迅速传遍了全军。
傍晚，最新的情报送到了王悦桐的案头。
“师长，根据我们南下侦察部队和克钦游击队传回的消息。”
情报参谋指着地图。
“日军正在曼德勒地区集结重兵。”
“除了第18师团的残部，我们还发现了第15军下辖的另外两个师团的番号。”
“他们的兵力超过十万，并且拥有大量的重炮和战车。”
王悦桐的手指停在“曼德勒”这个名字上。
“他们不打算再和我们在丛林里捉迷藏了。”王悦桐说。
“他们要在曼德勒的平原上，和我们进行一场堂堂正正的决战。”
他看向炮兵营长。
“接下来的战斗，不再是山地攻坚。”
“我们面对的，将是日军的集团冲锋和炮火覆盖。”
“我要求你们炮兵营，所有火炮的随车基数弹药量，增加一倍。”
“所有的卡车，优先用来运输炮弹。”
“是。”
王悦桐走到指挥部门口，望着南方暗下来的天空。
那里，是缅甸的心脏，曼德勒。
他能感觉到，一场规模空前的会战即将到来。
那不仅是第一军的决战，也是他自己命运的决战。
他对着身后的刘观龙说。
“通知下去，在孟拱军官分校的开学典礼上，由我亲自训话。”