11月的东北，已经飘起了小雪。钢蛋（周建国）和铁蛋（周建军）裹着厚厚的棉袄，踩着积雪，走进了县里的高考考场。考场设在一所中学的教室里，窗户上糊着塑料布，挡不住寒风，却挡不住教室里那股紧张又兴奋的气氛。
“哥，你说咱能考上不？”铁蛋搓着冻得发红的手，声音里带着忐忑。他手里攥着一支父亲寄来的钢笔，笔杆都被捂热了。
钢蛋拍了拍他的肩膀，眼神比平时更坚定：“尽人事，听天命。咱把会的都写上，就行。”
其实他心里也没底。这几年在军垦农场干活，课本早就忘得差不多了，全靠父亲寄来的复习资料和晚上在煤油灯下苦读。有时累得趴在桌上就睡，梦里都是公式和单词。
考卷发下来时，兄弟俩都松了口气。题目比想象中简单，很多都是父亲划过的重点。钢蛋提笔就写，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛又回到了农场的夜晚，父亲的信就在手边：“基础题占八成，把会的做好，就能赢。”
铁蛋也沉下心来，一道题一道题地啃。他数学好，做起应用题来格外顺手，甚至还腾出时间检查了一遍。
走出考场时，雪下得更大了。不少考生聚在门口对答案，有人兴奋得跳起来，有人愁眉苦脸地蹲在地上。钢蛋和铁蛋没凑那个热闹，只是并肩往农场走。
“感觉咋样？”钢蛋问。
“还行，”铁蛋踢着脚下的雪，“至少比在农场背粪筐轻松。”
钢蛋笑了。是啊，比起面朝黑土背朝天的日子，坐在考场里提笔答卷，已经是天大的幸运。他们不知道的是，远在四九城的父亲，为了让他们能顺利走进考场，特意给军垦农场的厂长打了三次电话。
“王厂长，两个孩子盼这机会盼了四年，”周凯在电话里语气恳切，“无论如何，得让他们去考试。就算考不上，也得让他们死心塌地，别留遗憾。”
王厂长是个老知青，懂周凯的心思，拍着胸脯保证：“周司长放心，我亲自派车送他们去县里，考试那几天，给他们放假，啥活都不用干！”
此刻，周凯正在办公室里看着东北传来的报表。李副部长又整合了三家濒临枯竭的小钢厂，把设备和工人集中起来，专门生产复古风扇的零件，“这样既能统一质量，又能消化富余人员”。报表里说，新厂子已经接到了第二批订单，工人的工资比在原来的钢厂时还高了两成。
“老李这手干得漂亮。”周凯笑着对小刘说，“把死厂盘活，把散兵游勇拢成正规军，这才是真本事。”
小刘递过来一份电报，是李副部长发来的：“职工楼已盖好50栋，下月可分房。另，整合小厂后发现，基建需求旺盛，或可扩大内需以稳就业，详报随后。”
周凯眼睛一亮。扩大内需？这和他之前想的“以基建促就业”不谋而合。
果然，没过几天，李副部长的详细报告就到了。报告里说，盖职工楼需要钢材、水泥、砖瓦，带动了周边的采石场、砖窑厂；工人搬进新房后，要买家具、扯布料，小商店的生意也火了起来；甚至连街上的理发摊、修鞋铺，都比以前热闹了。
“这就是内需的力量。”李副部长在报告里写道，“东北的问题，光靠出口不行，得把内部的活力激发出来。盖房、修路、办厂，每一样都能让工人有活干，有钱赚。”