1980年的夏天，广州的打火机厂已经扩建到了第三个厂区。流水线像银色的长龙，从原料注塑到成品组装，一气呵成。车间外的空地上，挤满了骑着自行车来送零件的农民——他们把打火机的小塑料件带回家组装，一个挣5分钱，手脚麻利的妇女，一个月能挣三四十块，比得上城里工人的工资。
“周副局长，您看这份报表！”厂长拿着一份成绩单，脸上笑开了花，“上个月咱们出口东南亚的打火机突破了5000万个，占了当地八成市场！连香港的经销商都来催货，说咱们的打火机‘比火柴还便宜，比洋货还耐用’！”
周凯接过报表，看着上面“外汇收入120万美元”的数字，点了点头。一年前，这家濒临倒闭的小厂还在为工资发愁，如今却成了出口创汇的明星企业。更让他欣慰的是，那个只有一只胳膊的残疾工人老王，上个月靠组装打火机拿了217块工资，比八级工还高，成了全厂的榜样。
“计件工资上不封顶，这个制度要坚持。”周凯叮嘱道，“但质量不能松，抽检不合格的要返工，不能砸了‘中国制造’的牌子。”
“您放心！”厂长拍着胸脯，“咱们专门成立了质检组，每一批货都要过三遍关！”
离开打火机厂，周凯又去了顺德的热水器厂。这里的变化更大，原来的农机车间改成了现代化流水线，工人穿着统一的蓝色工装，在生产线上安装加热管、调试温控器。厂长告诉他，他们的简易热水器已经打入了中东市场，“那边天气热，家家户户都用，订单排到了明年”。
“日本的牌子呢？”周凯问。
“被咱们挤得快没活路了！”厂长笑着说，“他们的热水器要卖三百多美元，咱们的只要八十美元，质量不差多少，老百姓当然选便宜的！听说他们在东南亚的工厂，已经开始裁员了。”
周凯心里清楚，日本企业的退缩，并非完全因为中国商品的冲击。此时的日本，正沉浸在房地产和股市的泡沫中，大量资金涌入虚拟经济，轻工业被视为“低附加值产业”，正在逐步外迁。这正是中国轻工业抢占市场的黄金窗口期。
“不光要抢市场，还要练内功。”周凯说，“让技术科的人盯着，研究日本热水器的节能技术，咱们也要搞升级款。”
从南方回到体改委时，周凯带回了一份更惊人的消息——北京电子管厂的工程师们，在他的建议下，跳过了笨重的显像管技术，直接攻关液晶屏幕，竟然真的研制出了比松下更轻薄、更省电的样品！
“周副局长，您是没见着！”参与研发的教授在电话里激动得声音发颤，“咱们的液晶屏幕响应速度比日本的快10%，成本还低三成！要是能批量生产，电视机、计算器都能用！”
周凯握着电话，手心都在冒汗。液晶屏幕！这可是未来几十年电子产业的核心技术！上辈子中国在这方面一直受制于人，没想到这辈子竟然能提前突破！
他连夜写了一份报告，提出一个石破天惊的计划：在两广地区建立一座万人电子大厂，引进最先进的流水线，批量生产液晶屏幕和配套的电视机整机，直接冲击日韩企业占据的国际市场。
“……当前韩国、日本正将电子产业重心转向半导体，电视机等终端产品存在市场空当。我方可凭借成本优势+技术突破，以液晶电视为突破口，夺取国际份额。所需资金可从轻工业创汇中划拨，预计三年可收回成本，五年内占据全球20%市场……”
报告送到体改委，再次引发了轩然大波。
“万人电子厂？周凯这是想上天啊！”有人拍着桌子反对，“咱们连黑白电视机都没普及，一下子搞液晶电视，这不是好高骛远吗？”
“日本、韩国在电视机领域深耕了几十年，咱们凭什么跟人家抢市场？”另一位老干部忧心忡忡，“万一砸了，几亿美元的外汇就打水漂了！”