傍晚时分，炮战终于渐渐停歇，不是谁赢了，而是双方都打不动了。
第九集团军损失火炮五百多门，两天累计八百多门。
空军损失三百多架，累计五百多架，伤亡人数超过一万。
苏军损失火炮八百多门，两天累计一千三百多门。
空军损失四百多架，累计九百多架，伤亡估计在两万以上。
战场上尸横遍野，血流成河。
莫斯科，克里姆林宫！
第二天的战报送到时，斯大林正在开会，看到数字，他愣了几秒钟，然后突然把战报撕得粉碎。
“一千三百门火炮...九百架飞机...两天...两天啊！”
他声音嘶哑，眼中布满血丝，“朱可夫在干什么？！他在干什么？！”
会议室里顿时鸦雀无声，所有人都低着头，不敢说话。
“说话啊！都哑巴了吗？！”
斯大林怒吼，“总参谋部！你们告诉我，这样的损失，乌拉尔还能守几天？三天？五天？！”
总参谋长亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基硬着头皮：“斯大林同志，根据前线报告，大夏人的损失也很大。”
“他们的炮火已经明显减弱，说明他们也快到极限了，只要我们坚持住...”
“坚持？拿什么坚持？！”
斯大林打断，“西线的援军被大夏人炸掉了一半！”
“远东的部队调不过来！莫斯科的部队不能动！”
“你告诉我，拿什么坚持？！”
他颓然坐回椅子，双手捂着脸，许久，才抬起头，眼中是深深的疲惫。
“给朱可夫发电...不，我亲自和他说。”
电话接通后，斯大林拿起听筒，声音从未如此疲惫：“格奥尔基...是我。”
前线指挥部里，朱可夫握着听筒，站得笔直：“斯大林同志，请指示。”
“还能...还能守多久？”
斯大林问，声音里有一丝不易察觉的颤抖。
朱可夫沉默了几秒：“如果援军能在一个月内到达，还能守15天，如果援军到不了...最多10天。”
“10天...”斯大林喃喃道，“10天后呢？”
“10天后，要么撤退，要么...”朱可夫没说完，但意思很明白，要么全军覆没。
电话那头是长久的沉默，久到朱可夫以为线路断了。
“格奥尔基，”斯大林终于开口，声音苍老得像换了个人，“如果...如果守不住，就撤退吧。”
“保留有生力量，退到伏尔加河一线，建立新的防线，不能再...不能再白白牺牲了。”
朱可夫愣住了，他从未听斯大林说过撤退两个字。
这位钢铁领袖，从来都是战斗到底、绝不后退！
“斯大林同志，您是说...”
“我说，如果真守不住，就撤！”
斯大林重复道，声音里满是疲惫，“苏联不能把最后的力量都葬送在乌拉尔，我们需要保留种子，将来...或许将来还有机会。”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是最坏打算，我希望你能创造奇迹，守住乌拉尔。”
“但如果不...就按我说的做，责任，我来负。”
电话挂断后，朱可夫握着听筒，久久没有放下。
他知道，斯大林妥协了，这位从不妥协的领袖，在残酷的现实面前，终于低下了头。