队伍继续南行，地势愈发崎岖，官道变成了狭窄的土路，两旁是茂密得近乎压抑的原始丛林。空气中的湿气越来越重，带着一股腐殖质和某种奇异花香混合的、令人头晕的气息。这便是南境令人闻之色变的瘴疠之气。
随行的医官早已提前让众人含了解瘴丹，亲卫们也纷纷用浸过药汁的面巾掩住口鼻。但那股无孔不入的湿闷与隐隐的眩晕感，依旧萦绕不去。
林晚月坐在马车内，感受尤为明显。她的灵魂本就脆弱，对这能侵蚀神魂的瘴气更加敏感。即便紧闭车窗，那丝丝缕缕的异样气息依旧能渗透进来，如同无数细小的针尖，刺挠着她的灵台，带来阵阵烦恶与隐痛。她不得不分出更多心神运转心法，以融合了草木与水汽生机的内力，在周身形成一层薄薄的防护，勉强抵御。
赵珩下令加快了行进速度，希望能尽快穿过这片瘴疠弥漫的区域。马蹄踏在泥泞的路上，溅起浑浊的水花。丛林深处，不时传来不知名兽类的低沉嘶吼，更添了几分阴森。
连续两日在这种环境下赶路，连精锐的亲卫们都显出了疲态，更不用说身体本就不堪重负的林晚月。她的脸色比之前更加苍白，即便有碧珠精心照料，服食温补的药物，那抹虚弱也几乎要从骨子里透出来。
这日午后，队伍沿着一条因雨水而变得湍急浑浊的河流前行，希望能找到一处地势较高、瘴气稍薄的地方扎营。河水咆哮，掩盖了林中的大部分声响。
林晚月靠在车壁上，正勉力抵抗着一波强烈的眩晕，忽然，她一直维持着的、对周围生机的微弱感知，捕捉到了一丝极其隐晦的异常！
那并非来自岸边的草木，也非来自浑浊的河水本身，而是……来自河水深处！一股冰冷、粘稠、带着强烈掠夺意味的生机，如同潜伏的毒蛇，悄然混在奔腾的河水中，正随着水流，迅速向着队伍靠近！
“小心水里！”她几乎是凭借本能，用尽力气朝着车外喊道，声音因急切而显得有些尖利。
几乎在她出声的同时，骑行在马车侧前方的赵珩眼神一凛，他虽未感知到具体异常，但对林晚月的判断有着绝对的信任！
“全军戒备！远离河岸！”他厉声喝道，声如惊雷，瞬间压过了河水的咆哮！
训练有素的亲卫们反应极快，立刻勒住马缰，刀剑出鞘，迅速向内侧收缩，与浑浊的河水拉开距离。
就在队伍刚刚完成规避的下一秒——
“哗啦！！！”
数道粗大的、布满吸盘和暗绿色粘液的触手，猛地从湍急的河水中暴射而出，如同巨大的鞭子，狠狠抽向队伍刚才所在的位置！触手砸在地面上，留下深深的沟壑，腥臭的黏液四溅，将泥土腐蚀得滋滋作响！
那是一只隐藏在河底、体型庞大的怪诞生物！它似乎能感知到生灵的气息，潜伏已久，方才那一击若是落实，恐怕瞬间就会有数名亲卫被拖入河中！
“是噬魂水蛭！”一名见识广博的老斥候惊骇道，“这东西能释放麻痹神魂的毒液，专吸生灵精气！”