林晚月在晨光中醒来时，发现自己躺在一张简陋但干净的床榻上。窗棂外是灰蒙蒙的天空，飘着细雪，空气里有淡淡的药草味和烟火气。她动了动手指，浑身像被拆散重组过一般酸痛，尤其是手腕——那里缠着厚厚的绷带，隐隐作痛，却不再有鲜血渗出。
“大人醒了！”春絮惊喜的声音在耳边响起，随即是一阵慌乱的脚步声，“太医！太医大人醒了！”
林晚月想开口，喉咙却干哑得发不出声音。春絮连忙扶她坐起，用温水润湿她的嘴唇，一小勺一小勺地喂水。
“这是哪儿？”她终于能发声，声音微弱如蚊蚋。
“云城太守府的后厢房。”春絮眼圈红肿，显然哭过多次，“您已经昏迷三天了。陛下……陛下守了您一天一夜，今早才被军情急报叫走。”
三天。林晚月闭眼感受体内的状况。灵力几乎枯竭，灵犀印黯淡无光，但好在根基未损。手腕上的伤口愈合得不错，应该是用了极好的伤药。
“城里情况如何？”
春絮神色一黯：“很不好。黑莲源头虽然毁了，但城里还有三千多百姓身上残留着心印。他们时清醒时糊涂，太医束手无策。更麻烦的是，城外叛军虽然退了，但草原三部的主力并未受损，只是撤退到百里外的狼山一带。探子回报，他们似乎在等待新的指令。”
等待新的指令……也就是说，影阁在北境的棋子，不止林景辉一个。
“陛下呢？”
“在城楼议事。”春絮压低声音，“京里来人了。礼部尚书王大人亲自带了一队御林军，说是奉太后懿旨，要‘迎请’陛下速速回京登基。但明眼人都知道，这是来施压的——太后一派担心陛下在北境坐大，更担心您……”
“担心我什么？”
“担心您功高震主，担心国师之位动摇皇权。”春絮声音更小，“王大人昨天还特意‘探望’过您，说话阴阳怪气的，说什么‘女子干政，祸乱必生’，被陛下直接轰出去了。”
林晚月苦笑。这才刚打完一场生死战，朝堂的明枪暗箭就又来了。
正说着，门外传来脚步声。赵珩一身戎装未卸，肩头还缠着绷带，大步走进来。看到林晚月醒来，他眼中闪过如释重负的光，但随即又蒙上一层忧色。
“感觉如何？”
“死不了。”林晚月试图轻松些，“城里的事，春絮跟我说了。京里来的人，打算怎么应付？”
赵珩在床边坐下，揉了揉眉心：“太后派王守仁来，一是催我回京，二是要带你一起走——名义上是‘护国师周全’，实则是想将你控制在京城，方便他们拿捏。”
“陛下打算如何？”
“我不会让他们动你。”赵珩斩钉截铁，“但确实该回京了。北境之乱虽暂平，但朝堂不稳，国本不安。登基大典已经拖延太久，再拖下去，恐生变故。”
“那城里的三千百姓怎么办？他们身上的心印残留，只有我能清除。”
“所以我要你留下。”赵珩看着她，“我给你留两万精兵，和全部太医。你在此地疗伤，同时救治百姓。等我回京稳住朝局，就立刻派人接你。快则一月，慢则三月。”
林晚月怔住：“陛下独自回京？万一路上……”
“路上不会有事。”赵珩打断她，“王守仁带来三千御林军，表面是迎驾，实则是监视。若我真在路上遇刺，太后一党脱不了干系。他们不敢。”
“可朝中……”
“朝中自有忠臣。”赵珩握住她的手，声音放柔，“晚月，你信我一次。这一次，换我来守护你守护的东西。”
他的手很暖，掌心有常年握剑留下的茧。林晚月看着两人交握的手，心中涌起复杂情绪。从穿越至今，她一直是被动卷入各种危机，被迫成长，被迫战斗。这是第一次，有人对她说：换我来守护你守护的东西。
“好。”她听到自己说，“我留下。但陛下要答应我三件事。”
“你说。”
“第一，回京路上，每日要让人飞鸽传书报平安。第二，登基后，不要立刻清理太后一党——他们虽跋扈，但根基深厚，需徐徐图之。第三……”她顿了顿，“第三，无论发生什么，都要记得，我在北境等你来接。”
赵珩深深看着她，良久，重重点头：“我答应。”
---
三日后，赵珩启程回京。
五万大军中，他带走三万，留下两万精锐给林晚月。礼部尚书王守仁虽然不满“国师滞留北境”的安排，但在赵珩的强硬态度下，也只能悻悻作罢。
临行前夜，赵珩将一枚虎符交到林晚月手中：“此符可调动北境三州所有驻军。若遇危难，不必请示，直接调兵。”
“这太贵重了……”
“你值得。”赵珩将虎符按在她掌心，“晚月，这天下，我能完全信任的人不多。你是其中一个。”
林晚月握紧虎符，金属的冰凉从掌心传到心里：“陛下也要保重。”
“叫我的名字。”赵珩忽然道，“私下里，叫我的名字。”
“……赵珩。”
他笑了，笑容在烛光下显得格外柔和：“等我回来。”
第二天清晨，大军开拔。林晚月站在城楼上，看着那支蜿蜒如龙的队伍渐行渐远，最终消失在茫茫雪原尽头。
春絮为她披上斗篷：“大人，风大，回吧。”
“再等等。”
她一直站到日上三竿，直到最后一面旌旗也看不见了，才转身下城。
接下来的日子，林晚月开始了漫长而艰难的恢复与救治。
她每天要诊治至少一百名心印残留者。方法很耗神——以灵犀印的净化之力，配合八卦镜的引导，一点一点拔除深植在患者意识中的黑莲残根。每治疗一个，她都需要调息半个时辰。三天下来，她手腕上的伤口又隐隐作痛，灵力的恢复速度远远赶不上消耗速度。
到第七天，她累倒在诊室。太医把脉后脸色凝重：“国师大人，您这是心力交瘁，旧伤未愈又添新损。若再不节制，恐损寿元。”
“城里还有两千多人等着。”林晚月挣扎着坐起，“我休息两个时辰就好。”
“大人！”春絮急得直掉眼泪，“您这样真的会死的！”
“死不了。”林晚月笑了笑，“系统，兑换一瓶‘养神丹’。”
“消耗瓜值500点，获得养神丹x1。提示：此丹可快速恢复精神力，但三日限用一粒，多用伤魂。”
她服下丹药，一股清凉之气从丹田升起，疲乏感稍减。但她也知道，这终究是饮鸩止渴。
当天下午，她继续接诊。第一百零三个病人是个十岁左右的小女孩，叫小莲——名字的巧合让林晚月心中微动。孩子很乖，不哭不闹，只是睁着一双漆黑的眼睛看着她。
“姐姐，我脑子里有朵花。”小莲小声说，“黑色的，总在说话。”
“说什么？”
“说……世界要变了，黑莲要开了。”小女孩茫然道，“还说……还有一个姐姐，和我一样，也在等花开。”
还有一个姐姐？林晚月心中一凛。她凝神探查，果然在小莲的意识深处，除了正在消散的黑莲残根，还有一道极淡的、与她产生共鸣的印记——那感觉，竟和灵犀印有几分相似！
“你什么时候开始听到这些声音的？”
“三天前。”小莲想了想，“就是城里打雷的那天晚上。”
三天前，正是黑莲源头被毁的日子。难道心印种子扩散时，产生了某种变异？还是说……这个孩子本身就不一般？
林晚月压下疑惑，先为小莲清除了心印残根。治疗过程中，她特意留下一缕灵力印记，以便日后追踪。
夜里，她调出系统界面。