内侍将书接过，呈给赵珩。赵珩翻到小莲所指之处，只见上面用潦草的字迹写着：
“……余游至秣陵（金陵古称），见市井有售‘逍遥膏’者，色褐味辛，吸食如饮醇酒，顷刻忘忧。然久服者，形销骨立，双目赤红，举止癫狂，且耗费巨资。有富室子因而败尽家财，或暴毙，或癫傻。余疑其膏中混有西域‘曼陀罗’、‘阿芙蓉’等致幻邪物，更掺有他种不明药材，似能乱人心智……曾见一成瘾者臂上，有暗红色莲花状斑痕，洗之不去，疑为药毒深植之兆……”
曼陀罗、阿芙蓉……暗红色莲花斑痕！
这“逍遥膏”与“极乐散”，几乎如出一辙！而莲花标记，更是直指影阁！
小莲的声音继续响起，带着与她年龄不符的冷静分析：“陛下，奴婢以为，影阁在北境以‘心印’操控人心，在江南则可能改用此等药物。药物成瘾，可快速敛财，积累巨资以供其活动；成瘾者心智被控，亦可成为其利用的工具甚至死士。且江南富庶，商贸发达，更利于此类药物流通与隐藏。”
她顿了顿，抬头看向赵珩，目光清澈：“奴婢愿随钦差前往江南。奴婢略通药材，或可协助辨识此毒物来源与成分。且……”她声音低了些，却更坚定，“奴婢想为姐姐，多做些事。影阁害了姐姐，奴婢想知道，他们到底还想害多少人。”
殿中一片寂静。谁也没想到，这个年仅十岁、刚从巨大磨难中幸存的小女孩，竟能说出这样一番条理清晰、直指要害的话来。更难得的是那份勇气与决心。
赵珩深深地看着小莲。三个月，她真的长大了许多。让她去江南？风险极大。但她对药材的敏锐、与影阁阴种对抗过的特殊经历，或许真能成为破解“极乐散”的关键。而且，让她一直活在宫廷的保护下，未必是对她最好的安排。
“你可知道，江南之行，危机四伏，可能比北境更加凶险？”赵珩沉声问。
“奴婢知道。”小莲回答得毫不犹豫，“但太医署的嬷嬷说，良医治病，当不畏险阻。影阁是天下毒瘤，奴婢……想试试做一剂小小的药引。”
良久，赵珩缓缓开口：“准奏。朕会选派得力干员，组建江南查案使团。林小莲以太医署特派学徒身份随行，专司药物查验。另，赐你金牌一面，危急时刻可调遣当地官兵，也可直奏于朕。”
“谢陛下！”小莲再次躬身，眼中闪烁着混合着悲伤与斗志的光芒。
朝会散去，余波未平。江南黑莲再现的消息，像一块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂。各方势力开始重新权衡盘算。
赵珩回到御书房，屏退左右。他走到墙边，那里悬挂着一幅巨大的大齐疆域图。他的手指从北境的幽、云、青三州，慢慢向南移动，划过黄河，越过淮水，最终停留在长江下游那片被细致描绘的繁华区域——江南东道。
“江南……极乐散……”他低声自语。影阁的策略在变化，从北境的暴力破坏与心印控制，转向江南的经济侵蚀与药物控制。更隐秘，也可能更具腐蚀性。
他的目光不由望向窗外晴朗的天空。白日里，看不见星辰。但他知道，它们一直在那里。
“晚月，”他对着虚空，仿佛在与那星光对话，“影阁又动了。这一次，在江南。”
“小莲长大了，她要去那里。朕会派人护好她。”
“你说过，要守护这片土地。朕，会继续下去。”
他收回目光，落到案头一份刚刚送到的密奏上。那是钦天监监正亲自呈递的，内容只有寥寥数语，却让赵珩心头剧震：
“臣夜观天象，见北斗瑶光之星侧，有微芒隐现，时明时晦，其轨迹异于常星，似受牵引。且此异芒与北方残留之七星余晖，有极微弱之呼应。臣愚钝，难解其详，仅如实禀报。或与……国师大人消散之灵有关？”
瑶光星侧？异芒？与北方七星余晖呼应？
赵珩猛地握紧拳头，又缓缓松开。他走到窗边，极目远眺，仿佛要穿透这万里云霭，看清星空深处的秘密。
江南的暗涌，星空的异象，小莲的成长，未灭的希望……所有线索，似乎都在指向一个更加庞大、更加复杂的棋局。
而他，必须在这棋局中，为逝去的爱人，为无辜的百姓，为这个王朝，走好接下来的每一步。
路漫漫其修远兮。但既已执棋，便无退路。