京城，观星台。
赵珩掌心紧贴着温热的玉佩，那热度不似错觉，如同暗夜中燃起的一簇微火，清晰地灼烫着他的皮肤，也灼烫着他的心。星盘上的晶石碎片仍在低鸣，并蒂莲玉佩的光晕虽已黯淡，却仍未完全熄灭，像风中残烛，顽强地摇曳着最后一点灵性。
“东南……江南……是苏州，还是杭州？”赵珩声音低沉，目光如鹰隼般锁定在监正脸上。
钦天监监正额角已见汗，全神贯注地调整着星盘上几枚精巧的玉制游标，指尖因用力而微微发白。他一边观测星盘中央晶石碎片的震动频率与细微的偏转角度，一边对照着铺在一旁的、标注了复杂星宿分野与地域对应的古老舆图。
“陛下，”监正声音带着抑制不住的激动与不确定，“星盘所指，方位确为东南。结合玉佩灵韵波动与那股遥远‘护持之力’的共鸣呼应……其源头聚焦，极有可能就在苏州府地界！而且，这股‘护持之力’虽微弱，但其性质……似乎与城中那位林姑娘身上的‘星月护灵契’同出一源，但更为悠远、更为……悲伤。仿佛是一道不愿散去的执念，或是一处被强大星力长期浸染而留下的‘灵痕’。”
执念……灵痕……是晚月最后时刻，心系江南，还是她力量的无意识残留，恰好落在了影阁为祸之地？
“能否再精确些？苏州城如此之大。”赵珩追问。
监正面露难色：“陛下恕罪。星象感应，玄之又玄，能锁定一府之地，已属万幸。若要精确到街巷坊市，除非……”他犹豫了一下，“除非有更强烈的同源力量爆发，或是有精通此道的高人，亲临其地，以秘法寻觅。又或者……”他看了一眼阵中林晚月的旧物，“若有国师大人生前极度珍视、时刻携带的贴身之物，以其为引，或能感应得更清晰些。”
极度珍视、时刻携带的贴身之物？赵珩目光扫过阵中之物：玉佩、毛笔、素帕、青丝……这些都是她用过之物，但算不算“极度珍视、时刻携带”？
他忽然想起一事。北境归来后，他命人整理了林晚月在宫中观星台的所有遗物。其中，有一个她从不离身的、巴掌大小的旧锦囊，内衬绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚稚嫩，显然是她幼时所绣，里面只装着一小截干枯的莲蓬和几粒早已失色的莲子。她曾偶然提过，那是她母亲留给她的唯一念想。这锦囊，是否算？
“来人！”赵珩立刻吩咐，“速去观星台寝殿，取国师那个旧锦囊来！”
江南，苏州城外，黎明前最深的黑暗里。
几道人影如轻烟般掠过湿滑的田埂与灌木丛，悄无声息地逼近苏州城墙东南角一段相对低矮、且年久失修的段落。正是崔文远、小莲、清羽道长以及两名伤势较轻、尚能行动的侍卫。中毒较深的那名侍卫，已被清羽道长施以银针封住心脉，由另一名受伤较轻的侍卫照料，留在山神庙附近一处更隐蔽的猎人小屋中。
清羽道长在前引路，步法轻盈奇异，仿佛踏着某种韵律，总能恰好避开夜间巡更兵丁的视线和城头火把光芒的边缘。他口中念念有词，手指不时凌空虚点，一层极淡的、水波般的微光笼罩着几人，有效地模糊了他们的身形和气息。这是悬星观的“水月遁形术”，虽不能持久，但用于短距离潜行，效果极佳。
“此处城墙内有废弃的排水暗渠，早年因河道改道而淤塞，但缝隙尚可容人通过。”清羽低声道，指向墙根下一丛茂密的野草。他拨开草丛，果然露出一个被泥土半掩的、黑黝黝的洞口，仅容一人匍匐而入，腥腐的气味隐隐传出。
“走！”崔文远毫不犹豫，率先钻入。小莲紧随其后，清羽断后。
暗渠内潮湿泥泞，满是滑腻的青苔和腐败的杂物，极其难行。但好在距离不长，约莫爬了十几丈，前方传来细微的风声和隐约的光亮。出口掩藏在一处荒废院落角落的乱石堆下。
钻出暗渠，众人皆是满身污秽，但顾不得许多。天色即将破晓，必须尽快找到藏身之处并着手调查。
此处果然是苏州城东南区域。与码头附近的繁华整齐不同，这里的街道狭窄弯曲，房屋低矮密集，多为木质结构，许多已显破败。空气中弥漫着复杂的味道：晨雾的湿气、河水淡淡的腥味、炊烟、还有隐约的……药味与一种难以形容的、甜腻中带着焦糊的怪异香气。
“就是这种味道！”小莲压低声音，鼻翼翕动，“和义庄里闻到的那一丝很像，但这里浓烈得多！还有……那甜腻焦糊的味道，有点像《南行怪疾录》里描述的，熬制‘逍遥膏’时可能产生的气味！”
崔文远精神一振，与清羽道长交换了一个眼神。看来找对地方了！
清羽道长则闭上双眼，右手拇指轻轻在其余四指指节上掐算，同时眉心似乎有极淡的光华流转。片刻后，他睁开眼，指向左侧一条更加偏僻、污水横流的小巷深处：“那边……‘灵痕’波动与怨憎晦涩之气最为交织浓烈。而且，有微弱的地脉紊乱迹象，似是人为扰乱，以遮掩什么。”
一行人小心潜行。越往深处，环境越发杂乱肮脏，行人绝迹，连野狗都少见。两旁的房屋大多门窗紧闭，有些门板上还贴着早已褪色的封条或符纸，显得鬼气森森。那种甜腻焦糊的怪味越来越明显，几乎盖过了其他所有气味。
最终，他们停在一处看似普通的院落前。院墙比周围的稍高，门板厚重，紧闭着，门环上锈迹斑斑。从外面看，与周围其他荒废院落并无二致。但清羽道长却示意众人屏息凝神。
他伸出食指，指尖凝聚一点微不可察的星光，轻轻点在自己眉心，然后缓缓移向院门方向。在他“眼中”，普通的门板后，隐隐有数道极其隐晦的、交织成网的能量纹路——是防护和预警的简易阵法！虽然粗糙，但足以惊动里面的人。
“有阵法防护，不是普通地方。”清羽低声道，“而且，院内……有活人气息，不止一个，但气息浑浊沉重，似被药物所迷，又似心怀怨毒。”
崔文远眉头紧锁。强攻？他们人手不足，且可能打草惊蛇，让核心人物逃脱。潜入？有阵法防护，难以不惊动。
小莲忽然拉了拉崔文远的衣袖，又指了指自己左臂内侧。那淡银色的星芒印记，此刻正散发出比之前更明显的温热感，而且微微向着院墙的某个方向“牵引”。她顺着感觉，轻手轻脚地挪到院墙东侧一处墙根下。这里墙皮剥落严重，露出里面斑驳的青砖。她蹲下身，手指轻轻拂开潮湿的苔藓和泥土。
一块颜色略深、质地似乎与周围不同的砖块显露出来。更奇异的是，这块砖的表面，有一个极其浅淡的、几乎被岁月磨平的刻痕——那是一个残缺的、抽象的星芒图案的一角，与她臂上的印记，竟有几分神似！而在刻痕旁边，还有一点微不可察的、早已干涸发黑的痕迹，似血非血。
“这里……姐姐的力量，残留在这里！”小莲激动得声音发颤，“这块砖，这个刻痕……还有这点痕迹……”
清羽道长也走过来，仔细查看那刻痕和黑点，又以指尖轻触，闭目感应。“不错……是极其精纯的星辰净化之力留下的痕迹，虽然微弱到几乎消散，但其‘意’仍在，守护与净化之意。这点黑迹……蕴含怨毒与邪力，但被净化之力死死压制、消磨。”他看向小莲，“国师大人，或许曾在此短暂停留，甚至……出手净化过什么。这墙砖特殊，应是当年筑墙时，掺入了某种能微弱导引或储存灵气的特殊矿粉，故能将这一丝‘灵痕’保留至今。”
崔文远脑中念头飞转。林晚月来过江南？何时？为何史书或她本人都未曾提及？是暗中查访，还是游历偶遇？在此出手净化邪祟，是否与影阁有关？
就在这时，院内隐约传来几声压抑的咳嗽，和铁器碰撞的轻微声响，随即是有人低声说话，但听不真切。
“里面有人活动。”清羽道长示意众人退后隐蔽，“听动静，像是在……搬运或处理东西。时机稍纵即逝，若等他们反应过来或换班，更难探查。”
崔文远当机立断：“清羽道长，能否在不惊动阵法的情况下，制造一个短暂的空隙或误导？”
清羽略一思索，点头：“可以试试‘镜花水月’之术，在阵法感应边缘制造一个虚假的‘闯入’动静，引开注意。但时间极短，且需有人同时从另一侧真正快速潜入。”
“我进去。”崔文远道。
“奴婢也去！”小莲急道，“我对药味敏感，或许能分辨里面的东西。”
崔文远看着小莲眼中不容置疑的坚决，想起她的特殊体质和可能存在的“灵引”感应，最终点头：“好，你跟紧我。道长，有劳了！”