京城，紫宸殿，辰时三刻。
明晃晃的日光照进恢弘大殿，驱不散空气中弥漫的凝重。赵珩高坐御座之上，十二旒冠下，面容是前所未有的苍白，薄唇紧抿，不见血色，唯有一双眸子，沉静如古井，又深藏着难以言喻的疲惫与一丝尚未散尽的空洞痛楚。
他挺直的脊背仿佛一根绷紧的弦，只有最贴身的内侍，才能窥见他龙袍袖口下微微颤抖的指尖，以及额角一层细密的、因强行压制气血翻腾而沁出的冷汗。昨夜观星台以血为引、龙气破空，最终迎来的却是林晚月灵识彻底融入封印、永镇幽都的结局。那不仅仅是力量的巨大损耗，更是心魂深处难以愈合的撕裂。可他不能倒下，甚至不能显露分毫脆弱。
朝会正在继续，议题已从北境善后转向江南事务。户部尚书正在禀报江南漕运春汛可能对税赋的影响，但许多臣子的目光，都似有若无地瞟向御座左侧空置的席位——那是国师之位，虽已空悬数月，今日却因昨夜星象异动与隐约流传的“江南大捷、妖窟被破”的模糊消息，显得格外刺眼。
礼部右侍郎，太后一党的干将之一，周文博，终于按捺不住，出列躬身：“陛下，江南传来消息，崔侍郎等不负圣望，似已捣毁影阁一处重要巢穴，此乃大功。然……”他话锋一转，“昨夜钦天监奏报，北斗瑶光之星侧异芒骤然炽盛，继而黯淡隐没，天象陡变，主星动摇。民间已有‘妖星显、女主逝、国本摇’之传言。臣斗胆，国师之位虚悬已久，今逢天象示警，是否……应循古礼，暂缓一切涉及灵异玄秘之追查，以安民心，以定国本？”
此言一出，殿中顿时一静，随即响起一片压抑的议论声。“妖星”、“女主逝”几个字眼，如同毒刺，精准地扎向赵珩心中最痛之处，也试探着新帝对那位已故国师的态度与对“怪力乱神”之事的底线。
赵珩的目光缓缓移向周文博，那目光并不锐利，却带着一种山雨欲来的沉凝压力：“周侍郎所言‘女主逝’，意指何人？”
周文博心头一凛，硬着头皮道：“臣……臣不敢妄测。然天象与流言皆有所指，国师林氏……生前确掌灵异，其逝去之时亦有星坠之异。如今天象再变，难免引人联想。为江山社稷计，陛下当明示天下，以正视听，断绝一切借鬼神之事乱政惑民之可能。”
这是要将林晚月的功绩与影阁的邪恶混为一谈，借“天象”与“流言”之名，行打压清除异己、否定赵珩之前一系列政策（尤其是继续追查影阁）之实。
丞相林文渊面色铁青，正要出列驳斥，却听御座之上，赵珩的声音已然响起，不高，却清晰地压过了所有杂音：
“国师林晚月，于北境力挽狂澜，救万民于水火；于江南，更以残灵永镇妖邪，护一方平安。其功在社稷，德配天地，岂是宵小流言可污？昨夜星象，瑶光增辉，乃是国师忠魂不泯，力助朕之龙气，破邪镇魔，最终功成身退，魂归星海之象！何来‘妖星’？何来‘国本摇’？”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣，每一个字都如金玉掷地：“至于追查影阁，乃是为肃清潜伏我大齐肌体之毒瘤，保天下长治久安。此乃国策，不会因任何无端揣测或天象流言而更改。再有妄议国师、淆乱视听、阻挠查案者——以影阁同谋论处！”
“以影阁同谋论处！”这最后一句，带着凛冽的杀意，让整个紫宸殿的温度骤降。周文博脸色煞白，冷汗瞬间湿透内衫，呐呐不敢再言。连太后一党其他官员，也都噤若寒蝉。他们意识到，那位年轻国师的死，非但未能成为攻击皇帝的武器，反而似乎让这位年轻的帝王，在某些方面变得更加果决、甚至……冷酷。
赵珩不再看他们，转而看向兵部尚书：“江南具体战报何时能到？”
“回陛下，八百里加急已在路上，最迟明日午时可达。”
“传朕旨意，崔文远等有功人员，待详细战报核实后，论功行赏。江南东道观察使、苏州知府等，配合查案有功，亦有赏。另，”他声音微沉，“命崔文远暂留江南，会同‘谛听’，继续追查影阁残余及所谓‘丙字备用计划’，不得有误。”
“遵旨！”
朝会在一片压抑的气氛中结束。赵珩回到御书房，屏退左右，终于支撑不住，踉跄一步，扶住书案，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出血丝。强行催动龙气远隔千里干预，又以帝王威严强压朝堂非议，对他此刻的身体和心神都是巨大的负担。
内侍总管慌忙上前，递上参茶和锦帕，满脸忧色：“陛下，保重龙体啊！太医……”
“朕没事。”赵珩用锦帕擦去血迹，目光落在案头——那里静静放着林晚月的旧锦囊，还有那枚并蒂莲玉佩。玉佩如今光华内敛，仿佛也随着主人的彻底离去而沉寂。他轻轻拿起锦囊，粗糙的布料摩挲着掌心，仿佛还能感受到一丝残留的、属于她的温度。
“晚月……你说那是你的归处……”他低声自语，声音沙哑，“可朕的归处……又在哪里？”
无尽的孤寂与痛楚，如潮水般将他淹没。但他知道，自己连沉溺于悲伤的时间都没有。影阁未灭，江南未靖，朝堂虎视眈眈，天下百姓还在看着他们的皇帝。
他必须走下去，背负着逝者的期望，守护她曾用生命守护的一切。
江南，苏州，驿馆。
小莲昏睡了整整一天一夜才醒来。睁眼时，窗外已是夕阳西斜，橘红的光晕给房间镀上一层暖色，却驱不散她心头的冰冷与空茫。
身体依旧虚弱，灵力（或者说，初步觉醒的星力）几乎耗尽，左臂的印记只剩下一个淡淡的银色痕影，不再有灼热或特殊感应。但脑海里，姐姐最后冲入“幽墟之扉”、灵识与封印融合的画面，以及那句温柔的诀别，却清晰得刻骨铭心。
眼泪无声地滑落，浸湿了枕畔。
房门被轻轻推开，清羽道长端着一碗热气腾腾的药粥走了进来。他换了一身干净的青色道袍，气质依旧出尘，只是眉宇间也带着一丝淡淡的疲惫。
“小施主，醒了就好。先把药粥喝了，你元气损耗太大。”清羽将粥碗放在床边小几上，声音温和。
小莲挣扎着坐起，靠在床头，却没有去接粥碗，只是看着他，声音哽咽：“道长……姐姐她……真的……再也回不来了吗？”
清羽沉默了一下，在她床边坐下，目光望向窗外逐渐沉落的夕阳：“魂魄消散，或与天地山川、特定封印融合，从世俗意义上讲，确实是‘不在了’。但小施主，你需明白，存在的方式并非只有一种。国师大人的灵识与‘幽墟之扉’的封印核心融为一体，她的意志、她的守护之力，将长久地留存在那里，镇压邪秽，庇护一方。这何尝不是一种‘存在’？甚至，是一种更宏大、更永恒的存在。”
他转过头，看着小莲泪眼婆娑却依旧清澈的眼睛：“而你，继承了国师力量的种子，承载了她的部分记忆与情感。你的生命，你的成长，你未来将要走的路，都将带着她的印记。从这个意义上说，她从未真正离开，她活在你的身上，活在她所守护的这片土地上。”
这番话语，带着道家的玄理与豁达，并非空洞的安慰。小莲似懂非懂，但心中的剧痛，似乎真的被这番言语抚平了一丝。她想起姐姐最后意念中那份坦然与坚定，想起自己臂上曾闪耀的、属于姐姐的星光。
“我……我还能用那种力量吗？”小莲小声问，带着一丝不确定的期盼。