“……价钱好说，但必须分批，走我家在漕运的私道……最近‘谛听’和官府查得严，崔文远那厮刚在南海闹出大风波，据说要回京了，途径江州也未可知……”
“……崔文远？哼，他蹦跶不了多久……京里有人要收拾他……这批‘逍遥散’，其中一部分就是给京里某位贵人准备的……对了，听说崔文远这次还带了个丞相府的小姐回去？好像是叫……林小莲？”
小莲心脏猛地一跳。
“……是有这么个消息。怎么，你们‘上面’对她有兴趣？”
“……不该问的别问。你只管运货，顺便……留意一下他们的车队何时离开江州，走哪条路。消息准确，另有重谢。”
“……成。不过你们动作要快，崔文远行事谨慎，不会久留……”
窃听到此，似乎对方提高了警惕，或者有干扰，声音变得模糊不清，很快中断。
小莲收回注意力，感到一阵轻微的疲惫，但更多的是警惕。影阁不仅知道崔文远回京，知道她的名字，还特意要求留意车队动向！这绝不仅仅是巧合。南海之事后，影阁及其背后的神秘组织，果然没有罢休，甚至可能因“万瘟母盘”被毁而更加记恨，急于报复或灭口。
而京中，竟也有人要与崔文远为难，甚至可能与影阁有某种勾连，使用禁药“逍遥散”……
多事之秋。
傍晚，崔文远返回客栈，面色沉凝。他将小莲和清羽道长请到自己房中，屏退左右。
“江州暗线传来消息。”崔文远压低声音，指尖蘸了茶水，在桌上写下几个字，“京中，有御史已准备弹劾我‘南海擅启边衅、损耗国帑、折损精锐’，奏章不日即上。同时，刑部和大理寺有人暗中调阅陈年旧案，似与当年我经办的一桩涉及某勋贵的私盐案有关。”
政治打击，来得又快又准。显然南海的消息，某些人比朝廷正式奏报知道得更早。
“此外，”崔文远看向小莲，眼神复杂，“暗线还探到，京中关于你的传言……多了起来。有说你私自离京，行为不检；有说你与江湖人士往来密切，身负异术；甚至……有隐约传闻，将南海诛灭邪器的功劳，与你牵扯在一起，虽语焉不详，但已引起某些人注意。”
小莲心头一沉。果然，针对她的流言也开始了。是未婚夫那边的手笔？还是大伯家？亦或是……其他察觉她异常的存在？
清羽道长拂尘轻摆，蹙眉道：“树欲静而风不止。崔大人，小施主，看来归途乃至回京之后，麻烦都不会少。贫道原打算明日便转道龙虎山，如今看来，或可再多送一程，至洛城再分手。洛城有贫道一位故交，乃是还俗的武僧，在江湖上有些薄面，或可请其暗中照应一二。”
崔文远沉吟片刻，拱手道：“有劳道长了。洛城之后，便是京畿地界，各方眼线更多，但天子脚下，他们明面上反倒不敢过于放肆。关键是江州到洛城这一段路……”
小莲忽然开口，将下午窃听到的关于影阁外围与漕帮李少荣密会、提及留意车队动向以及京中贵人索要“逍遥散”的信息，选择性地说了出来。她只说是下午在窗边偶然看到形迹可疑之人，结合碧儿打听来的本地传闻（她让碧儿装作好奇，向客栈伙计问了问漕帮和醉仙楼），自己做出的推测。
崔文远和清羽道长听完，脸色更加严肃。
“影阁爪牙果然伸过来了，还要留意我们动向……”崔文远眼中寒光一闪，“‘逍遥散’……京中贵人……哼，看来有些人，是嫌命长了。李少荣……漕帮……”他迅速做出决断，“原计划不变，明日一早准时离城。但路线稍作调整，不走最近的官道，绕行‘栖霞关’，虽然多费半日路程，但关隘险要，易于防范伏击。我会传令沿途‘谛听’暗桩，加强警戒，并设法给那位李公子找点‘麻烦’，让他无暇他顾。”
他看向小莲，目光中多了几分审视和探究，但最终化为一句叮嘱：“你提供的消息很重要。以后若再察觉任何异常，务必及时告知。记住，你现在已是局中人，安危不仅系于己身。”
小莲郑重应下。
当夜，小莲辗转难眠。京城的暗流、影阁的窥伺、自身秘密可能泄露的危机……种种压力萦绕心头。她再次尝试感应体内星力，依旧空寂。左臂的灼痕在黑暗中似乎微微发热。
“吃瓜系统提示：感知到宿主面临持续威胁与压力，触发长期支线任务‘迷雾寻踪’第一阶段：平安抵达京城。任务目标：在潜在多方威胁下，成功随崔文远车队返回京城丞相府。任务奖励：瓜值+500，随机线索碎片x1，低级精力恢复药剂x1。失败惩罚：无（但宿主可能面临生命危险）。是否接受？”
“接受。”小莲默默确认。有任务指引，总比盲目应对好。
系统界面似乎闪烁了一下，多了一个任务追踪标记。
窗外，江州城灯火渐次熄灭，更夫梆子声悠长。夜色深沉，掩盖了无数蠢蠢欲动的暗影。
归途尚远，暗影已随。