时间在紧张的静谧中缓慢流逝。日头渐高，街上人声愈发鼎沸，客栈内却依然安静。碧儿有些坐立不安，小莲则强迫自己静心，一边维持系统探测，一边继续尝试观想那微弱星芒，虽然进展缓慢，但那种虚无缥缈的感应似乎确实在一点点增强。
临近午时，院外传来马车声和熟悉的脚步声。崔文远回来了，面色比出去时更加冷峻，眉宇间锁着深深的忧虑。他径直上楼，来到小莲房中，示意碧儿先出去。
“情况不妙。”崔文远关上门，声音压得极低，“赵通判透露，弹劾我的不只是御史，背后隐约有吏部侍郎和大理寺少卿的影子。这两人……都与二皇子走得颇近。”
二皇子？小莲记得，当今陛下膝下成年的皇子有三位：太子居长，但体弱多病，性情温和；二皇子骁勇，曾在北境军中历练，颇得部分武将支持，但据说性情急躁，手段狠辣；三皇子年幼，尚未开府。朝中关于储位之争的暗流，她也有所耳闻。
“二皇子为何要针对崔大人？”小莲问。
“未必是直接针对我。”崔文远冷笑，“我隶属‘谛听’，直属陛下，算是天子耳目。近年来，我经办过几桩涉及军械走私和边将贪墨的案子，其中有些线索……隐隐指向二皇子在北境的某些‘关系’。此次南海之事，我折损不少人手，自身受伤，正是借题发挥、削弱‘谛听’乃至陛下直控力量的好机会。若能将我扳倒或调离，他们行事便更方便。”
朝堂党争，果然残酷。小莲心中一寒。
“还有更麻烦的。”崔文远继续道，“我那位守军校尉故交私下告知，昨夜至今晨，洛城四门及水门，都加强了盘查，尤其是对南下方向来的车马行人。守军接到的指令含糊，只说是‘防备流窜匪盗’，但盘查力度远超平常。而且……盘查的兵丁中，混有一些生面孔，举止干练，不似普通军士，倒像是……刑狱老手或者军中精锐乔装。”
“他们在找人？找我们？”小莲立刻反应过来。
“很可能。而且恐怕不止一方。”崔文远眼神锐利，“明面上的盘查可能是二皇子一系或他们在洛城的盟友，借‘匪盗’之名行拦截之实。暗地里那些盯梢的，恐怕就是影阁或那神秘组织的人马。他们或许目标不尽相同，但都不希望我们平安回京。”
前有堵截，后有追兵，暗处还有窥伺。洛城，已成险地。
“清羽道长还未回来？”小莲想起道长。
“尚未。我已派人去玄元观附近暗中接应。”崔文远看了看天色，“午后若道长还未归，我需亲自去寻。洛城不能再待了，必须尽快离开。我已让校尉朋友准备，今夜子时，趁夜色从西边一段废弃的旧水门出城，那里是他早年负责修缮的，留有暗道，知道的人极少。出城后，走西山小路，绕过官道关卡，直插京畿外围。”
计划听起来可行，但风险依然巨大。夜半出城，走废弃暗道，山路难行，还要避开可能的多方拦截。
“那个后巷的潜伏者，还有对面茶楼的监视者，需要处理掉吗？”小莲轻声问。
崔文远眼中寒光一闪：“暂时不宜打草惊蛇。他们监视，说明还未确定我们具体位置和下一步动作，或者还在等后续人手或命令。若贸然清除，反而会暴露我们已经警觉，可能促使他们提前发动。今夜行动前，我会安排人手，制造一点‘小混乱’，引开他们的注意力，我们再趁机从后巷另一侧绕出。”
正说着，楼下传来一阵轻微的骚动，随即是刻意加重的脚步声上楼。是清羽道长回来了，道袍下摆沾了些尘土，神色平静，但眼中带着一丝深思。
“道长，情况如何？”崔文远忙问。
清羽道长坐下，接过小莲递过的茶水，饮了一口才道：“玄元观一切如常，观主云游未归，接待的知客道士对近日有陌生人在观外转悠一事略有印象，但说不出所以然。清微观……却有些蹊跷。”
“哦？”
“清微观观主确实擅炼丹，但贫道以探讨丹道为名拜访时，察觉观中丹房有近期频繁使用的痕迹，且残留的药气中……混杂着一丝极淡的、令人心神躁郁的气息，与‘逍遥散’炼制过程中可能产生的某些辅料气味有几分相似。更奇怪的是，观主对贫道的到来似乎有些戒备，言谈闪烁，推说近日身体不适，炼丹已停多时。”
小莲与崔文远对视一眼。清微观可能有问题！要么观主本身涉足禁药，要么道观被某些势力利用或胁迫。
“贫道离开清微观时，隐约感觉有人跟踪，但对方很小心，距离颇远。贫道在城中绕了几圈，又去药铺买了些无关紧要的药材，方才甩脱。”清羽道长看向崔文远，“崔大人，洛城不可久留。贫道在城中，似乎也引起了某些人的注意。”
崔文远将今夜子时出城的计划告知清羽道长。道长略一思索，点头同意：“此法虽险，但比困守此处或白日硬闯要好。贫道与你们一同出城，至西山岔路再分手。路上若遇阻碍，或可助一臂之力。”
计议已定，众人分头准备。清羽道长回房调息，崔文远则去安排今夜行动的细节和接应。小莲留在房中，一边维持系统探测监视周围动静，一边暗自梳理：二皇子势力、影阁、可能涉足禁药的道观、城中加强的盘查……各方势力交织，洛城暗流汹涌。今夜能否顺利脱身，仍是未知之数。
她望向窗外，洛城秋日的阳光明媚，街市喧嚣，一片太平景象。但这平静之下，杀机已如蛛网般悄然张开。