周鸿在值房内踱步，内心激烈挣扎。一边是深不可测的阴谋、可能累及家人的威胁；另一边，是或许存在的转机，以及身为朝廷官员、为人父的良心。
怀中那“赤星石”隔着衣物，传来一阵阵阴冷的悸动，仿佛在嘲笑他的犹豫。
他猛地站定，眼中血丝密布，却终于闪过一丝决绝。
不能坐以待毙！更不能成为邪魔的帮凶，害了儿子，害了国家！
他需要了解更多！需要确凿的证据！需要……一个能信任的、有能力对抗这一切的盟友！
或许，是时候，做出改变了。
他将那纸条小心收好，又取出怀中的“赤星石”，用多层油纸和锡箔紧紧包裹，塞入一个不起眼的旧书匣夹层。这东西是罪证，也是线索，绝不能再用，但也绝不能轻易丢弃或上交，需待时机。
然后，他提笔，开始撰写那份关于玄机观异象的呈报。在如实描述邪秽痕迹和可疑物品的同时，他斟酌词句，将观星台“地气不稳”的担忧，以及“恐有邪秽蓄意干扰天象，图谋不轨”的暗示，小心翼翼地编织进去。
这封呈报，或许改变不了大局，但至少，是他投向黑暗的第一缕微光，也是他试图与那可能存在的“转机”建立联系的试探。
同一时间，丞相府。
林景轩低声禀报：“父亲，一切已按计划进行。玄机观现场的‘证据’已确保被周鸿看到，李录事那边也递了话。方才暗线回报，周鸿回钦天监后，独自在值房待到凌晨，神色反复，最终开始撰写呈报，内容……果然提及了观星台关联。”
林相爷微微颔首：“种子已播下，能否发芽，且看他自身抉择与造化。继续密切关注，但不可主动接触，以防对方将计就计，反设陷阱。”
“是。”林景轩应道，又看向一旁静坐调息的小莲，“妹妹今日气色似乎好些？”
小莲睁开眼，经过一夜调息和《净心琉璃咒》的辅助，左臂刺痛和心神疲惫已缓解大半。她点点头：“好多了。二哥，玄机观那边，井底之物后来如何？”
林景轩神色凝重：“我们的人暗中观察，那邪光爆发后迅速内敛，井口重新被封死，但残留的阴邪气息极重，兵马司已加贴封条，并上报留守法师处理。恐怕……那井底之物并未被真正消灭或离去，只是暂时蛰伏。对方放弃玄机观这处据点，可能只是断尾求生。”
小莲心下一沉。一个暴露的“节点”尚且如此难缠，观星台那真正的核心，又该是何等凶险？
“周鸿的转变是关键一步，但还不够。”小莲沉吟道，“我们需要更多关于观星台内部、关于那‘血祭通幽’仪式的具体信息，尤其是时间和方式。光靠周鸿在钦天监的位置，恐怕难以触及核心。”
林景文道：“宫中眼线回报，陛下今日早朝后，又单独召见了高公公，密谈近一个时辰。之后，内廷司开始秘密调集一批特殊的香料、药材和……朱砂、玉屑等物，清单规格，颇似前朝某些隐秘祭祀所用。另外，怀王府那边递来消息，云裳郡主设法从北境秘档中查到，大约八十年前，前朝末代国师曾主持过一次失败的‘北斗续命大祭’，地点就在观星台，祭法诡异，需以‘身负星命者’为引，最终引发天象反噬，国师暴毙，皇室衰微。那次祭祀的某些步骤记载，与‘血祭通幽’有相似之处。”
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身负星命者？为引？小莲感到左臂星痕隐隐发烫。自己这“星降之痕”，莫非就是对方眼中绝佳的“祭品”？
“八十年前……北斗续命……血祭通幽……”林相爷手指轻叩桌面，“看来对方所图，非止一时混乱，而是某种延续或模仿古代邪祭的庞大计划。星髓之力，身负星痕者，特定的时间地点……这些要素正在逐渐齐备。”
他看向小莲：“慧觉大师所赠念珠，可还安好？”
小莲抬起手腕，那串沉香木念珠色泽温润，散发着宁神清香：“一直戴着，确实有助于稳定心神。”
“好。”林相爷道，“景文，你设法查清内廷司调集那些祭祀物品的具体用途和运送去向。景轩，你与怀王府保持紧密联络，尤其关于前朝那次邪祭的更多细节，任何蛛丝马迹都不要放过。莲儿，你继续精修敛息诀与净心咒，务必在最后时刻到来前，将状态调整至最佳。同时……尝试感应你所说的星髓，或许在压力下，会有新的领悟。”
众人领命。密室中的气氛，如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。
七日之期，已过去四日。
仅剩最后三日。
皇城深处，观星台那白色的轮廓，在秋日阳光下，却仿佛笼罩着一层越来越浓的、肉眼难见的晦暗阴影。
暗流，已化作汹涌的漩涡，将越来越多的人和事，无可抗拒地卷入其中。
而在漩涡的中心，小莲知道，自己已无路可退。
唯有向前，披荆斩棘，于绝望中寻那一线星辉。
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