曹淳眼神一闪，也同时出手！
两只枯瘦的手掌在空中几乎同时触碰到那暗红石头！
“嗤——！”
刺耳的腐蚀声响起！暗红光芒猛地一涨！高德海与曹淳同时闷哼一声，触电般缩回手！两人掌心皆冒起一缕黑烟，皮肉焦黑，显然都吃了暗亏！
但那“赤星石”受此一激，邪光反而更加炽烈，周鸿惨叫一声，再也拿不住，布包脱手落地！
石头滚落在地，暗红光芒吞吐不定，隐隐发出如同野兽般的低沉嘶鸣，周围的草木以肉眼可见的速度开始枯萎！
“护驾！保护娘娘和各位贵人！”侍卫统领大喝，众侍卫立刻将帝后及女眷们护在中间，刀剑出鞘，对准那邪石，却无人敢轻易上前。
场面一时混乱。
小莲在暗处看得分明。高德海和曹淳刚才那一碰，绝非简单的争夺！两人掌心接触到石头时，小莲清晰地感觉到，有两股性质略有不同、却都与邪石同源的能量，瞬间注入石中！那石头邪光暴涨，并非自发，而是被这两股力量“催发”了！
高德海自不必说，曹淳竟然也……难道这司礼监掌印，也与那神秘组织有牵连？还是说，宫内势力盘根错节，各有图谋，甚至在这邪祭之事上，也存在分歧或竞争？
皇帝此时已被侍卫护着退到稍远处，他脸色铁青，死死盯着那作祟的邪石，眼中除了惊怒，竟还闪过一丝……难以言喻的狂热？皇后紧紧抓着他的手臂，面色苍白。
就在众人束手无策之际，一个清越沉稳的声音响起：
“陛下，皇后娘娘，此物似受阴邪之气与活人生气共同激发，躁动不已。寻常刀兵恐难克制，反而可能助长其凶性。臣请以符箓镇之。”
众人循声望去，只见怀王世子萧景澜越众而出，神色从容。他手中不知何时已多了一叠明黄色的符纸，符纸上朱砂绘制的纹路隐隐流动着纯正的金色光华。
皇帝目光一凝：“景澜？你有把握？”
“臣愿一试。”萧景澜躬身。
皇帝沉吟一瞬，微微颔首。
萧景澜上前几步，并未过于靠近那邪石，而是手腕一抖，数张符纸激射而出，并非射向石头，而是分落于邪石周围数个方位，形成一个简单的困阵。符纸落地即燃，化作数道金光，如同锁链般交织，将暗红邪光暂时压制在一定范围内，那嘶鸣声也减弱了些许。
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“世子好手段！”曹淳阴恻恻地赞了一句，眼神闪烁。
高德海则面无表情，只是默默退后半步，将受伤的手掌隐入袖中。
萧景澜朗声道：“此物邪性已显，留之必为祸患。需以纯阳烈火辅以净心咒文，于特定时辰焚化。臣请旨，将此物暂封于钦天监‘镇邪井’内看管，待明日午时阳气最盛时处置。”
钦天监的“镇邪井”是前朝所留，据说有镇压邪祟之效，但多年未用。皇帝闻言，看向钦天监正使（今日抱病未至）的副手，那位副使连忙躬身：“镇邪井确可暂时封存此类邪物，但需……需周副使以自身官印为引，配合咒文，方能开启封印。”说着，他看向瘫软在地的周鸿。
所有人的目光再次集中到周鸿身上。
周鸿似乎恢复了一丝神智，挣扎着爬起来，脸色灰败，看了看地上被金光压制的邪石，又看了看皇帝和高德海、曹淳等人，最后目光与不远处的萧景澜平静的眼神一触。
他猛地一咬牙，嘶声道：“臣……臣有罪！此物乃臣误信妖道所得，本欲……本欲私用，不想竟酿成此祸！臣愿以官印为引，配合世子，将此邪物封入镇邪井！”
他这是……主动揽罪，同时接受了萧景澜的安排。是急中生智？还是终于下定决心，选择站队？
皇帝深深看了周鸿一眼，又看了看萧景澜，片刻后，缓缓道：“准奏。周鸿失仪持邪，惊扰宫闱，着即革去钦天监副使之职，暂留原衙待参！此邪物交由怀王世子萧景澜会同钦天监，按律处置！高德海、曹淳护驾不力，各罚俸半年！今日之事，任何人不得外传，违者重处！”
一场风波，看似被暂时压下。邪石被萧景澜以特制玉盒收起，周鸿被两名侍卫“扶”了下去。帝后起驾回宫，宫宴草草收场。
小莲随着家人默默退出御花园，登上回府的马车。直到车轮滚动，远离宫门，她才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸透。
今日宫宴，凶险远超预期。周鸿成了弃子，但也因此暂时脱离了最直接的威胁。萧景澜出手，既压制了邪石，也间接保护了周鸿，更是在皇帝和众人面前，展现了怀王府的力量和立场。高德海与曹淳的暗中较量，暴露出宫内势力并非铁板一块。而皇帝那复杂难明的态度……
但这一切，都只是序幕。
“系统，”小莲在心中问，“今日那邪石爆发，可有关联任务线索？”
“任务‘石室之门’线索更新：检测到关键祭品‘邪煞核心’（赤星石）已现身，并已被标记。该物品与观星台核心能量场存在直接联系。‘血祭通幽’仪式前置条件满足度提升至65%。警告：仪式启动最终时限可能提前。剩余安全时间估算：48至72小时。”
48到72小时？只剩两到三天了？！
小莲心头一紧。难怪对方今日不惜在宫宴上让周鸿和邪石暴露，这不仅是清除不安定因素，更可能是为了加速仪式的进程！周鸿或许从一开始，就是被选定的“祭品”之一，而那“赤星石”，则是用来激发他，或者以他为媒介，连接更大祭坛的“引信”！
“父亲，大哥，二哥，”小莲抬起头，眼中光芒锐利，“我们没有时间了。必须立刻行动。”
马车内，林相爷与林景文、景轩交换了一个眼神，缓缓点头。
山雨欲来风满楼。而此刻，狂风已起，暴雨将至。
最后的倒计时，开始了。
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