夜幕如墨，浓稠得化不开。山林在黑暗中沉默，只有风声偶尔穿过光秃的枝桠，发出呜咽般的低啸。方岩一行人如同融入夜色的幽灵，在崎岖的山地间悄无声息地移动。
他们选择了远离主要路径、人迹罕至的路线。方岩虽然元气和精神都消耗巨大，但凭借着顽强的意志力和前世锤炼出的极限行军能力，依旧能够跟上队伍。韩正希搀扶着他，同时负责清除身后留下的细微痕迹。老刀走在最前方，独眼在黑暗中闪烁着微光，如同夜行动物，敏锐地避开可能发出声响的枯枝和松动的石块，同时利用他那特殊的、对煞气和杀意的敏锐感知，提前预警着前方可能存在的危险——无论是疯狂的感染体，还是日军的巡逻哨。
两条狼犬“忠一”和“武藏”经过短暂的休整和方岩持续的元气安抚，已经彻底从之前的恐惧中恢复过来，甚至因为沾染了一丝若有若无的虎煞气息（方岩在休息时让它们嗅闻了那几块样本虎肉），变得更加机警和……沉默。它们不再发出任何多余的声响，只是紧紧跟在队伍侧翼，鼻子不时抽动，耳朵时刻转动，忠实地履行着警戒与探路的职责。
老路则完全隐去了五彩光华，以最节省能量的纯灵体状态，如同一个无形的侦察兵，在前方和侧翼更远的范围进行飘忽的侦查。灵体的优势在于几乎无视地形，且对生命气息和异常能量波动（如浓烈的煞气、军人的肃杀气）感知敏锐。
“东北方向，约二里，有七到八个混乱的煞气团，在移动，速度不快，像是……在漫无目的地游荡，应该是疯人小队。”老路的意念波动在方岩脑中响起，冷静而精准。
“绕开。”方岩立刻通过元气传递指令。他们现在首要任务是抵达开城郡外围并潜伏下来，不必要的战斗能免则免。
队伍立刻转向，如同灵活的游鱼，悄然滑向另一条更隐蔽的山沟。
随着他们不断向西南方向靠近，空气中的毒煞浓度明显开始回升。那种阴冷、粘腻、仿佛能渗透骨髓的污秽感再次包裹而来。地面上开始出现更多人为破坏的痕迹——被砍伐的树木、焚烧过的灰烬、散落的弹壳，甚至偶尔能看到一两具早已冻僵腐烂、残缺不全的日军或平民尸体，上面大多笼罩着浓郁的暗黄色煞气，有些尸体甚至有被啃食过的痕迹。
“快到外围了。”方岩低声道，示意众人再次停下，隐蔽在一处岩石和灌木丛后。他强忍着头部的隐痛和身体的疲惫，再次运转起观气之法，只是这一次更加节省，只维持最低限度的洞察。
在他的视野中，前方的“气”象截然不同。山林的青绿生气几乎被彻底压制，取而代之的是铺天盖地的、如同浑浊黄云般的毒煞天幕。天幕之下，靠近平原和城镇的方向，一道道或强或弱、相对“有序”的肃杀之气（日军）与混乱狂暴的煞气光团（感染者）混杂分布，其中一些肃杀之气聚集的区域，隐隐形成营地的格局，还有流动的“气”在沿着固定的路线移动——那是巡逻队。
更远处，开城郡所在的方向，一大片区域被浓烈到极致的暗黄色煞气、死气、怨气以及……某种更加隐晦、却令人极度不安的“工业式”或“仪式性”的冰冷能量所笼罩，那里光芒最盛，却也最“污秽”，仿佛是这场灾难的核心脓包。
“日军在外围建立了警戒线和临时营地，密度不低，但并非铁板一块。”方岩一边观察，一边快速分析，“煞气环境中，他们的可视范围和通讯肯定受影响，巡逻间隔和路线可能存在盲区。那些被感染的疯兽疯人，对他们同样是威胁，会分散他们的注意力。”
“我们的目标，不是冲击营地，而是猎杀外出的小股部队，尤其是军官。”他收回目光，看向身边的同伴，“我们需要一个临时的、安全的隐蔽点，作为行动基地。要靠近日军活动区域，又要足够隐蔽，最好能观察到他们的部分动向。”
老刀喉咙里发出低沉的嗬声，抬起手臂，指向东南方向一处地势相对较高、林木更加茂密的山岭阴影。
“老刀说那边可能有合适的山洞或者岩缝，他之前打猎时远远看到过类似的轮廓。”韩正希翻译道，同时补充，“而且那边似乎不是日军巡逻的主要方向，煞气浓度也比正面稍低一点。”
“好，就去那边。老路，提前侦查。”方岩点头。
在老路的灵体侦查确认安全后，一行人继续潜行。果然，在老刀指示的山岭背阴面，他们找到了一个被藤蔓和积雪半掩的岩洞入口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但内部却颇为曲折深邃，有多个岔道和天然形成的石室，通风尚可，且深处有地下渗出的泉水（需小心检测是否被污染）。最重要的是，洞口位置极佳，处于一片乱石和枯木之后，非常隐蔽，而从洞内某个不起眼的缝隙，却可以隐约观察到山下一条蜿蜒的、似乎偶尔有日军巡逻队经过的林间便道。
“就这里了。”方岩满意地点点头。众人立刻着手布置。老刀和韩正希负责清理洞口痕迹，并用找到的碎石和枯枝进行巧妙的伪装。方岩则强撑着，在几个关键的岔道口和洞口内侧，用朱砂混合所剩无几的自身鲜血，配合观气之法引导地脉中尚未完全被污染的稀薄“地气”，布下了几个简易的预警和混淆感知的结界——效果未必多强，但至少能在有东西闯入或外界有强烈能量探查时，给予他们警示。