时间仿佛凝固了片刻。老路的虚影静静悬浮，光芒微弱却稳定地闪烁着，等待着方岩的决断。
终于，方岩重新睁开了眼睛。眸中，那冰封般的凝重依旧存在，但之前的冲动与杀意已被压下，取而代之的是一种更加深沉、更加冷静的决断力，如同经过淬火锻造的精钢。
“你说得对，老路。”方岩的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“现在不是追击她的最佳时机。风险过高，收益未卜。她既然选择反向离开，暂时应该不会主动回头来找我们麻烦。优先等级不变：解决小笠原，获取矿山核心情报，然后立刻撤离开城郡，返回地窝子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“这个‘无面魔女’……我们记下了。她的出现，本身就是对我‘战主领域’力量最直接、也最危险的警示。它告诉我，这股力量潜藏的风险和未知，远超我的想象。我必须尽快，更深入、更系统地了解和掌控它，而不是仅凭直觉和粗糙的运用。或许，在对付小笠原和探究矿山秘密的过程中，我们能接触到更深层次的力量运作规则，从而找到理解、乃至克制那个怪物的线索。”
方岩的目光转向老路依旧有些不稳的虚影，语气转为关切：“你的伤势如何？那部分被抽走的怨念气息……”
老路感应了一下自身，传递回相对平缓的意念：“灵体总能量损失不大，就是……感觉有点‘空’，有点‘轻’，好像少了点压舱石，可能需要一段时间重新适应和稳固。不过不影响基本的行动和侦查能力。兄弟，你确定要先搞小笠原？”
“嗯。”方岩肯定地点头，“计划不变。你状态不稳，先返回临时藏身处，与正希、老刀汇合。把这里的情况，尤其是关于那个无面魔女的一切，详细告诉他们。让大家提高警惕，做好随时接应和撤离的准备。我独自去郡守府。有了之前的铺垫和获取的情报，加上对领域和辟邪手段的初步运用心得，成功率依然存在。得手后，我会立刻发出信号，然后我们以最快速度撤离开城郡，返回地窝子，从长计议。”
“你一个人潜入郡守府……”老路还是有些犹豫。
“一个人，目标最小，也最灵活。”方岩解释道，眼中闪烁着属于顶尖猎手的光芒，“而且，与那个‘小笠原’（无论他变成了什么）的交手，或许正是我进一步熟悉和‘测试’领域力量边界与特性的机会。一场纯粹的、高压下的实战，往往比任何空想和练习都更能让人认清自己。”
老路知道方岩一旦做出决定，便极难更改，而且他的判断往往建立在冷静到残酷的分析之上。虚影的光芒最后坚定地闪烁了一下：“明白了，兄弟。千万小心！那无面怪物的事，我会一字不漏地告诉正希和老刀。我们在藏身处，等你凯旋！”
说完，老路的五彩虚影不再停留，化作一道比来时平稳许多、却速度丝毫不减的微光，沿着来时的方向，悄无声息地飘掠而去，很快便消失在层层叠叠的建筑阴影与弥漫的毒瘴之中。
小巷内，重新只剩下方岩一人。他缓缓站直身体，最后看了一眼城东那片被更加浓稠的黑暗与仿佛活物般蠕动翻滚的煞气所笼罩的区域，眼神复杂，但最终归于一片冰冷的沉静。
将关于无面魔女的震惊、忌惮、疑惑与那一丝难以言喻的“因果牵连”感，强行压入心底最深处，加上一道坚固的封印。现在，不是让这些情绪干扰判断的时候。
他轻轻活动了一下手指，感受着体内经过短暂调息后恢复了些许活力的元气流转。辟邪小剑的凝聚要诀、战主领域的微妙触发点与范围控制感、元气附着于武器的技巧与消耗比例……种种细节如同精密的战术图表，再次清晰地浮现在脑海。
郡守府! 猎物就是小笠原中佐。
他最后调整了一下呼吸，将猎杀者的冰冷意志灌注全身每一个细胞。然后，转身，迈步。
身影如同彻底融化的墨迹，无声无息地渗入小巷另一端的黑暗，朝着那座被探照灯与肃杀气息严密包裹的、象征着开城郡日军核心权力与最深秘密的郡守府，坚定而迅疾地潜行而去。
猎杀，仍在继续。而身后阴影中悄然诞生的、更加诡异莫测的新威胁，如同无声蔓延的墨渍，为这场本就危机四伏的行动，增添了一抹挥之不去的、宿命般的阴影与悬念。但方岩的脚步，踏在冰冷破碎的路面上，没有丝毫迟疑。
离开开城郡那令人窒息的高墙与探照灯光网，重新踏入相对“自然”但也危机四伏的山林，方岩紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。然而，身体上的疲惫可以靠意志支撑，精神上的混乱与思绪的翻腾，却如同跗骨之蛆，在寂静的归途中愈发清晰。
夜色依旧深沉，山林在毒瘴与黑暗的双重笼罩下死寂无声。老路的五彩虚影在前方若隐若现地探路，光芒比之前稳定了些许，但依旧能看出灵体受过震荡的痕迹。方岩沉默地跟在后面，脚步机械地踏过积雪与枯枝，脑海中却如同沸腾的锅，反复熬煮着这一夜的经历。