灵丘城下一战，苻纂、窦冲万余大军溃散，随后，慕容农兵进新兴郡，新兴郡太守开城投降，未损一兵一卒。
但胜利的喜悦很快被现实冲淡，新兴郡的官仓都是空的，攻下新兴郡，反而成了负担。
帐内炭火噼啪作响。慕容农盯着案上的地图，从新兴到晋阳，四百七十里，沿途七个县城，恐怕早就坚壁清野了。
他这支部队就像一把锋利的刀，但刀柄正在腐烂。
“北方还能找到粮食的地方，只有那些坞堡了。”参军郭逸的声音很轻，但慕容农等着他接下来的话。
“殿下，新兴郡境内，有四大坞堡。郭氏、王氏、温氏、孙氏，各拥粮仓。”
斛律彦“腾”地站起来，铁甲叶片哗啦作响：“那还等什么？我带骑兵去——”
“将军。”郭逸的声音不高，却让斛律彦停住了脚步，“硬攻，一座坞堡可抵三千兵马。墙高四丈，箭楼十二座，壕沟深两丈。就算将军攻下，也会死伤惨重。”
他转向慕容农，深深一揖：“请让在下为使者，以礼相请。”
“你需要几天？”
“三天。”
三日后，新兴郡西三十里，郭氏坞堡。
这座堡寨依凤凰山南麓而建，青石墙基深入地下五尺，墙面用三合土夯筑，泼水结冰后滑不留手。箭楼不是常见的四座，而是十二座，呈梅花状分布，相互掩护无死角。
堡内水井七口，磨坊四间，铁匠铺日夜不息——这已不是寻常坞堡，而是一座微型的、自给自足的城池。
今夜，大堂内点了二十四盏牛油灯，照得人脸明暗不定。
主位上，郭氏族长郭昌五十三岁，面容清癯，左手拇指戴着一枚羊脂玉扳指，已经磨得温润透亮。郭逸与郭昌是同宗，只是祖上早就分家了，郭逸算是太原郭氏，而郭昌算新兴郭氏。不过，虽然分家，两家还有联系，否则，郭逸也没办法组织这个局。
左侧首座是王氏代表王虔，四十出头，手指不停摩挲着茶盏边缘——那是焦虑的表现。他这一支是太原王氏的分支。太原王氏源远流长，分支众多，郭逸的妻子就出自太原王氏，但不是这一支。
右侧温氏代表温宏五十岁，闭目养神，但眼皮在轻微颤动。孙氏代表孙泰最年轻，三十八岁，手指在案几上无意识地画着圈，那是算计时的习惯动作。
“郭公。”王虔终于忍不住开口，“慕容农的请帖上说‘共商并州大事’，到底是商什么？要我们出粮？出人？还是……要我们全部家当？”
郭昌缓缓转着扳指：“他要的是‘名分’。有了我们四家的支持，他在新兴郡就有立足的资本，是‘得士族之心’的明主。至于粮、人，不过是添头。”
“可他是鲜卑人。”温宏睁开眼，声音干涩，“我们祖上是跟着光武帝打过天下的汉臣，现在要给胡人当臣子？”
孙泰冷笑：“温世叔，苻坚也是氐人，可他用王猛，行汉制，关中士族谁不说个好字？关键是——”他顿了顿，“慕容农能赢吗？要是我们押错了宝，等苻丕缓过气来，或者慕容永从西边打过来，我们全族老少都得挂在城墙上风干。”
这话太直白，堂内一时寂静。
就在这时，门外传来三声鼓响——那是贵客临门的信号。
“辽西王到——”
慕容农只带了十个人进堡。
他没穿铠甲，一袭深蓝色窄袖胡服，腰佩的不是战场常见的环首刀，而是一柄汉式长剑，剑鞘上的云纹已经磨得模糊。长发用简单的木簪束起，走路时脚步很稳，右手始终离剑柄三寸——这是个随时可以拔剑，但又不会让人感到威胁的距离。
“郭公，诸位先生。”慕容农拱手，行的确实是汉礼，而且是很标准的、士族之间平辈相见时的礼节，“深夜叨扰，望请见谅。”
郭昌还礼，目光在慕容农手上停留了一瞬。那双手上有茧，但不是握剑的虎口茧，而是食指内侧的茧——那是长期拉弓留下的。这是个能在百步外射穿铜钱的人。
酒过三巡，郭昌放下酒杯：“辽西王接下来，意欲何为？”
慕容农也放下酒杯，声音平稳：“十五日内，与皇兄会师。三十日内，攻下晋阳。六十日内，平定并州全境。”
堂内连呼吸声都轻了。
王虔喉咙滚动了一下：“将军……麾下不过数千人马。晋阳守军仍有数万，而且城墙去年刚加固过。”
“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”慕容农微笑。
这话说得自信，却无人能反驳。
郭逸适时接过话头：“诸位世叔，当下局势已明。苻秦淝水一败，关中姚苌自立，如关东之地，已在大燕麾下，如今并州苻丕已是瓮中之鳖。其实，关键不是谁会赢，而是——赢的那个人，会怎么对待并州的士族？”
他转向慕容农：“殿下，在下可否直言？”
“请。”
“当年石虎如何对待汉人士族？稍有违逆，全族屠灭。冉闵更甚，直接颁布‘杀胡令’，结果胡汉皆成白骨。”
郭逸的声音在堂内回荡，“而大燕太祖慕容廆，、延请汉儒教授子弟。先帝慕容儁重用封弈、阳骛等汉臣。当今陛下，更是重用士人。”
慕容农点头：“郭参军说得不错。但空口无凭。”