端午过后，天气到底是彻底热了起来。
烈日当空，晒得园子里的青石板路都泛着晃眼的白光，连那满池的荷花，此刻也收敛了姿态，蔫蔫地垂着头。
唯有树荫深处，蝉鸣一声急过一声，搅得人心愈发烦躁。
这日晌午，因贾母惦记，史湘云又被接来府中小住。
她穿着一件半新的藕合色纱衫，底下系着葱黄绫子裙，还是那副英豪阔大、天真烂漫的模样，一进园子便先跑去给贾母请了安，又一阵风似的卷到了蘅芜苑和潇湘馆，拉着宝钗和黛玉说个不停，笑声清脆爽朗，仿佛能驱散这夏日的沉闷。
然而，细心的黛玉却瞧出，湘云那圆润了些的苹果脸上，眼下却隐隐透着一圈淡淡的青黑，虽被她爽朗的笑容掩盖着，但在偶尔静下来的瞬间，那眉宇间还是会流露出一丝难以掩饰的疲惫。
她那双平日里舞剑弄枪、活泼好动的手，指尖上似乎也多了几个不甚明显的针眼。
三人聚在潇湘馆的凉榻上，紫鹃和莺儿等人端上冰镇的酸梅汤并几样时新瓜果。馆内因竹荫深重，比别处凉爽许多，湘云连饮了两杯酸梅汤，畅快地舒了口气，笑道：“还是这里好！又凉快，又有林姐姐和宝姐姐陪着说话，比在我们家里受用多了！”
宝钗穿着家常的蜜合色棉纱袄，雍容安静，闻言微微一笑，道：“你既来了，就安心多住几日，陪老太太和我们解解闷。”
黛玉只穿着一件玉色夏布裙，越发显得身姿纤弱，她倚着引枕，细细打量着湘云，轻声道：“云丫头，我瞧着你像是清减了些，在家里可是累着了？还是身上不爽利？”
湘云正拿起一块切好的水红瓢西瓜，闻言，那灿烂的笑容微微凝滞了一下，随即又故作轻松地咬了一大口，汁水淋漓也顾不上，含糊道：“没有的事！我壮实着呢！在家里。。。不过是做些针线活计，费些眼睛罢了。”
宝钗心思缜密，察言观色，便知湘云话里有话，温和地问道：“可是家里的活计太重了？我恍惚听着，你叔叔婶婶那边，近来应酬似乎也多？”
这话像是触动了湘云的心事，她放下啃了一半的西瓜，拿起帕子擦了擦手和嘴，那爽朗的笑容终于维持不住，垮了下来，叹了口气，眉眼间染上了一层与她年纪不符的愁郁。
“宝姐姐，林姐姐，你们是不知道。”湘云的声音低了下去，带着几分委屈和无奈，“我们家里。。。如今不比从前了。叔叔那边衙门里事情多，应酬也多，婶娘一个人操持家务，难免吃力。我如今大了，少不得要帮着分担些。”
她顿了顿，似乎有些难以启齿，最终还是说了出来：“不瞒你们说，我如今在家里，白日里要跟着嬷嬷学规矩，或是帮着料理些琐事，到了晚上。。。常常要做活计做到三更天呢。”