几乎在同一时间，紫禁城，乾清宫东暖阁内。
年轻的皇帝坐在御案后，面色平静地翻阅着面前堆积如山的奏章。
大太监戴权垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
皇帝随手拿起一本，翻开，是都察院某御史所上，弹劾贾赦“交通外官，恃强凌弱，强占良民古扇，致使民怨沸腾”。又拿起一本，是兵科给事中所奏，参贾珍“居丧淫乱，聚众赌博，有亏孝道，玷辱勋臣门楣”。再一本，则是直指贾府“奢靡无度，亏空国帑（指早年接驾等事），纵容子弟不法，结交非人（暗指与北静王过从甚密）。。。”
一本本，一桩桩，虽未直接涉及核心谋逆大罪，却将贾府子弟的劣迹、家风的败坏、财务的混乱，揭露得淋漓尽致。
这些奏章如同经过精密编排一般，在这个年关将近、朝廷即将封印的敏感时刻，雪片般飞向皇帝的案头。
其背后推动的力量，不言而喻。
皇帝将最后一本奏章合上，轻轻放在那摞弹章的最上方，发出细微的声响，在这寂静的暖阁内却显得格外清晰。他抬起眼，目光深邃，看不出喜怒。
“戴权。”
“奴才在。”
“贾府。。。”皇帝顿了顿，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，“元妃新丧，朕本欲容他们过了这个年。”
戴权头垂得更低，不敢接话。
皇帝沉默片刻，语气淡漠地吩咐：“将这些。。。都留中不发。告诉内阁，年后再议。”
“嗻。”戴权躬身应道。
“留中不发”，并非宽宥，而是暴风雨前最后的宁静。
皇帝需要时间权衡，需要看清这背后的势力角逐，也需要一个更合适的时机，来处置这颗早已腐朽、却牵连甚广的毒瘤。
消息灵通的北静王府，自然也第一时间得知了朝堂上的动向。
水溶在书房中长叹一声，对身旁的长史道：“树欲静而风不止。贾家。。。怕是难逃此劫了。我们能做的，也已不多。”
而荣国府内，贾政在下朝回府的路上，就已感受到了同僚们异样的目光和刻意的疏离。
他心中惶惑不安，回到书房，连官服都未换，便独自闷坐，想起那些弹劾奏章可能的内容，想起门庭若市的债主，想起病重的老母，想起即将远嫁的探春，还有那不成器的兄长和子侄。。。一种大厦将倾、无力回天的绝望感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他猛地一拳砸在书案上，震得笔筒乱颤，却只能发出一声压抑痛苦的呻吟。
前院的喧嚣，宫中的静默，如同两道不断收紧的绞索，勒得整个贾府喘不过气来。
彩屏战战兢兢地给惜春送茶时，隐约听到惜春对着空寂的院子，低低地念了一句佛号，那冰冷的眉眼间，竟似有一丝早知如此的解脱。
晴雯站在怡红院的廊下，听着远处传来的隐约喧哗，看着院中丫鬟婆子们惶惶不安的神情，心中明镜似的。
最后的审判，已经进入了倒计时。
所有的暗织羽翼，所有的未雨绸缪，都将在不久之后，迎来最严峻的考验。
她下意识地摸了摸袖中那枚硬物——那是贺青崖留下的令牌，在这凛冬的寒意里，透着一丝唯一的、微弱的暖意与希望。