宁国府被查抄的阴影，如同浸骨的寒冰，将荣国府最后一点残存的暖意也冻结了。
白日里那雷霆般的撞门声、隐约的哭嚎、兵甲铿锵，虽已沉寂，却像烙印般刻在每个人心头，挥之不去。
入夜后，府内死寂得可怕，连风声都带着呜咽，仿佛有无数冤魂在雪夜里游荡。
东小院内，灯火比往日更加黯淡。
炭火盆里的银霜炭即将燃尽，只余几点微弱的红光，挣扎着驱散不了那无孔不入的寒意。
凤姐并未卧床，她穿着一身半旧的绛紫色绸袄，外头松松罩着件玄狐皮坎肩，靠坐在暖炕的大引枕上。
连日的忧惧与病痛让她清减了许多，脸色苍白，眼下带着浓重的青影，但那双丹凤眼却并未浑浊，反而在跳动的烛光下，闪烁着一种被逼到绝境后异常清醒、甚至带着几分狠厉的光芒。
她手中无意识地摩挲着一支赤金点翠的簪子，那是她往日里常戴的，如今看来，竟有些恍如隔世。
平儿端着一盏刚炖好的参汤进来，脚步轻得几乎听不见。
她将汤碗放在炕几上，看着凤姐那强撑精神的模样，心头一酸，低声道：“奶奶，用点汤吧，好歹提提神。”
凤姐没有看那汤碗，目光却落在平儿身上。
平儿穿着素净的藕荷色袄子，身形似乎也比往日单薄了些，脸上带着难以掩饰的疲惫与惊惧，但眼神依旧温顺而坚定。
这个自小跟着她，陪她经历无数风浪，帮她打理大小事务，甚至在她病中也不离不弃的丫头。。。
凤姐心中百感交集，有愧疚，有不舍，更有一种必须做出的决断。
她深吸一口气，将手中那支金簪放下，又缓缓从手腕上褪下一对沉甸甸的绞丝虾须镯，再从妆奁的一个小抽屉里，取出一个锦囊，倒出几件小巧但成色极好的金玉戒指、耳坠，零零总总，堆在炕几上，发出细微的清脆声响。
“平儿，”凤姐开口，声音因久未说话而有些沙哑，却异常平静，“这些东西，你拿着。”
平儿愣住了，看着那堆在烛光下闪烁着温润光泽的首饰，这些都是凤姐平日里惯用的，虽非价值连城，却也是上好的物件，更是凤姐作为管家奶奶体面的一部分。
她不明所以，惶惑道：“奶奶。。。您这是做什么？这些是您日常要用的。。。”
“日常？”凤姐嘴角扯出一抹极淡的、带着无尽嘲讽的弧度，“如今还有什么‘日常’？东府的下场，你也看到了。下一个，就该轮到我们了。”她目光锐利地看向平儿，“我如今是泥菩萨过江，自身难保。这些身外物，留在身边，不过是便宜了那些抄家的官差，或是填了那无底洞似的公中亏空！你拿去！”
她将那些首饰往平儿面前推了推，语气带着不容置疑的命令，却又透着一丝难以察觉的哽咽：“找个机会，悄悄的，把这些换成实在的银钱。你的身契。。。我早前就寻由头消了你的奴籍，只是没告诉你。你拿着银子，远远地离开这地方，找个安稳人家，或是投靠你远处的亲戚，好好过你的下半辈子去！”