“怕，但更相信蒋先生是明白人。”叶辰迎上他的目光，“抢配方只能得一时之利，合作才能长久。就像这橡胶，拉得越紧，反弹力越强，逼急了，对谁都没好处。”
蒋天养突然大笑起来，笑声震得房梁上的灰尘簌簌落下：“好一个‘反弹力’！叶先生这话说到我心坎里了。就按你说的办，技术授权，合资建厂，利润五五分！”他拿起笔，在合作协议上签下名字，“但我有个条件，港城的工厂，得叫‘龙叶橡胶’，让所有人都知道，这是九龙会和叶氏联手做的事。”
叶辰点头：“可以。”
白皮肤老外和矮胖男人连忙凑过来签字，脸上的倨傲早已换成了热切。其他几位管事也纷纷表示支持，议事厅里的气氛顿时变得热烈，刚才的剑拔弩张仿佛从未存在。
离开九龙会时，港城的夜雾正浓。蒋天养的贴身保镖开车送叶辰回酒店，黑色轿车平稳地穿行在霓虹灯影里。
“叶先生，我们蒋先生很少这么快相信外人。”保镖突然开口，语气里带着敬佩，“上次黑蛇堂的人炸码头，是您的胶料救了我们二十多个弟兄。蒋先生说，欠您的情，得用真心还。”
叶辰望着窗外掠过的街景，想起议事厅里蒋天养签字时的眼神——那里面有商人的精明，更有江湖人的坦荡。或许所谓的“九龙会”，并不只是外界传言的那般霸道，他们也需要靠谱的伙伴，需要能让弟兄们安稳吃饭的生意。
酒店房间的电话突然响起，是程海瑶打来的：“叶哥，港城海关刚才联系我们，说九龙会的人已经打过招呼，以后咱们的胶料通关一律优先，还免了部分检测费。苏晴也说，三联帮在港城的联络点，蒋天养让人给扩建了，以后龙城和港城的货运线能省不少时间。”
“知道了。”叶辰挂了电话，走到窗边。维多利亚港的夜景在雾中若隐若现，像幅流动的水墨画。他想起父亲相册里的港城码头，黑白照片上，年轻的父亲站在堆成小山的胶料前，笑容明亮。
或许父亲当年在这里打拼时，也遇到过像蒋天养这样的人，也有过类似的合作与信任。那些藏在时光里的故事，此刻正通过这批橡胶，以另一种方式延续。
第二天一早，叶辰去港城的橡胶市场考察。摊主们听说他是和九龙会合作的龙城商人，纷纷围过来请教技术问题。一个白发老者颤巍巍地拿出块珍藏的老胶料：“叶先生，这是我父亲1950年从马来亚带来的，您看还能用吗？”
叶辰接过胶料，阳光下，深褐色的胶块泛着温润的光泽，韧性依然十足。“能用来做标本，”他笑着说，“我让厂里的人给您做个玻璃罩，放在记忆馆里，让更多人看看老胶料的样子。”
老者笑得合不拢嘴，周围的摊主也跟着叫好。叶辰突然觉得，所谓的“九龙会”也好，“叶氏橡胶”也罢，最终都要落到这些具体的人和事上——是码头工人的生计，是摊主们的生意，是一块块从树汁变成有用材料的橡胶，在时光里传递着信任与坚韧。
离开市场时，蒋天养发来条信息：“东南亚的胶园考察队，下周出发，我让白皮肤老外陪你去。他认识不少当地的酋长，好办事。”
叶辰回了个“好”，抬头望向港城的天空。雾已经散了，阳光穿过云层，洒在鳞次栉比的楼宇上，也洒在远处繁忙的码头。他知道，和九龙会的合作只是开始，未来的路还很长，但只要守住那份底线和诚意，就像那些优质的橡胶，总能在需要的地方，撑起一片安稳的天地。